– Такса?
– Ну да, такса!
– Аделина Тихоновна, а вы можете указать место, где эту бабульку видели?
– Я, конечно же, с вами не пойду, но сказать скажу. Пятое почтовое отделение, которое на расположено на улице Титова, знаете? Так вот, если к нему через дворы идти, то увидите дом. Он стоит перпендикулярно улице. В торце дома – скверик. Там я эту старушку с собакой и видела. Скорей всего, бабушка или в этом доме живет, или в том, что рядом.
– Спасибо! – поблагодарила я и потянула Владу к лестнице.
– Мы сейчас куда?
– В сквер. Вдруг эта старушка там со своей собачкой гуляет.
– А если нет, все-таки уже темно, пойдем по квартирам? – с иронией спросила Влада.
Я задумалась. Влада была права. Вряд ли старушка будет гулять с собакой по темноте. Обычно в вечернее время все скверы, расположенные в жилых массивах, оккупированы молодежью, причем не всегда трезвой. Запросто можно нарваться на неприятности.
И по квартирам ходить не хотелось: слишком уж эмоционально тяжелым выдался сегодняшний день. Если завтра Веры Ивановны с утра не будет, что мне мешает утром подкараулить старушку в сквере? А если ее там не будет, то обязательно найдутся те, с кем можно пообщаться. Старики друг друга знают – я в два счета вычислю, в каком доме и в какой квартире живет Полинина знакомая.
– Ты права, уже поздно. Давай по домам.
Влада пожала плечами. Наверное, она не была против того, чтобы составить мне компанию, но возражать не стала.
– Как хочешь. Если что – звони.
Мы расстались. Влада направилась к остановке маршрутного такси, а я побрела в другую сторону, на троллейбус. В принципе, я могла бы и пешком пойти – от дома Полины до моего дома было всего две остановки, – но ноги так убийственно гудели, что я решила отказаться от прогулки.
Никита своих планов не поменял. Весь вечер я просидела одна, предавшись своим размышлениям. Думала и о Полине, и об Артеме, и даже о Татьяне Павловне. Увы, в голове ничуточки не прояснилось. Более того, я еще сильнее запуталась. В голову неожиданно забрела мысль о том, что старушка-целительница могла оказаться ни при чем – Полину мог травить кто-то другой. Но если Полина искренне к целительнице привязалась и доверяла ей, то та могла многое о ней рассказать. Только для этого надо было ее найти.
К концу вечера я наметила себе: «Утром пойду искать знахарку, у которой Полина лечилась. Аделина Тихоновна дала хорошую подсказку. Что ж, поищем. А в субботу поеду в загородный отель «Сосновый бор». Авось там удастся что-то выяснить».
Позвонила Ольга.
– Вика, Никита не пошутил?
Поскольку мой муж любит разыгрывать сестрицу, я уточнила:
– Оля, ты сейчас о чем?
– Мы едем с тобой в лес?
– Да, я заказала номер, а Никита отказался.
– Я не откажусь! Здорово! Просто чудесно! – ее голос звенел от радости.
Я представила, как достали ее домочадцы своими проблемами, и пожалела, что сболтнула об отказе Никиты. Надо было сразу сказать, что хотела именно с ней поехать отдохнуть. Думаю, Ольге было бы приятно.
– Да, на пару мы хорошо отдохнем от наших мужчин. В субботу выезжаем в девять часов – час на дорогу, поселимся, а там и обед. Слушай, а давай, я закажу услуги маникюрши и косметолога? Оттянемся на полную катушку!
– Вау, – застонала Ольга от ожидающего ее наслаждения.
Мужа я не дождалась – легла спать. А утром подскочила ни свет ни заря. Чтобы отследить старушку с собачкой, я пришла в сквер в половине восьмого. Для этого мне нужно было встать в полседьмого, на скорую руку приготовить завтрак и написать записку: «Милый, завтрак на столе. Я на работу». Это чтобы Никита не подумал, будто я на него обижаюсь.
В сквере я прождала до половины девятого. Одни собачники сменились другими, потом пришли третьи. Передо мной прошли все породы собак: овчарки, ротвейлеры, боксеры, фокстерьеры, пудели. Но, как назло, среди всей этой псиной ярмарки не было ни одной таксы.
В голову закралась мысль: «Может, я опоздала? Таксу уже выгуляли?»
Взгляд мой упал на сухонького старичка, держащего на поводке пинчера. Выбрала я его неслучайно. Во-первых, я боюсь больших собак. Во-вторых, этот дедушка как нельзя лучше подходил для нашей бабушки. Собачники, конечно, народ общительный, но вряд ли бы нужная мне старушка завела дружбу с молодым хозяином ротвейлера. А этот дедушка с пинчером для нее в самый раз. В-третьих, этот дед пришел в сквер еще до меня и только теперь собирался уходить. Я догнала его и окликнула.
– Одну минуточку! Доброе утро, – вежливо поздоровалась я. – Извините, вы не встречали здесь пожилую женщину с таксой?
– Таисию Николаевну с Бертой? У нас здесь только одна такса – Берта.
– Да-да, Таисию Николаевну, – радостно закивала я. – Не знаете, они уже погуляли?
– Вряд ли. Таисия выходит на прогулку приблизительно в восемь утра, может чуть позже. Но в восемь ее не было, да и в семь тоже.
– А вы не знаете, где она живет?
– Зачем она вам?
– Понимаете, моя младшая сестра мечтает о щенке таксы. Берта такая симпатичная собачка. Вот я и подумала, что могла бы записаться в очередь на щеночка от Берты.
– Ой, что-то вы темните, – лукаво улыбаясь, ответил дед. – Скорее Таисия Николаевна родит, чем Берта. Берте пятнадцать годков стукнуло. И никакая она не симпатичная собака. Местами лысая и явно перекормленная. И характер у нее такой – не приведи Господи! Может ни с того ни с сего за ногу тяпнуть.
– Уже тяпнула, – потупив взор, произнесла я, – моего мужа. Вы не подумайте, я без претензий к Таисии Николаевне. Выпивает он у меня. Так ему и надо! Пусть знает. Дело не в этом. Он в больницу обратился, а врачи в одну душу говорят: надо делать уколы от бешенства! Боится он их делать. Сознание теряет от вида шприца. Вот меня участковый врач и послал к хозяйке собаки, чтобы я мазок из пасти Берты взяла. Если с ней все в порядке, то и моему мужу уколы делать не нужно, – ловко соврала я.
– Вот оно что. Тогда идите в тот дом. Первый подъезд, второй этаж, дверь та, что слева.
Я поблагодарила хозяина пинчера и пошла к дому, на который мне показали.
Рядом с подъездом стаяли женщины и горячо обсуждали нечто важное. Периодически они оглядывались то на подъезд, то на дорогу, как будто кого-то ждали.
Понятное дело, что ждали кого-то другого, однако на входе в подъезд они остановили именно меня:
– Девушка, вы к кому?
– Я? Я к Таисии Николаевне. Не знаете, дома она? Я ее в сквере час прождала, думала с Бертой выйдет. А ее нет и нет. Может, заболела?
– Нет, не заболела она, – поддержала разговор сурового вида тетка.
– Ну, слава богу. Рада, что она здорова.
