Похоже, все приехали до нас, хотя мы пришли раньше назначенного времени. Райли сидел за столом рядом с Мист, Уэс, с невероятно скучающим выражением лица, завис над своим ноутбуком. Джейд и еще один восточный дракон, статный мужчина с очень длинными, достающими до пояса, белыми усами устроились с другой стороны стола. Оба были одеты в элегантные национальные одеяния, Джейд собрала волосы при помощи палочек из слоновой кости, эта прическа добавляли ее облику невозмутимой таинственности. Глаза старшего восточного дракона были закрыты, он либо медитировал, либо очень старался показаться безмятежным, зная, кто еще находился в комнате. Во главе стола, у пустого стула стоял Архивариус, древний Змий, который охранял хранилище «Когтя». Он держал в руках стопку бумаг. Когда мы вошли в комнату, он обратил на меня взгляд своих голубых глаз и склонил голову.
– Командующий Себастьян, – поприветствовал меня древний дракон, и от его тихого голоса плитка у меня под ногами задрожала. – Лейтенант Сент-Энтони. Добро пожаловать. Мы рады, что вы смогли к нам присоединиться.
– Благодарю вас, – ответил я и сел в конце стола. Тристан сел рядом со мной. Архивариус наклонился и нажал на кнопку стоящего на столе телефона.
– Представители Ордена прибыли, мэм, – сказал он.
Мое сердце заколотилось быстрее, когда дверь на другом конце зала открылась, и в комнату вошла Эмбер. Не было больше той девушки в джинсах и футболке, на ремне которой висел пистолет, а волосы торчали во все стороны. Сейчас на ней была темно-зеленая юбка и пиджак в тон, волосы ее были зачесаны назад и выглядели почти сносно. Долю секунды я чувствовал тревогу: как же сильно она похожа на Данте. Может быть, дело было не в одежде, но в том, как она держалась и выглядела. Все в ней говорило о том же холодном деловом отношении, которое я видел у ее брата и многих других драконов «Когтя».
Но потом наши глаза встретились, она улыбнулась мне и мгновенно стала той Эмбер, которую я знал всегда. Несмотря на дорогую одежду и на то, что она неожиданно стала главой многомиллиардной компании, она была все той же Эмбер.
– Приветствую, – она села на место во главе стола и обвела взглядом собравшихся в зале людей и драконов. Секунду казалось, что она собирается с мыслями и с силами, чтобы делать то, что должен делать новый руководитель «Когтя». Потом она улыбнулась, и ее улыбка озарила светом всю комнату.
– До сих пор с трудом в это верится, – Эмбер посмотрела на всех присутствующих сияющими зелеными глазами. – Я никогда не думала, что мне доведется увидеть окончание войны между «Когтем» и Орденом Святого Георгия. Но вот мы здесь, – она подняла руки, как будто хотела обнять всех присутствующих в зале, хотя смотрела она только на меня. – Мы живы. И эта война, наконец, закончилась, хотя добиться этого было сложно. Я знаю, что все мы принесли что-то в жертву, чтобы этот день наконец-то настал.
На ее лице появилась тень, а мое сердце пронзила острая боль. Я знал, что она думает о Данте. Тело ее брата было уничтожено во время взрыва в лаборатории, и то, что она не смогла с ним как следует проститься, было для Эмбер тяжелым ударом. Я ее понимаю. Я тоже потерял в этом взрыве того, встречи с кем я и не ожидал. Мне не было легче из-за того, что я встретил его в лаборатории «Когтя» и точно знал, во что он превратился. Было больно, но последнее напоминание о моем прошлом на самом деле исчезло. Я Гаррет Ксавье Себастьян, командующий Орденом Святого Георгия, и с этого момента я буду смотреть только вперед.
– Но, вне зависимости от этого, – продолжила Эмбер, делая вдох, чтобы собраться, – мы здесь, и нам нельзя жить прошлым. Так что, если ни у кого нет вопросов, предлагаю начинать.
– Вообще-то, у меня есть один вопрос, Искорка, – сказал Райли. Старый восточный дракон моргнул на него, возможно, пораженный тем, как небрежно он позволяет себе разговаривать с новым главой «Когтя». – Я хотел спросить тебя позже, но, черт побери, ведь мы все здесь друзья. Послушай, ты уверена, что тебе это нужно? Быть новым руководителем «Когтя»? Занять место Старейшего Змия?
– Да, – серьезно сказала Эмбер. – Я уверена. Руководство организации приняло мою кандидатуру – или их заставили это сделать. Поскольку я дочь Старейшего Змия, сейчас, когда Данте больше нет, я являюсь полноправной наследницей «Когтя». И Архивариус боролся за меня. Он предложил мне свою помощь и наставничество, пока я не смогу самостоятельно решать дела компании.
– Я говорил не об этом, – сказал Райли, и Архивариус нахмурился. – Я работал на «Коготь». Я знаю, какие методы они предпочитают использовать. Не то, чтобы я ставлю под сомнение твои способности, Искорка, но «Коготь» не менялся на протяжении веков, и многие члены организации даже не помышляют о том, чтобы пробовать что-то новое. Трудности начнутся сразу же, а ты всего лишь детеныш. Ты уверена, что тебе это нужно? Посвятить организации всю свою жизнь?
– Если не я, – сказала Эмбер мягко, – тогда кто?
На этот вопрос у него не было ответа, и она кивнула.
– Поэтому я здесь, Райли. Я хотела, чтобы наша раса была свободна, чтобы мы не жили в страхе, боясь «Когтя».
– Ценой своей собственной свободы? – мрачно спросил Райли.
Эмбер грустно улыбнулась.
– Данте однажды сказал мне, что важно приносить жертвы, – сказала она. – Он был прав. На меня рассчитывает слишком много людей и драконов. Они надеются, что я добьюсь перемен к лучшему. Столько всего нужно изменить. Я знаю, что это трудная задача, но я должна это сделать, – ее улыбка стала тоскливой. – Может быть, когда-нибудь я смогу уйти на покой, но сейчас мое место здесь. Надеюсь, у нас получится, – продолжила Эмбер и остановилась. – Нет, я намерена добиться успеха. «Коготь» ждут перемены, обещаю. Но у нас все еще много работы, и нам нужна помощь, чтобы переходный период прошел максимально гладко.
– Поэтому мы здесь, – вмешался Архивариус и вышел вперед. – Мэм, вы позволите? – спросил он у Эмбер.
Она кивнула.
– Полагаю, все вы видели договор? – спросил Архивариус, укладывая на стол перед каждым из нас по стопке документов. Взгляд его светлых глаз в круглых очках переместился ко мне. – Первое и самое важное: между «Когтем» и Орденом Святого Георгия начинается режим немедленного перемирия. Орден будет воздерживаться от убийства любого члена «Когтя», дракона или человека, без веской на то причины. Это четко зафиксировано на странице два, пункт 4B. Это же касается и любого члена организации по отношению к членам Ордена. Командующий Себастьян, у представителей Ордена есть какие-то вопросы?
– Нет, – ответил я.
Я уже прочитал договор и не нашел в нем никаких разночтений или лазеек. В договоре было четко указано, что между «Когтем» и Орденом Святого Георгия заключается мир, а представители обеих сторон не будут причинять вред представителям другой стороны в случае, если нет непосредственной угрозы их жизни. По требованию Тристана я все-таки добавил пункт, согласно которому, если любой член «Когтя» попытается совершить глобальный захват власти или задумает причинить очевидный вред человеку, у Ордена будет право свободно действовать по своему усмотрению и реагировать согласно ситуации. Мне сказали, что многих членов руководства «Когтя» этот пункт не обрадовал, но Эмбер и Архивариус с ним согласились.
