«О, боже, как я не люблю извиняться. Похоже, я последнее время только это и делаю!» – в сердцах мысленно возмутился Арсен.
Но Кристина упрямо молчала и Арсен понял это как то, что она ждет именно его извинений.
«Похоже, этой девчонке великолепно удается вить из меня веревки! – сердито подумал Арсен, – Придется все-таки извиняться.… Иначе она так и будет дуться всю оставшуюся дорогу! – удрученно подумал Арсений, уже успев испытать на себе силу воли ее характера».
– Кристина, прости меня, – тихо попросил Арсен, словно боясь, что их могут услышать, – Слышишь? Не сердись! Пожалуйста!
Его виноватый извиняющийся тон привел торжествующую про себя Кристину в полный восторг – «А он действительно поддается дрессировке!» – с изумлением восхищенно подумала Кристина и на радостях она обняла Арсения с восхитительной, обворожительной улыбкой.
– Ты можешь быть таким удивительно милым, Арсен! – ласково похвалила она его и наградила пламенным поцелуем.
– Подумать только, как мы быстро сегодня доехали! – радостно воскликнула Кристина, наблюдая в окошко их быстрое приближение к замку.
– Тебе показалось, радость моя, потому что обратный путь был редкостно приятным, – несколько фамильярно шутливо заметил Арсений.
Кристина одарила его суровым взглядом, и Арсен обезоруживающе улыбнулся.
– Ты обещал не говорить о подобных вещах!
– А я разве сказал что-нибудь о «подобных вещах»? – невинно поинтересовался Арсен, как бы невзначай, насмешливо выделив последние слова.
– Я говорю о том, что прекрасная, удивительная погода помогла преодолеть нам этот путь не столь томительно!.. – Арсен изящно язвил, проворно увиливая от «опасной» темы в своих словах, коварно мстя за то, что она заставила его извиняться, он с ловкостью фокусника умудрился подвести разговор к тому, что это именно ей, а не ему, лезут непристойные мысли в голову. – Я думаю, что путь показался более длительным и утомляющим, если бы был ветер и хлестал дождь.… Или я, возможно, не понял, что ты хотела мне сказать?! Прости меня за несообразительность. Так что ты все-таки имела в виду?!
Арсен непонимающе смотрел на нее.
Кристина чувствовала себя просто ужасно.
«Неужели, действительно, только мне кажется в каждом его слове… то, чего не должно казаться… и о чем он совсем не думал?!» – потрясенно и смущенно думала Кристина.
А он как будто все ждал ответа, с совершенно невинным, теплым взглядом.
Но вот карета остановилась, подъехав к замку, и это спасло ее от объяснений. Арсений спрыгнул на землю и помог ей спуститься. Кристина так была поглощена ворохом путаницы в своей голове, что даже не заметила насмешливо-лукавой, торжествующей улыбки Арсения.
Они об руку вошли в еще спящий замок.
– Тебе, наверное, нужно переодеться, принять ванну. И я не знаю, что там еще… – напутственно сказал Арсен, прощаясь у лестницы. – Ну и конечно отдохнуть от меня, – хитро добавил он.
– Ну что ты, Арсен! Мне не нужен отдых от тебя! – порывисто возразила Кристина, от чего Арсен самодовольно улыбнулся.
– Ну что ж… увидимся за завтраком… – Арсений изящно развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь. Но вдруг остановился, отойдя на безопасное расстояние, сделав вид, будто бы что-то забыл сказать и неожиданно вспомнил.
– Кристина! – окликнул он ее.
– Да? – Кристина остановилась, немного поднявшись по лестнице.
– Я, кажется, понял, что ты хотела мне сказать… – Он выжидающе замолчал, довольно наблюдая, как Кристина смущенно закусила нижнюю губку, – По-моему,… это в твоей прелестной головке роятся очень нескромные мысли! – дерзко воскликнул он, и довольно расхохотавшись, быстро ушел прочь, оставив Кристину в возмущенной растерянности.
– Мерзавец! – возмущенно воскликнула Кристина, не обращая внимания на негодующее перешептывание служанок, поняв наконец, как ловко Арсен над ней подшутил, заставив чувствовать ее как… как… неизвестно что! Она, подобрав тяжелые, пышные юбки, быстро взбежав по лестнице, направилась сердитым шагом в свою комнату.
Прихорашиваясь перед зеркалом к завтраку, Кристина, разомлевшая после теплой ванны, лениво вынашивала свой план «мести».
«Вот возьму и не буду с ним разговаривать! – обиженно думала Кристина, – И пусть тогда снова просит прощения.… Это так приятно! Его синие глаза становятся такими ясными. В них сверкает нежность… и немного озорства…».
– Да, так я и сделаю! – решительно заявила Кристина своему отражению, заметив уголком глаза, как недоуменно уставились на нее служанки.
«Странная девушка!» – тайком перешептывались они у нее за спиной.
Но Кристина не обращала на них внимания – «Они сами странные и не меньше меня!» – подумала Кристина.
– Проводите меня к Виктории! – попросила она девушек, так как сама еще плохо ориентировалась.
«Нужно будет обязательно исследовать замок и научиться безошибочно, ориентироваться в нем. Раз уж я здесь остаюсь!» – мысленно наметила себе Кристина, следуя за невзлюбившей ее Ариной.
Виктория весело щебетала, рассказывая о том, как интересно было бродить по длинным коридорам и открывать скрипучие двери в комнаты, в которые давно уже никто не входил. Тори рассказывала, как снимала тяжелые покрывала со старинной красивой мебели, как раскрывала огромные сундуки.
Кристина распахнула двери в столовую. Арсений уже сидел за столом. Он явно был недоволен – «Его заставили ждать!».
Но, подняв свой сердитый взгляд на Кристину и заметив, как изумительно она хороша в старинном розовом платье, Арсен не сумел сдержать восхищенный вздох. Все его неудовольствие враз куда-то улетучилось и осталось пришедшее на смену раболепное восхищение, от которого становилось необычайно легко на душе и перехватывало дыхание щекочущей теплой волной.
Арсен, подчинившись подхватившей его чувственной силе, встал и подошел к Кристине.
– Ты необыкновенно хороша! Тебе очень идет этот нежный розовый цвет! – восхищенно пролепетал Арсен, беря Кристину за руку. Но она вдруг забрала свою руку.
– Я рада, что Вам нравится, как я выгляжу, Ваше сиятельство, – холодным официальным тоном сказала Кристина, глядя куда-то в сторону и даже не взглянув на него, гордо прошла к своему месту.
– В чем дело?! – нахмурившись, серьезно спросил Арсен, чувствуя себя мягким уродом, пресмыкающимся перед госпожой. Кристина укоризненно посмотрела на Арсения и ничего не ответила.
– Что еще я сделал не так?! – растеряно спросил Арсений.
Но Кристина упорно молчала.
– Ну ладно.… Не хочешь говорить, не надо… Может, ты голодна? – язвительно поддел ее Арсен, в надежде вывести Кристину из себя и уселся на свое место.
Но Кристина лишь одарила его недовольным взглядом, не поддаваясь на его провокацию.
