– А почему? Разлюбил? – ухмыльнулась я. – Красивее нашел?
– Эта тоже была красивая, видная, но с запросами и себе на уме. Ленка – племянница того самого Петьки Косолапого. Такая же, как и ее дядька, хитрющая. Гулять с Темкой гуляла, а вот ждала недолго. Друзья Артема молчали-молчали, а потом рассказали, что Ленка вытворяла в его отсутствие. Артем распсиховался и сгоряча выбросил все ее вещи из квартиры. Сама видела, как ее кофточки по двору летали.
– Мне нужен адрес этой девушки!
В голове у меня уже выстроилась цепочка «Ленка – Петька Косолапый – отец Артема». Только по этой схеме я найду отца Артема.
– А мы откуда знаем? Ленка уехала. Долго ходила, обивала порог Артема, а когда он в город подался, подалась и она.
– А родители ее живы?
– Ленкины? Мать жива. Возле церкви живет. Ленкина мать – Петькина невестка. Это он помог ей домик в центре поселка построить. Хороший дом, сами увидите. Он такой единственный с красной крышей. Только вы уж не спрашивайте ее о брате покойного мужа. Из-за дома они так поругались, что слышать друг о друге не хотят. Петька ведь и свой интерес на дом имел, а Жанна, Ленкина мать, ухитрилась дом только на себя записать. Кто ей помог, мы не знаем.
– А какая фамилия у Жанны?
– Да у нас как-то в ходу больше прозвища. Деверь ее Косолапый и она Косолапая.
– Понятно. Ну что, я пойду?
– Подожди, – схватила меня за рукав Петровна. – Ты нам скажи, что с Артемом случилось?
– И какие вещи от него остались? – поинтересовалась Леонтьевна. – Если отца не найдешь, можешь нам привезти. Мы все возьмем.
– Если вам интересно, то Артем попал под машину. Умер почти мгновенно. А вещи… Немного у него вещей: джинсы, рубашки, футболки.
– Не-е, – протянула Леонтьевна, – джинсы мы не носим. Я думала, что-то стоящее. И из-за этого тряпья ты отца Артема ищешь? Не ищи. Пустое твое дело.
– Как знать, – пробормотала я, развернулась и пошла, ориентируясь на церковные купола.
Жанну я нашла легко. Ее дом стоял почти вплотную к церковной ограде, был небольшой, но красивый и заметный, наверное, потому что не вписывался в местную архитектуру. От улицы его отделяла невысокая кованая оградка и узорчатая калитка, сбоку от которой я заметила домофон.
– Кто там? – услышала я из динамика.
– Здравствуйте. Мне нужна Жанна, – я постеснялась прибавить к имени прозвище деверя. – Это вы?
– Я Жанна, а вы кто?
– Я приехала из города. Мне нужно с вами поговорить.
– С Леной что-то случилось?
Я не сказала ни «да», ни «нет», лишь попросила:
– Откройте, пожалуйста.
Через секунду на порог выбежала женщина в наспех накинутом на плечи платке, из-под которого виднелся цветастый халат. Она метнулась к калитке и ключом открыла ее.
Я успела подумать: «Зачем закрывать калитку на ключ, если без проблем можно перелезть через ограждение».
– Что с Леной? Говорите.
– Давайте пройдем в дом. Вы простудитесь.
Мне казалось, что если меня впустят в дом, то я из него без информации уже не уйду. Определенно, Жанна была в курсе отношений своей дочери и Артема. Можно сыграть на материнских чувствах, сказать, что обидчик дочери погиб, и таким образом расположить ее к себе. А там слово за слово…
Жанна молча направилась к дому, я последовала за ней. Когда мы вошли в просторный холл, ее плечи дрожали. Женщину трясло не от холода, а от волнения.
– У меня уже третий день душа не на месте, – призналась она. – Ленка ничего не говорит, а я чувствую, что она что-то скрывает. Обычно мы созваниваемся вечером. Здесь мобильная связь очень плохая. То берет, то – нет. Лучше всего на городской телефон звонить, а такая возможность у Лены есть только вечером. Что же я вам все рассказываю? Говорите, что с ней?
– Я не знаю, но думаю, что с ней все в порядке, – поторопилась я успокоить Жанну.
Она с облегчением вздохнула.
– Точно?
Далее не имело смысла лукавить.
– Жанна, я не знаю вашу дочь. Я вообще по другому делу приехала. Очень прошу, не откажите мне. Только вы мне можете помочь.
– Господи, да что вы тяните кота за хвост!
– Вы знаете Артема Петрова?
Лицо Жанны скривилось в недовольной ухмылке.
– Зятя? Как же не знать!
– Артем был женат на вашей дочери? – удивилась я.
– Нет, это я так его назвала. Жили они гражданским браком. Голову Ленка из-за него совсем потеряла. Дура набитая! А почему вы о нем спрашиваете? Неужто роман с ним закрутили? Зря, девушка, зря. Растопчет он вас, как мою дочь растоптал, унизил, перед всеми в таком свете выставил.
– Нет, роман с ним закрутила моя подруга, но теперь это уже все равно. Артем не сможет никому разбить сердце.
– Ваши слова меня радуют. А почему он не сможет никому разбить сердце? Опять посадили?
– Нет, он умер, вернее погиб, – тихо произнесла я.
– Да вы что! Дошли мои молитвы до Господа! – совершенно не сожалея о смерти «зятя», воскликнула Жанна.
Меня даже передернуло от такого цинизма. Хотя, может, у нее своя правда? Я ведь всего не знаю.
– А ко мне зачем пришли? Порадовать? Порадовали. Мне даже помянуть этого мерзавца захотелось. Прости меня, Господи, – Жанна чинно перекрестилась. – Идемте на кухню.
Хозяйка выставила на стол бутылку с домашней наливкой, две рюмки и вазочку с конфетами.
– Как тебя звать? – спросила она, разливая по рюмкам наливку.
– Викторией.
– Ой, как мне полегчало, Виктория! Ну, Виктория, не чокаясь! – Она подняла рюмку и влила густую наливку в себя. – Да ты пей! Моя наливочка знатная. Вишневая.
– Царство небесное, – сказала я и потянула из рюмки.
Напиток действительно оказался отменным: не крепкий, но ароматный и вкусный. Импортным ликерам было далеко до Жанниной наливки.
– Да ты не грусти и не переживай за свою подругу. Считай, что ей повезло. Счастье – потерять такого, как Артем. Жаль только, что моя дочь этого не понимает. Как собачонка за ним последние годы бегала.
В голове промелькнула мысль: «Может, Лена и есть та женщина, которая отправляла Полине SMS-ки с угрозами? Вполне вероятно».
– Бегать за мужчиной не имеет смысла, – поучительно сказала я. – Когда его начинают преследовать, он начинает убегать. А надо, чтобы он сам побегал за девушкой. Тогда ценить больше станет. Легкая добыча не ценится.
– Слышала бы тебя моя дочь! Сколько я ей говорила, что Артем ей не пара, но разве меня кто-то слушал? Думала, что повзрослеет, поймет, разлюбит – но нет! Просто роковая связь какая-то! Она ведь в него втюрилась, когда в девятом классе училась. Артем, конечно, парень красивый, но надо же еще брать в расчет, кто его воспитал. Мать – алкоголичка!
