– Шерхан! Его не было!
Только теперь, вновь оглядев комнату, Арсен понял, что за ураган прошелся по ней.
– О, нет! – простонал он, когда шокирующая действительность обрушилась на его сознание.
Где-то там, в этом огромном замке, в котором почти негде было укрыться, хрупкая нежная девушка была совершенно одна наедине с огромным разъяренным животным.
Арсений торопливо прошел между рядами стеллажей с книгами к стене. Он повернул скрытый рычаг, закрытый старинным гобеленом, открылся проход в потайной межстенный коридор. Арсен вступил в прохладную темноту тайного прохода, закрыв за собой вход, он по памяти заспешил к выходу, ведущему в комнату-клетку. Пройдя несколько поворотов, Арсен остановился и повернул знакомый его рукам выступ. Часть стены бесшумно распахнулась перед ним и, пропустив, плавно встала на свое место.
Арсен подошел к решетке, заменявшей стену комнаты, он торопливо открывал замок на дверце. Через мгновенье замок весело щелкнул, послушно открываясь. В этот момент, как только дверь открылась, в коридор вылетела Кристина, как будто она знала, что именно здесь и сейчас открылась дверца, которая могла защитить ее.
Хотя Арсений знал, что иначе и быть не могло, Шерхан всегда загонял своих жертв именно сюда. Но, идя сюда, он с содроганием думал: «Что, если он опоздал?!». Он боялся, что его история повторится, и в одном шаге от спасения может случиться непоправимое.
Увидев Кристину, Арсен облегченно вздохнул: «Он успел!».
Кристина, оглядываясь, бежала по длинному коридору. Там впереди была стена спасения. И за ней ее ждал граф. Живой! Окровавленный, но живой! И сейчас ее жизнь снова была в его руках. Одного слова графа было достаточно, чтобы прекратить этот кошмар, или заставить заплатить за пролитую кровь, его благородную кровь ценой ее жизни, отнятой в непредсказуемых мучениях.
«Захочет ли он меня спасти?» – мучилась в догадках Кристина, прислушиваясь к приближающимся все ближе и ближе огромным прыжкам преследующего ее животного.
Еще чуть-чуть, еще немного и ее руки коснутся холодных железных прутьев. Шерхан гигантскими прыжками выскочил в коридор. Тигр торжествующе зарычал. Жертва так близка и так беззащитна.
– Ваше сиятельство, пожалуйста, впустите меня! – взмолилась Кристина.
Еще несколько шагов, и вот ее руки вцепились в железные прутья со всем отчаянием ужаса.
– Ты пыталась убить меня! И теперь ты думаешь, что я впущу тебя в одно помещение со мной?! – саркастически холодно заявил Арсений, наслаждаясь ее страхом в предвкушении мольбы о прощении. Он устал от этой игры «в кошки-мышки». И пока было время, он хотел добиться ее преклонения. Он хотел, чтобы она полностью подчинилась ему.
«Она будет принадлежать мне! Или никому!» – твердо решил про себя Арсений.
– Ваше сиятельство, простите меня, но я ведь только защищалась! Я могла захлебнуться. Я была напугана и не понимала, что делаю! Простите меня! Я не хотела! – девушка, прильнув к решетчатым прутьям, трясясь от ужаса, истерически скороговоркой молила неумолимого графа. Его лицо, казалось, превратилось в непроницаемую маску.
– Простите меня! Пожалуйста! Подумайте о моей сестре, у нее никого нет, кроме меня! Пожалуйста, ради чистой детской души, не губите меня! Уж лучше выпорите меня розгами, только не губите! Умоляю!
– По-твоему самое страшное на свете розги? А как насчет моей жизни? – Возмущённо вскричал Арсений – Не губить тебя?! И ты в благодарность, как только минует опасность, приласкаешь меня чем-нибудь более весомым, чтобы добить до конца?!
– Нет! Никогда, никогда больше не повторится ничего подобного! Обещаю Вам.
Шерхан, наконец, настиг ее. Он прыжком наскочил на ее хрупкие плечи, вцепившись зубами в ткань, тигр с силой рванул ее, отпрыгивая назад. Легкая ткань с треском разрывалась. Треск рвущейся ткани слился с отчаянным криком девушки.
Арсен бросился к прутьям клетки. Граф обнял ее, дрожащую, сквозь прутья.
– Назад! – крикнул он Шерхану, предотвращая его следующий прыжок.
– Ты будешь мне подвластна? – порывисто спросил Арсен, глядя на ее закрытые веки, которые она опустила, чтобы не видеть ужаса происходящего.
Он с нетерпением ждал ответа, но она, молча, вся сжалась, прильнув к холодным прутьям. Казалось, она ничего не понимает, охваченная паническим страхом. Арсен, сжав руками, плечи девушки, с силой потряс ее:
– Ну, скажи мне! Ты будешь моей?!
Его голос сорвался на крик:
– Скажи, что будешь принадлежать мне! Всецело! Телом и душой! Мне! Мне одному! Или ему, черт тебя побери! – Арсен с силой оттолкнул ее от клетки.
Шерхан тут же подскочил к перепуганной насмерть девушке и вцепился зубами в подол ее одежды, он стал терзать его, мотая головой, заставляя ее кричать от ужаса.
– Да! Да! Да! Я буду для Вас, чем захотите! – в отчаянии вскричала Кристина из последних сил, – остановите же это чудовище, – почти теряя сознание, взмолилась она, цепляясь за прутья решетки, как за спасение.
Арсений мгновенно выскочил из клетки.
– Шерхан, место! – скомандовал он. И тигр молниеносно повиновался ему, оставив свою потрепанную игрушку в покое. Шерхан важно прошествовал в клетку и с безразличным видом улегся в ее центре. Шерхан положил свою огромную голову на лапы и довольно облизнувшись, словно большой кот съевший миску сметаны, сладко зевнул, от приятной усталости от погони и игры.
Граф понимающе усмехнувшись Шерхану закрыл клетку. Он был очень доволен помощью своего грозного друга, и благодарен ему в душе, за столь неожиданный поворот событий. И капитуляцию Кристины. Но он не собирался показывать ей своей радости. С непроницаемым лицом, он повесил замок.
Кристина с изумлением наблюдала, как граф с завидным спокойствием запирает клетку.
Он обернулся, взглянув ее бледное от пережитого страха лицо. Стены перед ней вдруг закружились в безумном хороводе. Перед глазами поплыл туман. Ноги девушки устало подкосились, и она упала бы, но, сильные руки графа успели ее подхватить. Но он уже не мог удержать ее. В его руках оставалось безвольно обвисшее тело. А она плыла куда-то в безоблачную даль. Граф говорил ей что-то утешающее, но она уже не слышала его. Не понимала. Не хотела понимать.
Кристина медленно приходила в сознание. По всему ее телу разливалось мучительно сладкое будоражащее тепло. Кристина медленно открыла глаза и встретилась взглядом с его синими мерцающими глазами. Он смотрел на нее. Он ждал ее взгляда. Граф склонился к ее губам. Она чувствовала мягкое прикосновение его губ, словно нежные лепестки цветка касались ее кожи. Его губы приникли к ее губам быстро, с голодным отчаянием. Пораженная сладкой истомой, разливающейся по всему телу, Кристина робко ответила на его поцелуй. Она закрыла глаза, от удовольствия почувствовав жар, когда его пальцы заскользили по ее обнаженному телу. От его рук бежала жгучая волна, они поднимались к ее груди, скользили к ягодицам. Кровь душной волной стыда приливала к лицу, гулко стуча в ее жилах. Почувствовав его ладонь на своем обнаженном животе, Кристина, у которой перехватило дыхание от страха, напряженно сжалась, чувствуя унижение и беспомощность. Его ласки были невыносимыми, дерзкими и настойчивыми, и в то же время предельно нежными. Почувствовав, как напряжено ее тело, Арсен теплым дыханием поцелуев стал согревать ее. От его поцелуев Кристина задрожала, казалось, ее тело кололи сотни маленьких ножичков, это доставляло ей удовольствие, похожее на боль, заставляя дыхание вырываться из груди со стоном страсти. Сгорая от стыда, Кристина глотала горькие слезы безнадежности, своей беспомощности. Но помимо ее воли, тело Кристины начало отвечать на его бесстыдные ласки. Она хотела бы освободиться от чарующего гипнотизирующего взгляда его синих мерцающих глаз. Она хотела бы освободиться от сладкой истомы, держащей ее в невесомости. Она хотела бы укрыться где-нибудь в прохладе и темноте, но Кристина понимала, что это не спасло бы ее от пугающего пожара, разгорающегося внутри ее существа и от неумолимо надвигающегося на нее чувства страсти. Вдруг он остановился, прекратив свои ласки. Арсен пристально смотрел на нее синим взором, полным воинственным вызовом, он ждал, когда страсть бросит ее к нему навстречу и заставит просить продолжения. Она медленно подняла ресницы, уставив на него негодующе непонимающий взгляд. В ее серых бездонных глазах мерцал немой вопрос.
