Внутри меня вновь всколыхнулось удивление и вездесущая надежда. Странные снадобья, пропитанные эльфийской магией, однозначно давали результат. Подумать не могла, что эффект наступит так быстро. По-хорошему, сейчас стоило бы начать расспрашивать Дамиана, подталкивая к мыслям о жене и дочери, но если вспомнит смерть своих родных, возникнет вопрос: кто же я. Возможно, также придут воспоминания и обо мне, только не исключено, что как раз и не вспомнит, и тогда окажется в окружении незнакомых людей с памятью о смерти родных из-за него.
— А имя Дафна тебе о чем-нибудь говорит? — все же решилась задать один вопрос.
— Дафна? Дафна… Что-то знакомое, но нет. Это твоя подружка? — наемник озадаченно нахмурился.
— Можно и так сказать… — я едва сдержала тоскливый вздох, полный разочарования. — А о работе своей что-то вспомнил?
Дамиан уже сколько лет меня не помнил — глупо было надеяться, что после экспериментальных зелий эльфа он моментально поймет, кто я такая. Очень глупо… и обидно.
— Ты о торговле или о…. о, точно. Да, я вспомнил торговлю, — осекся вдруг он и виновато отвел взгляд. Видимо, годы наемничества тоже нашли свой отклик в памяти мужчины.
— Ты не устал? Может, хочешь спать? — спохватилась я, заметив, что Дамиан все медленнее моргает.
Все же, сегодня у него был довольно ранний подъем. В подтверждение моих слов наемник широко зевнул
— Да, наверное.
— Тогда спи, а я с доктором Найджелом сяду на козлах, буду смотреть на дорогу, — ласково улыбнулась, поправляя одеяло Дамиана.
— Да, Лин тоже любила сидеть на козлах, — пробормотал он сонно, закрывая глаза.
— Что? — дернулась я, но бывший наемник уже спал.
Задавив внутри сумасшедшую надежду на то, что мне не показалось и Дамиан все же не связывал уже меня и Лин как одного человека, вылезла из повозки. Осторожно прикрыла шторки, чтобы солнечные лучи не мешали старику отдыхать, и села рядом с эльфом, напряженно всматривавшимся вдаль. Отметила побледневшую кожу, темные круги, залегшие под глазами и зевки, которые он пытался незаметно сцеживать в кулак. Похоже, кому-то тоже не мешало бы отдохнуть.
— Спасибо.
— Уже есть результаты? — воодушевился Найджел, отвлекшись от дороги.
— Небольшие, но есть. Тебя однозначно стоило спасать, — задумчиво пробормотала, впервые рассматривая эльфа так близко.
Мальчик определенно вырос, а вот упрямство и какая-то святая наивность светились в глазах, как и в первую нашу встречу. Впрочем, нет, вряд ли наивность — как-то же он выжил тогда. Пусть я оставила ему деньги, пусть уже почти рассвело, но до ближайшей академии путь предстоял неблизкий, а он по-прежнему был смазливым малолетним пацаном…
Запоздало кольнула совесть — тогда не подумала об этом, а ведь после моего широкого жеста спасения его жизнь могла стать гораздо хуже, попадись он на глаза каким-то отморозкам. Ладно, что об этом думать — выжил же, и, судя по всему, все у него сложилось довольно неплохо… Пока не перешел дорогу моей гильдии. Мда.
— В первый или второй раз? — поинтересовался Найджел тем временем, улыбнувшись после моего замечания.
— Оба, — усмехнулась, залюбовавшись его улыбкой.
Вот теперь точно уверена, что он бабник! С такой улыбкой — грех не пользоваться положением. Во всяком случае, я бы на его месте пользовалась.
Эльф ничего не ответил, но было видно, что похвала ему приятна и он даже горделиво расправил плечи.
— В городе нас будет ждать твоя мать? — нарушил молчание Найджел некоторое время спустя.
— Что? — уставилась на него с недоумением, вынырнув из раздумий.
— Ты сказала Дамиану, что мама выехала вчера и будет ждать вас в городе.
— А, нет. Жена Дамиана умерла давным-давно, задолго до моего с ним знакомства, — я поморщилась, продолжая рассеянно смотреть на дорогу, особо не следя за тем, что и кому говорю.
— А как же дочь?
— И дочь умерла тогда же. Он остался совсем один… — пробормотала совсем тихо, думая, что вскоре и меня настигнет одиночество.
Сколько бы я ни пыталась убежать от судьбы, итог предопределен. Рано или поздно Дамиан все же сделает последний вдох.
— Вампиры убили? — не отставал эльф.
— Причем тут вампиры? О чем ты вообще? Наемники, — отмахнулась раздраженно, повернувшись к парню, уже смотревшему совсем не на дорогу, а исключительно на меня.
Пренебрежительно фыркнув, перехватила у него вожжи и, несильно пихнув, вынуждая подвинутся, переползла на его место возницы.
— А ты?
— Что я?
— Откуда ты тогда, и почему он считает тебя дочерью? Ты правда его дочь или…
О, что-то мне это напоминает, эльф ожил и возникли тысячи бестактных вопросов.
— Слишком много вопросов. Тебе нужно поспать, твои силы еще вечером пригодятся. Ложись рядом с Дамианом. Ближе к вечеру разбужу, — отрезала холодно, сосредоточив свое внимание на дороге.
— Нет, я не хочу спать…
— А я не спрашиваю и не уточняю. Просто говорю, что сейчас ты идешь спать. Все ясно? — отчеканила стальным голосом. Для пререканий с эльфом было совсем неподходящее настроение.
— Ясно.
И я осталась одна на козлах. На пустынной дороге никого, солнышко припекало, мимо то и дело сновали яркие стрекозы, размеренный стук копыт дополнял картину. При таком антураже так легко поверить в чудо.
* * *
Через несколько часов после полудня я решила сделать небольшой привал. Лошади не помешало немного отдохнуть. В правилах гильдии было указано, что член гильдии имеет право уйти, но в течении суток обязан покинуть город и его никто не будет преследовать. Но не упоминалось что будет, если член гильдии при этом умыкнет с собой невыполненный заказ. Конечно, эльф был проблемой, пока был в том городе. По факту, я его устранила, но…
Поэтому хотелось бы избежать лишних остановок по пути. Но без вынужденных никак — лошадь тоже стоило пожалеть. Хотя бы с час пусть отдохнет. Мне бы тоже не помешало размять ноги, как и эльфу.
Рядом с полянкой, где мы остановились, протекал небольшой ручеек. Набрав оттуда воды, развела огонь и поставила котелок с водой закипать. Было бы неплохо сварить каши, чтобы Дамиан мог пообедать. Да и эльфу тоже стоит подкрепиться.
Пока Найджел носил Дамиана удовлетворить естественные потребности, поймала в ближайших кустах зайца и тут же освежевала. Когда мужчины вернулись, я как раз заканчивала и собиралась разделать его.
Ожидала вопроса от Дамиана, чем это таким занимается его маленькая дочь, но он лишь рассеяно улыбнулся и с интересом принюхался к запаху варившейся каши. Вскоре они вернулись в повозку, откуда вновь стало доноситься звяканье склянок и их негромкие голоса.
