Все взгляды обратились на меня.
– Нас слишком мало, – продолжил я. – Недостаточно для подобной операции. Наших сил едва хватило на то, чтобы взять штурмом инкубатор. Думаю, эта база будет гораздо больше, а охранять ее будут лучше. Даже если они нас не ждут, нам понадобятся гораздо больше людей, чтобы появилась хотя бы крошечная надежда на успех.
– Боюсь, Себастьян прав, – мрачно добавил, ко всеобщему удивлению, лейтенант Уорд. Он осмотрел присутствующих в комнате. – Это их армия, драконы, которых они вырастили для того, чтобы атаковать своих врагов, объявить им войну и войну всему человечеству. Это место будет охраняться лучше, чем любая база «Когтя» в мире. У нас нет людей для подобной операции, – он заговорил еще мрачнее. – Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь обладает мощью, достаточной для организации подобной операции.
– Тогда мы можем найти их.
Эмбер шагнула вперед, подняла голову и посмотрела на людей и драконов.
– Мы найдем больше, – твердо повторила она. – Мы призовем драконов выступить против «Когтя». Лейтенант Мартин, лейтенант Уорд, в Ордене должны быть еще выжившие солдаты, они могут скрываться по всему миру. Скажите им, чтобы направлялись сюда. Дайте им понять, что нужно сделать, что союз с нами – это единственный способ остановить «Коготь». Джейд… – она посмотрела на азиатку, которая молча стояла в углу. – Объедини восточных драконов и всех их последователей. Я знаю, что есть еще драконы – несколько недель назад был созван Совет восточных драконов. Убеди их сражаться на нашей стороне. Я знаю, что восточные драконы живут уединенно и могут не захотеть участвовать в штурме, но прятаться уже поздно. Если мы проиграем эту битву, «Коготь» придет и за ними.
Джейд едва заметно, с мрачным видом кивнула ей.
– Я попытаюсь, Эмбер, – сказала она, поднимая голову. – Я не знаю, скольких у меня получится убедить: как ты сказала, они тысячи лет провели в изоляции, сохраняя нейтралитет по отношению к событиям внешнего мира. Но в этом ты права. Больше мы прятаться не можем. Эта битва должна стать и нашей битвой.
Эмбер кивнула.
– Мист, – продолжила она, и девушка с серебристыми волосами подняла бровь.
– Ты собираешься спросить, смогу ли я убедить василисков, которые все еще состоят в «Когте», присоединиться к нам, – сухо сказала она. – Стать отступниками и сражаться с организацией.
– Не только василисков, – ответила Эмбер. – Любого дракона или человека, которого не устраивает политика «Когтя». Всех, кому не нравится то, что они делают, но кто боялся выступить против Старейшего Змия. Я не говорю, что нужно сообщать о нас гадюкам, но я доверяю твоему мнению, Мист. Ты должна знать тех, кто захочет стать отступником и сражаться с «Когтем» вместе с нами.
Мист мрачно, загадочно улыбнулась.
– Думаю, я, и правда, смогу кое с кем переговорить.
– Хорошо. Тогда ты справишься.
Эмбер остановилась, потом сделала вдох и повернулась к дракону, стоящему во главе стола.
– Райли…
Он поднял руку.
– Я знаю, Искорка, – сказал он, прежде чем она сказала хоть что-то. – В этот раз тебе не придется меня убеждать. Нам придется сражаться. Всем нам, всем, кто способен держать оружие и дышать огнем. Так что не волнуйся, – он покачал головой, на его лице появилась полная сожаления улыбка. – Мы либо вступаем в последний бой сейчас, либо нас сожгут дотла, как и всех остальных, когда «Коготь» разбудит этих существ.
Он сделал глубокий вдох, а потом с жестокой ухмылкой обвел взглядом присутствующих в комнате.
– Так, – повысил он голос. – Времени осталось мало, нам есть чем заняться. Драконий апокалипсис близко.
Часть 3
Преисподняя
Райли
Осталось десять дней.
Дольше ждать было нельзя. У нас есть десять дней, чтобы все спланировать, подготовиться, дождаться прибытия подкрепления. Тот первый день прошел очень сумбурно: на ферме царили непонимание, сомнение и страх. После просмотра видео солдаты Ордена поначалу были возмущены, а отступники напуганы, но, в конце концов, в обеих группах воцарилось настроение твердой решимости вперемешку со спокойствием и смирением. Все понимали, что случится, если армия бездушных клонов «Когтя» будет разбужена. Если мы не уничтожим эту армию сейчас, когда они проснутся, у нас не будет ни единого шанса.
Сначала прибыли солдаты Ордена. Через несколько дней после встречи Мартин и орденец уехали на джипе и вернулись с двумя солдатами, которые мрачно ухмылялись на заднем сиденье. На следующий день они сделали то же самое, но приехали уже с тремя солдатами. На протяжении следующих нескольких дней история повторялась. Это были немногие выжившие во время Ночи клыка и пламени солдаты из разных капитулов. Или во время Ночи клыка и пламени они были на заданиях, а, вернувшись обратно, увидели, что от их дома остались только зола, пепел и обгоревшие останки товарищей.
Естественно, все относились ко вновь прибывшим с огромным подозрением. Драконы и люди смотрели друг на друга с ненавистью и страхом. Они в любой момент ждали нападения со стороны представителей другой фракции. Я, орденец и оба лейтенанта четко дали понять, что никому на ферме нельзя угрожать или причинять вред, вне зависимости от того, о ком шла речь. Это правило обсуждению не подлежало. Если кто-то по какой-то причине не мог взаимодействовать с остальными, он всегда мог уйти и попытаться бороться с «Когтем» в одиночку. В случае применения насилия, если хоть кто-нибудь – и неважно, человек это или дракон – ранит или станет угрожать любому присутствующему на ферме, его отвезут в близлежащий город и оставят там. Без суда и без вопросов. Все мы сейчас находимся под одним знаменем, тот, кто не может ужиться с остальными, только мешает. Это жестко, но ситуация слишком серьезная, чтобы тратить время на внутренние распри. К счастью, почти полное уничтожение Ордена Святого Георгия продемонстрировало солдатам, на что именно способен «Коготь» и каким шатким на самом деле было наше положение. Теперь, когда другого шанса выступить против организации не было, они куда больше хотели вступить в союз с драконами. Забавно, к чему иногда могут приводить подобные события.
Однажды вечером, когда с начала обратного отсчета прошло чуть больше недели, мы с Уэсом согнулись над его ноутбуком, пытаясь определить, где именно находится лаборатория. В это время в дверь постучали, и в комнату вошла Джейд.
– Мне нужно уехать, – без предисловий объявила она.
Я выпрямился.
– Какого черта? Сейчас? – я посмотрел на нее, чувствуя, как неотвратимая стрелка часов отсчитывает оставшиеся секунды. – Черт побери, Джейд, Почему ты все время норовишь сделать ноги, когда происходит что-то важное? Если ты не заметила, мы вот-вот начнем войну с «Когтем».
– Поэтому я должна уйти, – казалось, что моя злость совершенно не побеспокоила восточного дракона. – И я не собираюсь, как вы, американцы, говорите, «сделать ноги». Но я знаю свой народ. Они не станут слушать, если я буду умолять их о помощи через океан. Я должна поговорить с ними лично, с глазу на глаз. По-другому убедить их не получится.
