Мита повернул ко мне один глаз. Как я начала догадываться, у квигов это означало подмигивание.
– Внутри миров есть другие миры, Серафина.
Он крикнул что-то своим друзьям, стоящим в дальней части комнаты, на расстоянии от генератора, а потом схватил нас с Бризи и потащил к ним. Они настраивали большую линзу, фокусируя ее на изображении гор.
– Электронный глаз, – проговорил Мита, как будто это что-то объясняло.
Один из его товарищей указал на точку над горами, видневшуюся на экране. Мы стали за ней наблюдать, и вскоре она разделилась на две точки, которые оказались летящими драконами. По мере того как они приближались, угол обзора менялся, так что эта пара оставалась на виду, даже когда приземлилась под самым глазом, на пороге, который выдавался из горы, словно скалистая губа.
Я знала, кем они окажутся, но все равно вздрогнула, узнав их: это были Эскар и ардмагар Комонот.
Огромные двери бесшумно открылись, отъехав назад, в гору. Из них выбежал небольшой батальон квигутлов, которые тут же обступили драконов.
– Нюхачи, – объяснил Мита нам с Бризи. – Чтобы с точностью определить их личности. – Квиги забежали обратно, и вскоре после этого мы увидели пятерых Цензоров, которые окружили Эскар и Комонота. Те опустили головы, разрешая им укусить себя за загривки.
Потом самый большой из Цензоров заговорил, и его голос глухо зазвучал из маленькой колонки, расположенной рядом с линзой.
– Эскар, дочь Асканна, бывший агент первого класса, и Комонот, бывший ардмагар! – прокричал он, обходя их по кругу. – Мы не ожидали увидеть на своем пороге такую странную пару. Что привело вас сюда, бывший агент?
Эскар отсалютовала к небу:
– Все в арде, агент. Цензор-магистр призвал меня к активному исполнению долга.
– У вас есть соответствующие бумаги?
– Это дело подвернулось случайно. – Эскар протянула крыло по направлению к Комоноту. – Мне представилась уникальная возможность схватить бывшего ардмагара.
Окружающие меня квиги задрожали от волнения, шепотом повторяя друг другу имя Эскар.
– Она так изыссканно хитра! – сказал один из них.
Один лишь Мита распластал свои шипы, не соглашаясь с ними, и пробормотал:
– Недостаточно хитра.
Главный агент закричал:
– Кажется, вы не понимаете, что мы недавно получили обновленную информацию по вашему делу, бывший агент. В Порфири вы общались с особями, которые страдают отклонениями.
Эскар даже не вздрогнула.
– Ваши агенты нарушили закон, пробравшись в Порфири без разрешения Ассамблеи, – сказала она, презрительно выгнув шею.
Вокруг меня молодые квигутлы вдохновенно раскрывали рты и захлопывали их. Мита раздувал ноздри и хлопал самых рьяных по головам.
Главный агент тоже изогнул шею.
– Близкий контакт с изгнанниками тоже является нарушением закона. А под «близким контактом» я подразумеваю…
– Он знал, где найти бывшего ардмагара, – перебила его Эскар. Комонот, по-прежнему лежавший на земле, смотрел на нее с интересом. Видимо, никто не объяснил генералу специфику отношений между Эскар и моим дядей. – Но ваши агенты схватили Орму до того, как он успел что-то мне рассказать. Вы отбросили мое расследование назад. Я могу потребовать, чтобы на вас наложили штраф.
Их позы в точности отражали друг друга: оба изогнули шеи и расправили крылья. Сочетание такого агрессивного поведения с разговорами о штрафах вызвали у меня когнитивный диссонанс.
– Мне приказали сопроводить бывшего ардмагара до ближайшего учреждения Цензоров, – прорычала Эскар. – Мне сказали, что вы нас ожидаете и незамедлительно позаботитесь о моем пленнике. Этот допрос неуместен.
– Я выше вас по должности. Я имею на это право. – Слова Цензора прозвучали нечетко. Он наращивал в пасти пламя, собираясь как минимум поджарить Эскар пятки. Квиги испуганно съежились. Мита издал рычащий горловой звук, чтобы их успокоить.
Не отводя взгляда от агента, Эскар позвенела цепочкой, висящей у нее на запястье, будто это был тник.
– Я уже отправила сигнал Комиссии, – проревела она.
– Прекрасно. Они пришлют ревизора, который подтвердит мое право.
– Нет, – произнесла Эскар едва ли не милым для дракона голосом. – Они пришлют сюда ард.
В этот момент сотня драконов поднялась над горами за спиной Эскар, выстроившись двойным клином, а внутри горы Цензоров раздался громкий, рокочущий гул, будто у земли случилось несварение.
Это было сигналом для нас. Мита с товарищами окружили генератор. Я не отводила глаз от сцены, разворачивающейся в линзе, зная, что она вот-вот пропадет. Время как будто замерло, и за одно мгновение я увидела, как четыре агента-подчиненных бросаются обратно в лабораторию, главный агент тянется к шее, чтобы взять тник, которого там нет. Комонот подпрыгивает, широко раскрыв челюсть, чтобы нанести ему удар, а Эскар смотрит прямо в электронный глаз.
Картинка мигнула, и свет погас. Бризи вскрикнула словно ребенок.
Эскар приказала квигам сидеть тихо и сражаться, только если это будет необходимо, но, как только отключился генератор, они выскочили из дверей и побежали напрашиваться на неприятности.
– Вот и всся диссциплина, – вздохнул Мита без особого удивления. – Ссерафина, я тут подумал: если Орма был здесь и его записси сстерли сспециально, Цензоры вряд ли отссекли память каждому доктору, который имел сс ним дело. Кто-то из них может знать, куда Орму отправили потом. Подозреваю, медицинсский перссонал будет отссиживаться в сстороне во время ссражения. Мы можем подсстеречь кого-нибудь в операционной. Хочешшь попробовать?
Я не могла представить, как квигутл, человек и… Бризи могут подстеречь дракона в истинном обличье, но наверняка от врачей можно было добиться ответов на вопросы с помощью разума и логики. Все лучше, чем сидеть сложа руки.
– Веди нас вперед, мой друг.
Мита помчался прочь из кабинета и вверх по коридору. Я схватила Бризи за локоть и потащила с собой. На ее лице было странное выражение, будто она изо всех сил к чему-то прислушивалась. Драконьи крики отражались от скал вокруг нас. Бризи дрожала – я только не знала, от радостного предвкушения или от страха.
Мита пробежал по темному боковому коридору, настолько узкому, что мои локти терлись о стены, и потянул за рычаг, чтобы открыть тяжелую каменную дверь. На нас тут же пахнула волна страшного жара, и мы едва не ослепли от бушевавшего там пламени. Мне стало нечем дышать, словно драконий огонь выжег отсюда весь жизнетворный воздух. Мита оттолкнул меня с воплем:
– Не туда! Не думал, что они уже ссражаются в этом коридоре.
Но я не могла пошевелиться. Бризи пыталась пролезть вперед меня, извиваясь и дергаясь. В спешке она толкнула меня об стену, а потом, застыв в дверном проеме, сбросила с себя одежду. Ее силуэт с худющими руками и ногами четко выделялся на фоне огня – и вдруг она стала чем-то большим. Она вытянулась и обратилась в ужасную шипастую тень, после чего, не колеблясь, прыгнула в гущу сражения.
