– Я был у Виктории, – прервал ее ложь Арсен и ревниво посмотрел на нее, – Где ты была?! Я хочу знать правду!
Порой Арсен был невыносимо ревнив, недоверчив и спесив. Они иногда ссорились, но Кристине это даже нравилось, Арсен был восхитительно красив в гневе, и после маленьких бурь всегда наступало ласковое затишье и страстное примирение.
– Я была у твоего отца, – спокойно ответила Кристина, вспомнив, как часто она встречалась со старым графом в своих ночных прогулках, и как подолгу они могли с интересом беседовать в его теплой маленькой комнате.
Арсен удивился, но, зная нрав своего отца, он подумал, что это невозможно и насмешливо потребовал:
– Придумай что-нибудь поубедительней, дорогая!
– Ты хотел правды, я сказала тебе ее! – настаивала Кристина, зная, что Арсен не общается с отцом, что очень расстраивало старика. «Арсен совершенно ничего не хочет знать о моем существовании. Его, не беспокоит, жив ли я или нет. И если ему сообщат о моей смерти, он скорей всего, удивится, что я так долго прожил». – Вспомнила Кристина, как убивался старый граф.
Арсен зло усмехнулся.
– Мой отец, моя дорогая, уже лет десять живет отшельником, не выходя из своей комнаты.
– Нет, Арсений, – с грустью сказала Кристина, – Это ты уже лет десять ничего не хочешь знать о нем. А он, между прочим, к твоему сожалению, все еще жив! И он все еще ждет, когда его сын вспомнит о его существовании! Как ты можешь быть таким жестоким к человеку, который подарил тебе жизнь!..
– Ты ничего не знаешь, Кристина, – вскочив, гневно прервал ее Арсен, – он искалечил мою жизнь так, что, будучи невинным ребенком, я мечтал о смерти! Он ненавидел меня всю мою жизнь, он сделал из меня безжалостное животное.… Только благодаря тебе я смог понять, что такое жизнь…. Я не знал этого до тебя. Вернее, до тебя моя жизнь была сущим кошмаром каждой ее минутой. И мой отец все сделал для того, чтобы так оно и было… я не знал, что можно жить не боясь, что солнце светит не затем, чтобы сжечь все живое… Я не знал, что смеяться можно не от коварного злорадства, а оттого, что радостно на душе.… То, что дал мне отец, не было жизнью, это было проклятием!
Арсен опустошенно упал в кресло и закрыл лицо руками.
– Прости меня! – взмолилась Кристина, подбежав к Арсению, и обняла его, – Прости, я не должна была с тобой так говорить…
– Я не хочу, чтобы ты ходила к нему, – сквозь слезы, потребовал Арсен, – слышишь?! Не хочу!
Сердце Кристины сжалось от жалости и боли, за двух несчастных, так похожих друг на друга, дорогих ей существ. Они были так близки и так бесконечно отчуждены друг от друга.
– Прости меня, Арсен, но я не могу тебе этого обещать. Я знаю, что не могу всего понимать. Ваши отношения так сложны.… Но я уверена, что за все рано или поздно приходит расплата.… И к твоему отцу она тоже пришла…. Он заплатил за свои ошибки сполна. Он бесконечно одинок и несчастен. И я не могу его бросить…. Чего бы мне это не стоило. Понимаешь, мы знаем с тобой абсолютно разных людей…. Я не знаю того жестокосердного, страшного человека, который покалечил нежную детскую душу. Я знаю раскаивавшегося, несчастного старика, в котором все еще теплится огонек надежды и который больше похож на тень, чем на живое существо… Он был добр ко мне и тогда, когда я не надеялась на помощь, он помог мне…. И теперь я не могу его бросить…. Это выше моих сил…
– Хорошо! – тихо сказал Арсен, – Но я не хочу ничего знать о нем. Ты можешь поступать так, как считаешь нужным. Но ты должна пообещать мне, что никогда не напомнишь мне о нем, ни единым словом!
– Ладно, я обещаю тебе! – горячо пообещала Кристина.
– Идем спать! – успокоившись, сказал Арсений, и легко подхватив ее на руки, понес на кровать.
День начался с головокружительного поворота неожиданности.
Резкий стук в дверь разбудил сладко спящих в объятиях друг друга Арсения и Кристину. Не дождавшись разрешения, нежданный гость ворвался в комнату.
– Арсен! Как я рад тебя видеть! Солнце встало, и день уже заявил о своих правах! Не смотри на меня с таким изумлением, вставай, внизу тебя ждет, не дождется сюрприз!
– Что? Еще один сюрприз?! – негодующе спросил Арсен. Он встал, и, повергнув притихшую Кристину в восхищенное смущение, совершенно не смушаясь своей обсалютной ноготы, перед так неожиданно ворвавшимся в их комнату незнакомцем, дойдя до кресла, стоящего у камина, снял с его спинки халат и с грациозностью неспешно оделся.
– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – с возмущением, холодно спросил Арсен у беспардонно разглядывающего Кристину молодого человека. Заметив масленый взгляд гостя, обращенный к Кристине, Арсен с ненавистью метнул в него, словно молнией, свирепый взгляд.
– Такой холодный прием, Арсен?! – фамильярно возмутился незнакомец, – Что с тобой? Ты всегда был рад мне! – с упреком заметил он.
– Да, но раньше ты, Андрей, не был таким невозмутимым нахалом, насколько я помню. И будь добр, не пялься на МОЮ женщину! – гневно вскричал Арсений, – Убирайся из моей комнаты и жди меня в библиотеке. Надеюсь, дорогу ты найдешь. – Арсен бесцеремонно схватил юношу за грудки и, вышвырнув за дверь, захлопнул дверь перед его носом. Арсен был в бешенстве, если бы он был драконом, то уже спалил бы все вокруг себя, изрыгая огонь. Но Арсен драконом не был и все, что он мог сделать, так это в бешенстве мерить шагами комнату и выругаться про себя, не имея возможности сделать это вслух при Кристине. И это злило его еще больше.
Кристина сгорала от любопытства, еле сдерживая готовые сорваться нетерпеливые вопросы. Но, зная, что этим она переведет гнев Арсения на себя, Кристина молчала, терпеливо ожидая, когда он, успокоившись, сам ей все расскажет.
Наконец, он немного успокоился и, загнав свой гнев в себя, остановился напротив нее. Арсен понимал, что успокоиться сможет только, дав выход своему гневу. Но срываться на нее он не хотел и боялся, ведь она так ранима и она ни в чем не виновата – разве что в любопытстве, сияющем в ее серых бездонных глазах. Арсен посмотрел на нее и, стараясь, чтобы голос звучал тепло и ровно, кратко объяснил. – Это был мой кузен. Я познакомлю тебя с ним попозже.… А сейчас мне нужно идти.
– Да, конечно, я понимаю, – подхватила Кристина ниточку компромисса, – Ты объяснишь мне все потом, если захочешь, конечно. Иди, тебя ждут.
– Спасибо! – Арсен поцеловал ее быстрым, благодарным за понимание, поцелуем и вышел.
Арсен быстрым, решительным шагом летел в библиотеку, намереваясь высказать своему наглому братцу все, что о нем думает.
«Господи, какая же она умница!» – промчалась в его голове суматошная мысль, возвратившая его на минуту к милому образу любимой.
Арсен распахнул дверь, стремительно влетая в библиотеку. Но, войдя, Арсен изумленно остановился. «Вот уж сюрприз?!» – недовольно подумал он.
– Милен?! Ты-то что здесь делаешь?
– Я тоже рад тебя видеть, Арсен, – с язвительной улыбкой упрекнул Милен, тепло, обнимая Арсения. – И хотя ты несносный мальчишка, я привез тебе великолепный подарок!
