– Ну, хочешь, мы возьмем Викторию с собой, – предложил Арсений, – хотя я не думаю, что для нее так будет лучше…
– Ладно! Хорошо, едем! – наконец решилась Кристина и, развернувшись, быстро вышла на улицу.
Карета быстро увозила их от замка. Кристина откинулась на спинку и безразлично наблюдала за бегущими за окном деревьями, полями, облаками в сером небе.
Арсений изучающе разглядывал ее, но Кристина старательно делала вид, что не замечает его пристального взгляда.
– Что с тобой случилось? – неожиданно спросил Арсен.
Кристина вздрогнула от неожиданности прозвучавшего голоса и с удивлением посмотрела на Арсения, с немым вопросом в глазах.
– Ты думаешь, я не вижу эту грусть на твоем лице и безразличный пустой взгляд. Что случилось? Я оставил тебя всего лишь на полчаса! Когда я уходил… с тобой, по-моему, все было в порядке. А, вернувшись, я нашел лишь твою тень…
Арсен с тревогой заглянул в ее большие серо-дымчатые глаза и нежно взял ее маленькие, холодные ручки в свои, пытаясь согреть их теплом своих ладоней.
– Я кажется,… поссорилась с Викторией… – неуверенно, с грустью призналась Кристина.
Арсений ласково улыбнулся ей.
– Такое часто бывает между близкими, – успокаивающе сказал Арсен.
– Но не с нами! – возразила Кристина, и с грустью и тревогой добавила, – Мы никогда прежде не ссорились!
– Видишь ли, котенок, Виктория растет, она меняется. Сколько ей уже?
– Почти семь лет.
– Правда? – удивился Арсен и задумчиво добавил, – а я думал, ей не больше пяти. Она такая маленькая.
Кристина весело рассмеялась.
– Но я ведь тоже не великан.
– Да, верно, – улыбнулся Арсен, – тем более, – продолжил Арсений начатую мысль, – семь лет – это очень вредный возраст. – уверенно закончил он.
– Да нет, это я виновата… – несчастно возразила Кристина.
– Просто ты чувствуешь ответственность за нее. – Перебил ее Арсений. – Я уверен, что когда мы вернемся, Виктория давно уже забудет об этом.
– Скажи, а Виктория умеет читать и писать? – перевел Арсен тему разговора, пытаясь отвлечь Кристину от грустных мыслей.
– Совсем немного, – смущенно призналась Кристина, – Я научила ее всему, что знала сама.
«Ну как я мог быть таким бесчувственным болваном?!» – мысленно отругал себя Арсений, видя, как сильно она смутилась, признавшись в своей безграмотности.
«Наверное, у них и вправду даже нет никаких документов», – подумал Арсений, – «Господи, как они умудрились жить в воздухе? Надо будет заняться этим. И чем скорее, тем лучше!» – мысленно решил он для себя и осторожно спросил:
– У вас есть документы?
– Какие документы? – не поняла Кристина.
– В которых заверено кто ты, где ты родилась, сколько тебе лет, ну и подобные формальные вещи.
– Н-нет… – озабоченно ответила девушка, – а это важно?!
– Важно! – серьезно подтвердил Арсений, но, заметив, как обеспокоено, осунулось ее личико, он поспешил успокоить ее, – Не беспокойся! Я всем займусь сам. Это конечно, немного хлопотно,… но не невозможно.
– Ах, Вы так добры к нам! – горячо, с благодарностью воскликнула Кристина неожиданно для самой себя, вновь перейдя на «Вы».
– Пожалуйста, не благодари меня, – ответил Арсен и, шутливо добавил, – Я ужасный эгоист! Я сделаю это для того… что ты нужна мне! Нужна как воздух!
Арсений замолчал на минуту, а затем, подавшись вперед так близко, чтобы их губы касались друг друга, заглянув в доверчиво распахнутые глаза Кристины, Арсен тихо сказал, почти прошептал:
– Я люблю тебя, Кристина! Слышишь? Люблю! Больше всего на свете! Люблю больше жизни. Я хочу, чтобы ты была моей! Навсегда!
Глаза Кристины изумленно расширились: «Неужели, неужели он может так жестоко шутить со мной?» – не в силах поверить ему, с отчаянием думала она.
– Как ты смеешь так шутить со мной, – дрожащим голосом спросила Кристина. – Я не игрушка! – в отчаянии воскликнула она, и слезы крупным градом прозрачных жемчужин покатились из ее глаз, – Нельзя так! Нельзя! – шептала она сквозь слезы.
– Нет! Нет! Не плачь, пожалуйста! Любимая! Пойми, я не шучу! Не шучу! Слышишь? Не кривлю душой. Не насмехаюсь!
– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! – почти прокричал Арсений и встал перед ней на колени, прямо там, в трясущейся от езды карете. Арсен нежно обнял ее и, вытирая поток слез, повторял как молитву: Я люблю тебя! Я люблю тебя! Пожалуйста, верь мне…
– Я так хочу верить тебе, Арсен, – все еще всхлипывая, но, уже успокаиваясь, взволновано воскликнула Кристина.
– Верь мне! – с просьбой, тепло, сказал он, рассеивая туман недоверия в ее ясных глазах.
Потом Арсений, сев с ней рядом, вновь и вновь доказывал свою любовь страстными, нежными поцелуями, успокаивая и уверяя ее ласковыми убеждающими словами. Доверчиво прильнув к Арсению, Кристина, слушая, верила ему, потому что очень хотелось верить, и не было сил сопротивляться охватившему ее и захватившему врасплох все ее существо, большому теплому чувству, томившему ее в сказочном сне.
Карета, замедляя скорость, наконец, плавно остановилась.
– Приехали, Ваше сиятельство! – оповестил их Виктор, распахивая дверцу.
– Как, уже? – удивилась Кристина, которой большой отрезок пути показался лишь счастливым мгновением.
Виктор нескромно ухмыльнулся и отошел в сторону. «Ну и чертовка, – подумал он, – похоже, ей удастся усмирить гневливый нрав графа. Он меняется на глазах, словно по волшебству. И если так пойдет дальше… Граф рискует превратиться в нежного, кроткого подкаблучника, спешащего выполнять малейшую прихоть своей возлюбленной!» – Виктор весело расхохотался собственным мыслям.
Помогая Кристине сойти по ступенькам с кареты, Арсений удивился внезапному задиристому смеху Виктора. Арсений недовольно, с подозрением, посмотрел на парнишку.
– Над чем ты ржешь, бездельник?! – насмешливо, с суровой издевкой, спросил Арсен, подойдя к Виктору.
Виктор испуганно замер, оборвав свой смех на полувздохе.
– Да так, не над чем, сударь!
Виктор мысленно взмолился, чтобы граф не применил своих дьявольских способностей, вероятно привезенных с Востока, узнавать все обо всех, даже их потаенные мысли, невероятным, необъяснимым образом.
– Так значит, не над чем?! Неужели у моего милого, доброго Виктора помутился рассудок после… небольшой порки? – льстивым угрожающим тоном спросил Арсений.
Видя, как несчастно осунулось лицо парнишки, Арсен неожиданно сменил свой тон, пощадив беднягу.
«В конце концов, сегодня восхитительный день!» – подумал Арсен.
– Ладно! Наверняка, ни о чем плохом ты не думал. Ты ведь верен мне! – непринужденно, совсем без угрозы, весело сказал Арсен.
