Арсений терялся в догадках: «Что же все-таки случилось?!» И все мучил ее вопросами, на которые она отвечала с ленивой неохотой.
– Тебя что-нибудь тревожит? – не сдаваясь, допытывался Арсен.
– Нет, – апатично ответила Кристина.
– Поговори со мной! – попросил Арсений.
– Не хочу, – тихим эхом отозвалась Кристина.
– Что с тобой?
– Я устала! Я не хочу говорить. Я хочу обо всем забыть! Я хочу спать! – раздраженно заявила Кристина, – Пожалуйста, помолчи немного!
На такое нахальное заявление Арсений обиженно насупился и оставшуюся дорогу ехал молча.
Кристина, заметив, что обидела Арсения, решила вымолить прощение потом.… А сейчас она наслаждалась тишиной, легким убаюкивающим покачиванием и теплом, исходящим от Арсения.
– Приехали, спящая красавица. – Обиженно проворчал Арсений и спустил ее на землю.
Арсен передал коня в руки конюха и, подойдя к Виктору, бережно взял Викторию на руки и, проигнорировав Кристину, пошел в замок. Кристина вошла вслед за Арсением, на ее губах мерцала понимающая улыбка.
Дойдя до лестницы, Арсений спустил Викторию с рук, напутственно посоветовав девочке умыться и спуститься к ужину.
– Хорошо! – послушно воскликнула девочка и побежала наверх, в свою комнату.
Арсен направился в сторону библиотеки, и Кристина последовала за ним. Когда Кристина вошла, Арсений стоял у окна с задумчивым видом с заложенными руками за спиной. Кристина подошла к нему и обняла за плечи сзади. Арсен вздрогнул, словно очнувшись, и удивленно посмотрел на нее через плечо.
– Пожалуйста, не сердись! – ответила она на немой вопрос Арсения, – Я просто хотела немного покоя.
– Ты могла сказать… как-нибудь по-другому! – обиженно возразил Арсен, – Но ты, буквально, приказала мне заткнуться!
– Я не хотела обидеть тебя! – Кристина нежно погладила его иссиня-черные непокорные волосы, – Прости! Я была уставшей и раздраженной твоими многочисленными вопросами…
– Была?! А что же теперь, ты уже не чувствуешь себя уставшей? – перебил ее Арсений.
– Да, я все еще чувствую себя уставшей. Но для меня очень важно твое спокойствие!
– Почему? – недоверчиво спросил Арсен.
– Потому, что я люблю тебя, глупенький!
Арсений резко развернулся, повернувшись к ней лицом. Он взял ее за руки и проникновенно заглянул в глаза.
– Ты… Ты уверена… что знаешь, что говоришь?! – запинаясь от волнения, спросил Арсений.
– Да, мне кажется, – начала было Кристина, но осеклась. Запнулась, увидев, как осунулось, и поникло его лицо. – Нет, я уверена! – поспешно исправила себя Кристина. – Да, я уверена! – убежденно воскликнула она.
– Я обещаю, что все сделаю для того, чтобы ты могла сказать это честно, открыто и без сомнений! – горячо пообещал Арсений.
– Я говорю честно, открыто и без сомнений, я люблю тебя, граф Арсений!
– Ты выглядишь такой уставшей, – с нежностью сказал Арсен, обведя пальцем ее нежное личико. – Идем! Тебе нужно отдохнуть.
Арсен с легкостью подхватил ее на руки, словно она была перышком, и бережно прижав к себе, под удивленные перешептывания слуг понес наверх, в свою комнату.
– Я не хочу идти на ужин! – капризно заявила Кристина, как только Арсений опустил ее на постель.
– Но я обещал Виктории…
– Я не голодна. Ты иди, а я подожду тебя здесь, – подсказала Кристина решение проблемы.
– А что я ей скажу? – растеряно спросил Арсений, – Она, наверное, обеспокоится, не увидев тебя за столом.
– Скажи, как есть. Тори умная девочка!
– Но что я могу сказать ребенку?
Кристина весело рассмеялась.
– Какой ты смешной! Скажи, что я устала и решила пораньше лечь спать. Поцелуй ее за меня и передай, что я желаю ей спокойной ночи.
– Ладно, – немного удрученно согласился Арсений.
– Может распорядиться, чтобы принесли ужин для тебя сюда?
– Нет, спасибо. Я, правда, неголодна. Иди.
Арсен послушно встал и пошел к двери.
– Арсений! – окликнула Кристина.
– Да? – остановившись, спросил он.
– Ты ничего не забыл?
Арсен задумался: «Что же он мог забыть?».
– А что я забыл? – растеряно спросил он.
– Ты забыл поцеловать меня! – ласково улыбаясь, проворковала Кристина.
Арсен просиял восхищенной улыбкой, и в ту же секунду она оказалась в его пламенных объятиях.
Вернувшись с ужина, Арсений с сожалением обнаружил, что Кристина, не дождавшись его, уснула. Не решившись разбудить сладко спавшую девушку, Арсен тихо разделся и бесшумно скользнул в согретую теплом Кристины постель. Прильнув к нежному телу девушки, укутав ее в своих объятиях, Арсен, почувствовав гнетущую усталость дня, мгновенно заснул.
Кристине снилось, что она вновь бежит по коридорному лабиринту замка. Она стучится в двери, пытается их открыть, но они безразлично молчат, не поддаваясь ее руке. И вот она видит решетчатую стену. Но там нет Арсения, и на двери весит большой железный замок. Отступать больше некуда. Огромный тигр, легкими кошачьими прыжками настигает ее…. Кристина истошно закричала и, резко открыв глаза, проснулась.
В незашторенное окно светила полная луна. В ночной тишине царствовала сонное спокойствие и, казалось, только тяжелое дыхание перепуганной сном девушки, нарушало это спокойствие. Нежное кольцо рук Арсения окутывало теплом ее тело. Постепенно приходя в себя, переводя дыхание, Кристина осторожно выбралась из теплого кольца и соскользнула босиком на голый пол. Она не стала обувать туфель, так приятно ощутить холод реальности после ночных кошмаров. Кристина прошлепала босыми ногами к окну. Запрокинув голову, девушка зачаровано засмотрелась на золотой диск луны.
– Это ты навеваешь на меня страх? – тихо спросила она.
Отойдя ото сна, Кристина почувствовала ночную прохладу. Зябко поежившись, она оглядела серебряную от небесного света комнату в поисках чего-нибудь, во что можно было бы укутаться. На спинке кровати весел алый плащ Арсения. Кристина накинула плащ на плечи и, обувшись, тихонько вышла из комнаты.
«Нужно прекратить кошмар! – решительно думала Кристина, быстро идя по коридору, – Когда чего-то боишься, нужно посмотреть страху в глаза. Если это существо слушается Арсения, значит, оно поддается подчинению. Интересно! Чем Арсен приручил его? Кнутом?.. А может быть, лаской?.. Что ж, я тоже попробую. – Хитро решила она».
Кристина вступила в ароматное тепло кухни. Осмотревшись, она обследовала содержимое казанов, кастрюль, сковородок, ища угощение тигру. От нахлынувших запахов Кристине нестерпимо захотелось есть. Найдя себе чистую ложку, она зачерпнула аппетитный бульон соуса. Утолив немного свой голод, Кристина забралась в другую кастрюлю, с любопытством заглядывая под крышку.
