Выздоровев, Арсен решил вернуться домой. И в своей привычной неблагодарно ветреной форме категорически запретил Милену следовать за ним. Не удосужившись даже объяснить причину своего желания к отчужденности.
– Ну все! – строго прервал свои воспоминания Милен, – Спать! Спать! Спать! – приказал он себе, – завтра, завтра Арсен вернется в мои объятия, и клянусь, что не отпущу его из своих рук до конца своей жизни!
Следующий день для Милена тянулся мучительно долго. Но он с героическим терпением все же дождался позднего вечера – начала спектакля, тщательно им спланированного, который должен был привести его к «трону», единственного обладателя существа, являющегося смыслом его жизни.
Кристина сидела на пуфике перед зеркалом, млея от блаженства. Арсен с нежностью проводил мягкой щеткой по ее золотым волосам до тех пор, пока они не превратились в сверкающее полотно.
Арсен отложил щетку и зарылся лицом в этот манящий сияющий каскад волос, вдыхая его пьянящий аромат.
– М-м-м, я так люблю нежный шелк твоих волос! – тихо сказал Арсен.
– Ты любишь только мои волосы?! – с кокетливым недовольством спросила Кристина.
– Нет, я люблю еще и это мягкое местечко! – ответил Арсен, припадая к нежной коже шеи, – И это! И это! – шептал он, спускаясь ниже, покрывая ее поцелуями.
– Ты не забыл, что тебя ждет Милен? Он очень хотел с тобой о чем-то поговорить, – настойчиво напомнила Кристина.
– У-у, – капризно протянул Арсен, – не хочу! Я поговорю с ним завтра… утром…
– Арсений, но ты обещал, – настаивала Кристина, помня о просьбе Милена уговорить Арсения. – Арсений. Мне показалось, что Милен был чем-то сильно озабочен.… Весь день он был такой невыносимо грустный. На него было больно смотреть!.. И потом, я ведь никуда не денусь! Я буду ждать тебя! – соблазнительно пообещала она, пустив в ход все свое очарование, – Я говорю от нетерпения! Ну, иди же и возвращайся скорей!
– Ну ладно, – сдался Арсен, – но я вернусь так скоро, что ты не успеешь соскучиться! – уверенно пообещал Арсен и быстро вышел.
Чтобы скоротать время, Кристина, взяв захватывающую книжку, начатую несколько дней назад вместе с Арсением, удобно устроилась в постели и с увлечением углубилась в чтение. И хотя роман был очень интересным, смутная тревога мешала сосредоточиться и окунуться в выдуманные события. Кристина с настойчивостью убеждала себя, что все хорошо и беспокоиться совершенно не о чем, заставляя себя читать. Но тревога все глубже зарывалась в душу, как бы она не пыталась ее отогнать. Кристина встала и, нетерпеливо взглянув на часы, нервно прошлась по комнате.
«Арсения нет уже полчаса, – подумала Кристина, – Он вот-вот должен вернуться. Я должна успокоиться и не беспокоить Арсения своей глупой тревогой, взявшейся ни с того ни с сего.»
Но Арсен все не шел, а стрелки часов, будто издеваясь, ползли с черепашьей медлительностью. Кристина в волнении бродила по комнате. Она не знала, куда себя деть от пожирающей все ее существо, уже не смутной, а нависшей в воздухе тревоги. Ей казалось, что какая-то угроза нависла над ней. Она оглядывала любимые знакомые предметы, но их теплый уют не успокаивал ее, как бывало раньше, они казались ей сейчас холодными и чужими. И стены, казалось, сжимались, желая ее зажать в каменных объятиях. В смятении, накинув халат не слушающимися руками, Кристина выскочила из комнаты. Она надеялась, что прохладная привычная тишина замка успокоит ее. Но у тревоги было свое собственное, жестокое мнение на этот счет, она не желала ее отпускать.
– Может, что-нибудь с Викторией? – обеспокоено предположила Кристина и отправилась проведать девочку.
Виктория мирно спала в своей постельке, и ничто не тревожило ее детскую душу. Тихонько закрыв за собой дверь, Кристина решила навестить Шерхана. Шерхан ждал ее с обычным нетерпением и был сказочно рад ей, но даже рядом с ним Кристина продолжала чувствовать нарастающее беспокойство. Вернувшись к себе, Кристина не нашла Арсения. В комнате было все так же, как она ее оставила.
– Ну что же он не идет?! – чуть не плача от отчаянного страха, захватившего ее, спрашивала Кристина, мечась по комнате.
– Может, Арсен посчитал, что я, не дождавшись его, уснула и, не желая будить меня, он давно уже сладко спит в своей комнате?! – предположила Кристина, хотя это предположение было верхом нелепости, она готова была поверить во что угодно, лишь бы с ним было все в порядке. И, хотя умом она ясно понимала, что ничто не может угрожать Арсению в его собственном доме, ее душу парализовал отчаянный безотчетный страх.
– Ну что ж, – пытаясь успокоиться, наиграно весело, воскликнула Кристина, – если он не хочет идти ко мне, я сама пойду к нему!
Кристина обошла все известные места, где можно было бы обычно найти Арсения. Но его нигде не было: ни в его комнате, ни в библиотеке, где он любил коротать ночи, если ему не спалось, ни в столовой, ни на кухне – его нигде не было. И тогда, в полном отчаянии, Кристина решила потревожить сон гостей.
Милена она в его комнате не нашла. И это придало ей немного уверенности. – Они просто за разговором забыли о времени! – убеждала она себя. – Теперь осталось только найти их! – пыталась Кристина подбодрить себя. Но у нее это плохо получалось, несмотря на все возможные предпринятые усилия. Она никак не могла успокоиться.
Кристина шла по коридорам спящего замка, прислушиваясь к его звукам, надеясь в них отыскать голос Арсения или хотя бы хоть чей-нибудь голос.
И вдруг впереди, в конце коридора, тихо скрипнула дверь, из комнаты вылетели веселый женский смех и страстные стоны, но дверь быстро закрылась, и звуки исчезли.
Там, впереди, стоял Милен. Это он вышел из комнаты и выпустил звуки. Он с милой улыбкой пошел ей навстречу, галантно раскланиваясь.
– Что Вы делаете, барышня, бродя по этим скучным коридорам в такой поздний час?! – любезно спросил Милен, но за его любезностью таилось коварное злорадство, и она это ясно почувствовала.
– Я ищу Арсения. Разве он не должен быть с Вами?! Внутри нее притаился страх. Ей не понравилось, что он к ней так обратился. Хотя он и был вежлив.
– Да. Он был какое-то время со мной. Но потом у него появились…. Дела поважнее меня…
– Но он обещал вернуться сразу же после вашего разговора! – в смятении, не зная, что думать, воскликнула Кристина, даже не заметив, что перебила его и, как он от этого поморщился.
– Ах, Арсений! – с наигранной досадой, саркастически, произнес Милен, – Он так любит обещать! И заставлять хорошеньких женщин ждать его, сгорая от нетерпения.
– Нет, Арсений не такой! – горячо возразила Кристина.
– Охотно верю Вам! – отозвался Милен, – Давайте поищем его вместе! – льстиво предложил он. Уверено взяв ее под локоть и уводя от злосчастной двери, – Может он в библиотеке, зачитался и забыл о времени.
– Ах, если бы он был там! – подумала Кристина, – Но ведь я точно знаю, что его там нет. И потом… Милен явно хочет увести меня отсюда! Почему?! Зачем? Что за той злосчастной дверью?! – в смятении думала Кристина.
