Арсен в бешенстве выскочил из постели и, схватив со спинки кровати бархатный халат, нервно натянул его на себя. Кристина с негодованием и изумлением смотрела на него.
– Я не понимаю, о чем Вы, сударь. Не помню, чтобы я пыталась сделать что-либо подобное тому, в чем вы меня обвиняете!
– Ну конечно! Невинная овечка, правда?! Здесь ведь только один злодей! И это я?!
– Ну, если я заставлю Вас неизвестно каким способом делать то, что Вы не хотите, то почему бы Вам просто не отпустить меня на все четыре стороны?
– Потому что я не могу этого сделать! – вскричал он, яростно ринувшись к ней – НЕ могу! – сказал о с болью в голосе, от того, что она закрыв глаза испуганно вжалась в кровать, будто ждала от него удара.
– Я не знаю, почему! – Арсен устало опустился на постель, сев к ней спиной.
– Когда я узнал, что ты ушла,… Мне показалось,… что из меня как будто душу вынули. – Плечи Арсения понуро опустились. Ему было трудно говорить об этом. Он впервые захотел открыть свою душу, не только тайком глядя на свое отражение, а живому существу, которое завладело всей его сущностью.
– До встречи с тобой я считал, что мир жесток, а жизнь – это боль. Но встреча с тобой все изменила. Я не знаю, что со мной происходит! Почему на слова, произнеси их кто-нибудь другой, я не обратил бы внимания, но сказанные тобой, они глубоко задевают меня. Почему я ловлю каждый твой взгляд, каждый жест и пытаюсь разгадать их значение. Я вдруг поверил, что, возможно, мир не черно-белый. – Арсений замолчал.
Кристина, открыв глаза, осторжно посмотрела на этого сильного мужчину, который сидел перед ней с жалко вжавшейся головой в плечи. Он был похож на большого щенка, пригибающего голову, боясь удара. Ее сердце сжалось от жалости. Кристина, подсев к нему ближе, укутавшись в одеяло, протянула руку и погладила его мягкие непослушно вьющиеся волосы.
Арсен вдруг резко развернулся и, обняв Кристину, спрятал свое лицо на ее груди. Его плечи тихонько вздрагивали, и Кристина с изумлением поняла, что ОН… плачет!
Она не знала, что ему сказать. Как утешить. Видеть, как широкие плечи графа сотрясаются от рыданий, ей было просто невыносимо.
– Ну не надо! Пожалуйста, не плачьте, Ваше сиятельство! – попросила Кристина, гладя густые черные, как смоль, волосы графа.
Он поднял на нее свое заплаканное лицо и с болью в голосе спросил:
– Как ты можешь называть меня сиятельством?! Разве я все также чужд тебе, как прежде?
– Да что с Вами, граф? – с изумлением возразила Кристина, – Это ведь дань моего к Вам уважения!
– Какого уважения, Кристина, черт возьми! – негодующе вскричал Арсений, от чего Кристина испуганно отпрянула. – Ты хочешь сказать уважения низшего к высшему?! Ты смеешься надо мной, или намеренно издеваешся?!
– Господи, боже мой! Нет! Да успокойтесь Вы! – возмущенно воскликнула Кристина, – Я ничего плохого не имела в виду. Кроме того, я просто не знаю, я даже понятия не имею, как еще мне можно к Вам обращаться! Ну не могла же я молча сидеть и наблюдать, как Вы… как Вы…
Кристина замолчала в растерянности, не зная как назвать его слабость так, чтобы не обидеть и не разозлить его еще больше. Она, обиженно надув губки, просто отвернулась от него, повернувшись к нему спиной.
Гнев Арсения остыл также быстро, как загорелся. Видя, как она обиженно отвернулась, он тихонько выругался себе под нос, понимая, что свалял дурака и безо всякой причины накричал на нее. Но он был благодарен ей за то, что она не назвала словом то, что с ним так неожиданно случилось. Арсений обошел кровать и смиренно сел с ней рядом.
– Прости меня! – смущенно попросил он.
Кристина обиженно отвернулась в другую сторону. «Пусть хоть раз почувствует себя виноватым!» – коварно подумала она.
– Прости меня! Я понимаю, что не должен был кричать,… Я просто был не готов,… не готов к… этому.… Ну, ты понимаешь, о чем я?! – он с надеждой заглянул ей в лицо, но, видя, что она продолжает обиженно молчать, он удрученно продолжил. – Я не хотел тебя обидеть!
– Ну конечно – съязвила Кристина, – Вы были так вежливы со мной, простите меня! Уж не знаю, как Вас называть, но во всем виновата, конечно, одна я!
– Да! – шутливо поддержал он ее, – откуда только в такой хорошенькой девушке столько спесивости.
– Нельзя же быть таким вспыльчивым, в самом деле – с укором, серьезно глядя ему в глаза, сказала она. – Каждый раз Вы вспыхиваете, словно факел! И чаще всего ни с того, ни с сего!
– Я исправлюсь – подлизываясь, пообещал он, притягивая ее к себе для поцелуя. – Но мне нужна твоя помощь! Я сам не справлюсь!
Арсений нежно поцеловал ее обиженно надутые губки.
– Поможешь?! – полусерьезно спросил он, отстранившись.
– Я попробую! – сдаваясь, пообещала Кристина. – Но, думаю, это будет очень не просто!
– О, да! – рассмеявшись, сказал Арсений, – Я буду отчаянно сопротивляться временами… – Арсений шутливо куснул ее нежную длинную шейку и повалил на постель.
– Виктория! Моя малышка, как я соскучилась по тебе! – воскликнула Кристина, войдя в столовую к обеду и увидев за столом сестренку. Девочка соскочила со стула и бросилась в объятия сестры.
– Я везде искала тебя! – обиженно сказала Виктория, обнимая Кристину. – Я уже думала – ты меня бросила!
– Ну что ты такое говоришь, Тори! Разве я когда-нибудь бросала тебя?!
– Да, но раньше ты никогда не оставляла меня одну ночью! Вот уже вторую ночь тебя нет со мной рядом.
– Тори! – с изумлением, негодующе воскликнула Кристина. За ее спиной раздался раскатистый смех графа. Кристина бросила на него возмущенный взгляд.
Видя недовольство сестры и веселье графа, Виктория добавила:
– А что я такого сказала? Ты вторую ночь не спишь в своей постели!
Арсений взорвался вторым приступом хохота. Кристина чуть не задохнулась от негодования.
– Не вижу ничего смешного, сударь, в тех чудовищных глупостях, что говорит ребенок! – строго заявила Кристина. – А тебе, Виктория, не следует говорить подобные вещи. Это нехорошо! Я надеюсь, что больше ничего подобного от тебя не услышу! А теперь садись за стол. И будь добра вести себя хорошо.
– Но я не понимаю, почему… – упрямо возразила Виктория.
– Если тебя так это интересует, я объясню все попозже. Когда мы будем одни, и когда нас никто не сможет услышать. Хорошо?! – сказала Кристина шепотом Виктории на ушко.
– Хорошо! – согласилась Виктория и послушно заняла свое место за столом.
– Сегодня я собираюсь съездить в город по делам. – Поделился Арсений, насытившись после нескольких смен блюд и наблюдая за сменой к десерту. – Ты не хочешь составить мне компанию, Кристина?
Арсений задал вопрос таким тоном, что Кристина поняла, что он не спрашивает ее, а скорее ставит в известность, что намеревается взять ее с собой и не потерпит возражений.
