Хакер кивнул.
– Так, – сказал он и развернул ноутбук к нам. – Мне на почтовый ящик просто так не напишешь, – начал Уэс, – но я держу открытыми несколько каналов, для детенышей-беглецов и тех, кто хочет уйти из «Когтя». Если им известно что-то про Кобальта, они могут связаться с нами, даже если не знают, где мы находимся. Это, – продолжил он, – было вложено в письмо, которое я получил сегодня утром. Нет имени, нет отправителя – ничего. Даже не написано ничего. Но в сообщении было… вот это видео.
Он нажал на кнопку на клавиатуре, развернув видео на полный экран, и я наклонился ближе. Уэс включил воспроизведение. Картинка тряслась, видео было снято в темном помещении, очевидно, на мобильный телефон или что-то такое же компактное. Сначала было видно только ноги в туфлях и бетонный пол. Камера была направлена прямо вниз, возможно, снимавший спрятал ее, нажав кнопку записи. Где-то вне экрана были слышны голоса, обрывки разговора, но разобрать, о чем идет речь, было нельзя. Заскрипела и открылась тяжелая дверь, туфли вошли в облицованный металлическими пластинами коридор. И остановились.
Медленно камера поднялась, затряслась и сфокусировалась. Я медленно, в ужасе выдохнул, чувствуя, как Эмбер рядом со мной застыла. Воздух в комнате был накален, от шока мы не могли поверить своим глазам.
– Матерь Божия, – прошептал Мартин.
На экране появилась комната, которая простиралась дальше, чем можно было видеть. Темная, казалось бы, бесконечная пещера была наполнена слабым зеленым сиянием. Сияние исходило от множества огромных цистерн, ровными рядами стоявшими в пещере. Они возвышались к потолку, и из-за низкого качества видео было сложно сказать, насколько они были большие. Похоже, каждая из них была размером примерно пятнадцать метров, а может быть, и еще выше.
И в каждой из них был дракон.
Сосуды. И не детеныши, не подростки. Огромные, полностью сформировавшиеся взрослые драконы. Если бы это были не клоны, их возраст бы исчислялся сотнями лет. Армия жестоких машин для убийств сейчас качалась в своих цистернах, погруженная в сон. Когда «Коготь» разбудит их и отправит в мир, их будет невозможно остановить.
Видео остановилось, экран потемнел. Первое время все молчали. Я чувствовал, как Эмбер дрожит рядом со мной, осознавая, как и все мы, что это значит и что все это время планировал «Коготь».
Наконец, Тристан сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Как думаете, сколько у нас есть времени до того, как они проснутся? – спросил он.
– Немного, – мрачно ответил Райли.
– Мы должны найти это место, – подняла голову Эмбер. Ее зеленые глаза сверкали от ужаса, но говорила она решительно. – Нельзя допустить, чтобы «Коготь» начал войну, – прошептала она. – Мы должны найти это место и уничтожить его, прежде чем «Коготь» начнет воплощать в действие свой план – в чем бы он ни заключался.
– Уничтожить? – этот вопрос задала Мист. Она стояла рядом с Джейд в дальнем углу комнаты. – Думаю, у нас есть проблемы поважнее, – она посмотрела на темный экран, ее губы превратились в тонкую ниточку. – Совершенно очевидно, что это ловушка. Если мы пойдем брать эту лабораторию штурмом, «Коготь» будет нас ждать.
– Конечно, это ловушка, – прорычал Райли. – Конечно, они будут нас ждать, поэтому это видео и попало к нам. Они прекрасно знают, что мы не сможем это просто так оставить, – он вздохнул, снова запустил пальцы в волосы. – И это правда, – пробормотал он. – Подобные вещи нельзя игнорировать. Нельзя просто отмахнуться от того, какое значение это имеет для нас и для всех остальных. «Коготь» сейчас повсюду, организация весь мир приберет к рукам. Если они разбудят эти сосуды, в мире действительно начнется драконий апокалипсис. Я не хочу жить в таком мире, а вы? – Мист опустила глаза с мрачным видом. Райли заговорил мягче. – У нас нет выбора, Мист. Поверь мне, я понимаю, что это ловушка. Я прекрасно понимаю, что если мы начнем искать это место, мы отправимся прямо в когти смерти. Хотелось бы мне засунуть голову в песок и притвориться, что я никогда не видел этого видео, но больше никто из нас не может изображать неведение. Как только «Коготь» начнет контролировать эту армию, весь мир будет объят войной и драконьим пламенем. Мы больше нигде не сможем скрыться, – он прищурился, и на его щеках вздулись желваки. – Лучше умереть, чем жить вот так. Лучше пусть вся моя сеть будет уничтожена, чем мои детеныши будут жить в мире, где правит «Коготь».
Мист ничего не ответила. Она стояла с мрачным выражением лица, сжав челюсть. Она понимала, что он прав.
– Ты знаешь, кто это отправил? – спросил лейтенант Мартин у Уэса. – Получилось отследить отправителя письма?
– Ага, – голос хакера звучал устало, когда он повернул ноутбук к себе и его пальцы заплясали по клавиатуре. – Вообще-то, это было довольно просто. Кто бы ни отправил это видео, он ничего не сделал, чтобы хоть как-то замести следы, то есть вероятность того, что это заботливо поставленная ловушка, которую сделали специально для того, чтобы уничтожить нас, становится еще выше. Но… вот, – он снова повернул ноутбук экраном к нам. На спутниковой карте появились стоящие в лесу горы, а в самом ее центре пульсировала красная точка.
– Это письмо было отправлено с компьютера, который находится точно посреди гор Аппалачи, – сказал Уэс.
Эмбер выпрямилась, как будто упоминание этого места вызвало у нее какие-то воспоминания. Райли тоже это заметил и кивнул.
– Да, Искорка. Лаборатория. Я помню.
– Что помнишь? – спросил я.
– По «Когтю» ходят сплетни, – объяснил отступник, на лице которого медленно появлялась злость, – о лаборатории, в которую «Коготь» отправлял только драконов, которых организация посчитала «не соответствующими». Хилых, покалеченных – слабых по какой-либо другой причине. Никто не знал, что с ними происходит, но если кого-то отправляли в ту лабораторию, его больше никогда не видели, – он нахмурился, на его лице появилась тень боли. – Как когда-то сказал один из моих отступников, в лабораторию драконов отправляли, чтобы там их «разрезали на куски и превращали во что-то новое».
– Во что-то новое? – Тристан покачал головой. – Что-то новое – это дракон, который может принять форму мотоцикла. А не армия безмозглых клонов-драконов. Прошу прощения, взрослых безмозглых клонов-драконов, – он пораженно покачал головой. – Черт, мы еле выдержали натиск детенышей… Можете представить несколько тысяч взрослых драконов, которые сжигают дотла все вокруг?
– Как я и сказал – драконий апокалипсис. – Райли скрестил руки и осмотрел нас. – Так что теперь надо решить, как штурмовать еще одну огромную, хорошо охраняемую базу «Когтя» – на которой, кстати, нас ждут, – и что нам понадобится, чтобы у нас появилась хотя бы призрачная возможность это провернуть.
– Чудо, черт возьми, – пробормотал Тристан.
Райли поднял бровь.
– Не очень-то ты помогаешь, орденец, но я это учту.
– Нам нужно больше людей, – сказал я.
