– А как долго продлится наша поездка? – поинтересовалась Кристина, вместо ответа, понимая, что противиться его воле глупо.
– Не очень долго. Думаю, к ночи мы вернемся. А Вам, юная барышня, – обратился он к Виктории, – пора заняться исследованием замка.
Девочка просияла счастливой улыбкой.
– И я смогу все-все осмотреть?! – восхищенно воскликнула Виктория.
– Все, что захочешь. Я дам тебе в помощницы Арину. Она милая молодая девушка. Думаю, с ней тебе будет интересно и весело. И ты можешь не только все осмотреть, но и покопаться в старинных сундуках и даже переставить мебель в любых комнатах, кроме моей, конечно. Я надеюсь, тебе не придется скучать, и если мы вдруг задержимся в дороге, ты будешь послушной девочкой и вовремя ляжешь спать.
Виктория соскочила со стула и, подбежав к Арсению, радостно обняла его.
– Спасибо! Спасибо, Ваше сиятельство! Я обещаю, что буду послушной. Можно, я пойду прямо сейчас?!
– Но, Виктория, обед еще не закончился! – строго прервала ее Кристина.
– Да, я думаю, что твоя сестра права, Тори, и тебе непременно нужно отведать этот замечательный пудинг.
Виктория подозрительно посмотрела на вкусно пахнущий кусочек на своей тарелке.
– Ну, хорошо, я попробую это, хотя я не знаю, что это такое, – сказала, облизываясь, девочка и вернулась на покинутое место.
– О, это очень вкусно! – обещающе воскликнул Арсений, – Это пирог. Он очень нежный и тает во рту. В нем ты сможешь найти яблоки или другие фрукты и обязательно сладкий, насыщенный ароматом джем.
Кристина с удивлением и восхищением смотрела на него. Его лицо озарилось восхитительным сияющим светом. Казалось, что он весь светится изнутри, излучая что-то восхитительное, сверкающее и доброе.
– М-м-м, как вкусно! – воскликнула Виктория и взяла в руки ложку. Девочка отломила маленький кусочек и, усадив его на ложку, отправила в ротик. От удовольствия Виктория закрыла глазки, словно цыпленок, греющийся на солнце.
Арсений весело рассмеялся, наблюдая за Викторией. Никогда ему еще не было так хорошо. Так спокойно и светло на душе! И счастье искрилось в его звонком смехе. Только сейчас, когда он был озарен сверкающим смехом, когда его глаза излучали ласковое тепло, словно лучи солнца, играющие с плескающими морскими волнами, Кристина поняла, да нет, скорее ощутила всем своим восхищенным в его честь существом, как он необыкновенно, сказочно красив своей мужественной, немного суровой красотой.
Она вдруг поняла, что ей стали очень дороги его мужественно волевые черты. И сейчас, она готова была поклясться, что чтобы теперь не случилось, она ни за что не сможет покинуть его.
Заметив ее долгий восторженный взгляд, Арсений неожиданно весело спросил:
– Что-нибудь случилось, Кристина? Я сказал, что-нибудь не то?
От неожиданности Кристина вздрогнула. Вдруг она поняла, что неизвестно, сколько времени сидела и непрерывно смотрела на него. Она почувствовала себя ужасно глупой. Кристине было так неловко, что она застенчиво опустила глаза в свою тарелку, пролепетав что-то нелепое в ответ, она смутилась еще больше и покраснела.
Арсений еле сдержался от рвавшегося наружу смеха, боясь обидеть ее. Теперь он настойчиво смотрел на Кристину. Он снова хотел увидеть ее сияющий взгляд, почувствовать его тепло. Щечки Кристины залил нежный румянец, который очень ей шел. Арсению страстно захотелось расцеловать эти бархатные розовые щечки. Он представил себе, как подходит и покрывает ее поцелуями. А потом срывает одежду и укладывает прямо на стол на ее разорванное платье…
Арсений смотрел, как Кристина, пытаясь справиться со смущением, отламывает кусочек пудинга и с присущей ей изящностью кладёт его ложечкой в рот. Он представил себе, как эти красивые, тонко очерченные, сладкие от пудинга губы сливаются с его губами в страстном жадном поцелуе. Арсений так ясно представил себе это, что из его груди вырвался страстный стон.
Кристина с удивлением и тревогой посмотрела на него.
– Что с тобой, Арсений? – встревожено спросила Кристина, – Тебе нехорошо?
Виктория удивленно посмотрела на сестру, так бесцеремонно назвавшую графа по имени.
– Нет, нет, все нормально! – придя в себя, заверил ее Арсен.
– Я, пожалуй,… пойду,… подготовлю все к дороге… – Арсений встал и быстро вышел.
– Ты заметила, он был каким-то… странным? – спросила Кристина Викторию, когда дверь за Арсением закрылась. – Или мне показалось? – неуверенно добавила она.
– Да, я заметила, – сказала Виктория и добавила, как ни в чем не бывало, – Я заметила, что и ты стала какой-то… странной! – в точности, словно маленький пересмешник, непринужденно заявила Виктория, копируя встревоженный тон Кристины.
– Да, я заметила, что ты сегодня просто несносна! – рассерженно воскликнула Кристина.
– Или ты слишком раздражительна! – с упреком возразила Виктория и, соскочив со стула, выбежала из столовой.
– Что с нами, Тори?! Мы никогда не ссорились прежде! – удрученно спросила сама себя Кристина, глядя вслед убежавшей в обиде сестренке.
– Господи, как я устала – подумала Кристина, – Почему всем от меня что-то нужно?! Я так устала… от себя самой!
Кристина отодвинула тарелки в сторону и опустила голову на сложенные на столе руки.
– А-а! Вот ты где! – весело воскликнул Арсений, входя в столовую. – Я везде ищу тебя! Ты готова?!
– Пожалуй, да, – ответила Кристина, неопределенно пожав плечами.
– Ну и замечательно! Значит, можем ехать?! – радостно воскликнул Арсений, старательно не замечая ее тоскливого настроения.
– Идем! – он настойчиво заставил Кристину подняться и, взяв под руку, почти потащил, увлекая ее за собой. В холле он галантно накинул ей на плечи шикарно отороченный мехом бархатный синий плащ. Мягко повернув Кристину за плечи к себе лицом, Арсений завязал шелковые ленточки, удерживающие полы плаща вместе и к шоку собравшихся проводить их слуг, нежно поцеловал ее грустно надутые губки.
Отстранившись, Арсений взял из рук Галины свой черно-красный плащ и застегнул на золотую пряжку. Отдав несколько распоряжений слугам, Арсений, взяв Кристину под руку, повел ее к услужливо открытой перед ними двери.
Кристина вдруг остановилась.
– Тори. Я не попрощалась с ней.
– Но, дорогая, сейчас ее будет крайне трудно найти. Я думаю, она не обидится на нас.
– Но она где-то там.… Совсем одна! – Кристина с волнением посмотрела на лестницу.
– Она не одна. С ней Арина, кроме того, в замке полно слуг. Они присмотрят за ней.… Не волнуйся, – утешающе успокаивал Арсений.
Кристина с тревогой посмотрела на него, не решаясь оставить Викторию.
– Мы никогда не расставались прежде! – встревожено поделилась Кристина.
