– Тогда не отставайте.
Они пересекли небольшой ручей, спугнули упитанного зайца, протиснулись сквозь густой перелесок из молодого березняка и вышли на берег узкой реки с топким, заросшим ольхой берегом. Несколько подпиленных бобрами деревьев вымачивались в воде. Впереди к высокому берегу речки примыкала крепостная стена. Напротив нее раскинулся обширный луг. Определив направление, Иво повел невест обратно по перелеску в обход луга, чтобы не привлекать внимания часовых на стене. Второй раз они подошли к речке, когда впереди стали видны мачты кораблей на Рижском озере. С оставшейся позади крепостной стены это место почти не просматривалось, а на краю противоположного берега стоял его недостроенный шалаш. Людей не было. Если пересечь речку сейчас, их прибытия никто не заметит.
– Ждите здесь, – распорядился он. – Это мой шалаш на том берегу. Я пойду за лодкой. Спрячьтесь здесь под кустами и не вылезайте до моего возвращения. Но если что-то пойдет не так, помните, что идете из лесной деревни на рынок.
– А если нас…
– Никто вас не тронет. Людей не хватают без причины.
– Тогда оставь нам кинжал, – потребовала Лея.
– Зачем? Так вы вызовете больше подозрений. Ливам не разрешено появляться в городе с оружием.
– Мы не появимся. Но нам будет спокойней. Я спрячу его так, что никто не увидит.
Глава 81. Погоня
Лес больше не казался чужим, и шаги юноши по уже пройденной тропе были быстрыми. На берегу ручья он заметил собственные следы. На этой полянке его догнали напуганные фазаном девушки. Эту ветку он зацепил тетивой лука, и ободранные им свежие листья уже осваивали вездесущие муравьи. Под ногами что-то блеснуло. Он наклонился, чтобы поднять с земли блестящую бусинку из тех, что были нашиты на тунику Леи, и застыл. Прямо по направлению его движения раздался чей-то нетерпеливый голос. Тотчас ему ответил другой голос слева, со стороны реки и спрятанной им в кустах лодки. За ним прозвучал еще один, и Иво отчетливо разобрал ливскую речь: «Смотри внимательней. След свежий, он не мог уйти далеко». – «Я и смотрю», – обиженно прозвучало в ответ, но уже гораздо ближе. Целая группа воинов или охотников двигалась в его сторону. Что, если нападение куршей уже началось и войско ливов под предводительством Лембита и Уго переправилось на этот берег и мстительные ваидцы ищут его и исчезнувших ночью женщин?
Не разгибаясь, Иво отступил назад и, внимательно выбирая место для каждого шага, заскользил в сторону. Редкий охотник способен найти в лесу человека по следам. Протоптанные лесными зверями тропки мало чем отличаются от проложенных человеческими ногами. Густой слой осыпавшейся хвои не оставляет отпечатков прошедшего, а трава равно проминается от нажатия копыта, лапы или сапога. Главной приметой для следопыта может стать направление движения. Человек, наметив путь, движется по прямой, по кратчайшему расстоянию. Зверю спешка неведома, его движения непредсказуемы. Даже спасаясь от погони, он постоянно меняет направления, мечется в стороны, иногда поворачивает назад.
Отступив, Иво быстро переместился в сторону, потом еще раз поменял направление. На краю песчаного взгорка, сложив пальцы, впечатал их в землю так, чтобы отпечаток напоминал след косули. Двигающиеся широкой цепью, как при загоне кабанов, охотники не отставали, и в промежутке между листвой он уже дважды заметил быстро движущиеся фигуры людей. Впереди мелькнул просвет, Иво метнулся в его сторону, и перед ним открылась небольшая, плотно заросшая сочной травой поляна, в центре которой раскинулась огромная цветущая липа, почти такая, как во дворе его дома в Мергере. В детстве он любил карабкаться по ее ветвям и даже устроил в самом широком развилке ствола тайное убежище, где держал свой нехитрый схрон: вырезанного Ано деревянного воина, игрушечный лук, набор цветных камешков. Залезать на дерево он перестал только после того, как отец взял его с собой на первую совместную охоту – детские забавы недостойное занятие для введенного в мир взрослых подростка.
Преследователи приближались. Он подбежал к липе, прислонил к ней лук, схватился за нижнюю ветку и быстро подтянулся. Порыв ветра золотым дождем закрутил липовые соцветья, наполняя воздух медовым ароматом. Оседлав ветку, Иво подхватил лук, зацепил его тетивой за сучок высоко над головой, и еще сам успел вскарабкаться выше, когда на поляне появились первые люди. Юноша вжался в толстый ствол. Густая листва скрывала его надежным зеленым пологом, но и он сверху не мог разглядеть людей внизу.
– Вы, двое, оставайтесь здесь, – скомандовал кто-то. – Ему некуда деться, он вернется к лодке или выйдет сюда. Мы проверим берег. Спрячьтесь и будьте наготове.
– Мы можем залезть на дерево! – с энтузиазмом предложил молодой голос, и Иво, боясь даже пошевелиться, в отчаянии посмотрел на свисающий вне его досягаемости лук. Хотя, даже будь он в его руках, натянуть тетиву и прицелиться, балансируя на ветке, было за гранью возможного. Как бы сейчас пригодилось стреляющее из рукава устройство, которое так коварно испортил Вальтер!
– Мы не малые дети, чтобы лазить по деревьям, – недовольно пробурчал голос старшего. – Сверху ничего не увидишь. Спрячемся на опушке, под кустом.
– Там полно муравьев! Нам не усидеть долго.
– Он сказал спрятаться.
– Но мы далеко от лодки. Охотники идут по следам в сторону Риги. Мы вообще не по пути этого парня, если он задумает вернуться.
– Нам ни к чему обсуждать решение старейшины.
– А если он не прав? – не унимался молодой голос. – А если Лова никто не убивал, и он сам оставил лодку, а потом пошел пешком? Может быть, он заблудился!
– Не говори глупостей. Лов не мог заблудиться. И в лодке следы крови. Заблудиться мог только чужак. Без лодки ему отсюда не уйти. И хватит болтать. Мы можем посидеть здесь, под деревом. Но тихо.
Глава 82. Невесты
– Он уже давно должен был вернуться. Я хочу есть.
Ванга в очередной раз выбралась на пригорок из маленькой, хорошо скрытой от посторонних глаз ложбинки. Справа от них узкая речушка текла прямо под крепостной стеной Риги как естественный ров. Дальше стена поворачивала под прямым углом, и между ней и плавно поворачивающей в сторону Вены рекой раскинулась площадь. Река в этом месте заметно расширялась, а по центру самого широкого места стояли три торговых корабля. Площадь заполнялась людьми. От берега к кораблям и обратно сновали лодки. Но на их стороне реки по-прежнему было пусто. Она повернулась к подругам.
– Смотрите, все уже проснулись.
– С ним что-то случилось, – убежденно сказала Вита и тоже подошла к подруге. – Лучше бы мы остались со своими. Лодка Иво могла перевернуться и утонуть. Или он заблудился. Или его загрыз дикий зверь. Или он просто бросил нас и ушел. Что нам теперь делать?
– Не говори так. Твои слова накличут беду. Свои уже отдали бы нас на растерзание. Иво не бросит нас.
– Я знаю, это ваидцы. Они не нашли нас в лагере, перебрались через Вену и поймали Иво! А теперь ищут нас. Нам не спрятаться тут. Мы должны бежать.
