– Вы не сделаете этого, – в ужасе прошептала девушка.
– Почему нет?! Тогда я буду иметь на тебя все права хозяина, и ты уж точно, от меня не сбежишь. А сбежишь, я буду иметь право, хоть пристрелить тебя как сбесившуюся собаку.
Арсений с серьезной угрозой без тени улыбки, посмотрел на нее, и Кристина поняла, что он без колебания исполнит свою угрозу.
– Но я не воровка и не… – расстерянно смешалась она.
– И как ты это докажешь, Кристина?! О, пожалуйста, не будь столь наивной! Кому поверят судьи, знатному вельможе из благороднейшего рода или тебе – нищей красавице?! Да ещё иностранке без документов!
От его слов у нее болезненно сжалось сердце. Да, все это было правдой. В этом жестоком мире лжи, правда нужна только таким, как она – бедным и обделенным, потому что это единственное, что у них есть. А таким, как он, она ни к чему, ведь они могли купить ее при желании.
Видя, что она молчит в замешательстве, Арсен предложил:
– А такая девушка, как ты, Кристина, великолепно подходит сразу на обе роли. С твоей красотой и твоим образом жизни просто невозможно жить честно, да ещё и в чужой стране.
– Но я ведь жила! – возмущенно воскликнула Кристина, – и Вы, сударь, первый и единственный, кто считает, что красота порочна!
– Я тоже так не считаю. Но я готов доказать это кому угодно, хоть самому дьяволу, лишь бы иметь на тебя права! Ведь именно это тебя беспокоит?! Твои права! Я с превеликим удовольствием избавлю тебя от этой головной боли.… Все очень просто! Намного проще, чем ты думаешь. Твои права станут всецело моими, и тебе не о чем будет беспокоиться.
– Вам не придется искать дьявола далеко, будет достаточно всего лишь посмотреть в зеркало, сударь.
Кристина видела, как его красивое лицо исказила гримаса гнева, а его синие глаза потемнели от ярости, но она не жалела о брошенных ею, задевших ее словах.
– Ну что ж, раз ты так считаешь, я не стану тебя разочаровывать, – процедил он сквозь зубы. – Ты хочешь видеть дьявола, моя дорогая, я покажу тебе его! – Арсений с силой натянул поводья так, что бедное животное под ними заржало от боли. Пришпоривая коня, граф отдал короткий злой приказ окружающим его людям. – Не отставать!
Подъехав к замку, граф передал Кристину в руки двух стражников.
– Отведите ее в комнату, глаз с нее не спускайте. Иначе полетят головы. Ваши головы.
С этими словами Арсений подтолкнул ее в руки охранников, так, будто бы она была беглой преступницей. Кристина готова была взорваться от негодования, но, обернувшись, увидела Викторию на руках у солдата. Они только что вошли в замок, и Арсен сразу же подошел к ним. Он что-то тихо объяснял человеку, держащему ее сестру. Кристина силилась расслышать что-нибудь, но слов не было слышно. Кристина сорвалась с места, желая подойти к Виктории, но охранники, мгновенно схватившись за ее руки, удержали ее на месте.
– Отпустите меня! – гневно выпалила девушка, – Мне нужно подойти к сестре.
– Простите, сударыня. Мне очень жаль, но мы не можем Вам этого позволить.
Кристина заглянула в извиняющиеся глаза своих охранников и увидела в них решимость выполнить приказ графа, чего бы это им не стоило, приправленную раболепным преклонением.
Кристине пришлось подчиниться и молча наблюдать, как граф шутит с ее сестрой. Девочка звонко смеялась, и ее смех бальзамом ложился на измученную душу Кристины.
«Слава богу, с ней все в порядке!» – думала Кристина, а что будет с ней?! Не все ли равно, мысленно махнула на себя рукой девушка.
Викторию передали в руки служанок и унесли наверх. Девочка помахала ей рукой и Кристина, чтобы не тревожить ее, вымученно улыбнулась ей.
Как только девочка скрылась с глаз, Арсен властно щелкнул пальцами, призывая к вниманию.
– Виктора, Галину, Олега вывести на задний двор. Привязать к позорным столбам. Феофания, Арина, Славяна, отведите госпожу Кристину в ее комнату. К полудню барышня должна быть готова. Евгений, Павел – вы приставлены постоянной охраной сударыни. К полудню все должно быть готово к публичному наказанию. Все должны присутствовать. Все остальные займитесь обычными делами. Все свободны.
Кристина под охраной была препровождена в отведенную ей комнату. В комнате был большой камин. Служанки сразу же растопили его и, когда дрова весело начали потрескивать, притащили большое корыто. Кристина подошла к окну, пока служанки наполняли корыто водой. Окно выходило на внутренний двор. Как раз в это время к последнему столбу привязывали рыдающую Галину в нижней сорочке. К двум другим столбам уже были привязаны обнаженные до пояса Виктор и незнакомый ей юноша. Ее сердце болезненно сжалось от сострадания. По ее вине будут наказаны невинные. Её лишь слегка успокаивало, что граф поставил её перед своими людьми «госпожой». Это дарило слабую надежду.
«Я не могу допустить, чтобы их наказали по моей вине!» – Кристина решительно направилась к двери. Распахнув дверь, она столкнулась с живой стеной своих охранников.
– Мне нужно увидеться с графом.
Видя непроницаемую безразличность к своему требованию, Кристина, сделав несчастное личико, попросила:
– Пожалуйста. Мне очень нужно поговорить с ним. Проводите меня к нему. – Она с просьбой переводила взгляд с одного непроницаемого лица на другое. Евгений был более молод. Он нерешительно посмотрел на своего старшего товарища.
– Ну не знаю, барышня. Граф не любит, когда его тревожат… – Наконец ответил Павел, нервно поглаживая свою небольшую бородку.
– Но это важно! Пожалуйста, отведите меня к графу!
Павел бросил на нее критический взгляд. – Вы собираетесь идти прямо так? – Кристина, проследив за его взглядом, оглядела себя.
Все ее платье было в грязи. Во многих местах платье было разорвано.
«Я, наверное, ужасно выгляжу» – подумала она, – «но сейчас, для тех несчастных у позорных столбов дорога каждая минута. Они страдают по моей вине!».
– Я сейчас. Одну минутку.
Кристина вбежала в комнату, подлетев к зеркалу, она критически осмотрела себя. На столике, рядом с зеркалом, стоял таз с кувшином для умывания. Кристина налила в таз воды и тщательно умылась. Вода была холодной. От холода у нее порозовели щечки. Кристина вернулась к зеркалу. Взяв щетку, она до блеска расчесала свои роскошные волосы.
«Да. Так намного лучше» – сказала она своему отражению.
Разорванное платье очаровательно оголяло ее худенькое загорелое плечико и открывало стройность и изящность шейки. В других местах, сквозь разорванную ткань платья, была видна лишь нижняя юбка.
– Этого не должно случиться, – сказала она, бросив взгляд в окно, – Я не допущу этого! – сказала она, направляясь к двери, – По крайней мере, я попытаюсь сделать, что в моих силах.
Пройдя вслед за охранниками подлинным коридорам, Кристина терпеливо ждала позволения войти возле двери, за которой слышен был недовольный голос Арсения. Наконец дверь открылась.
