Гости вначале притихли в оцепенении, а потом, наконец, поняв, что случилось, тоже стали обниматься, целоваться, надеясь на то, что обряд венчания наконец-то может быть доведен до конца, и они смогут отправиться пировать за праздничный стол и насладиться покоем прохладных комнат, отведенных для них.
Радовались даже молоденькие дьячки: они в ликовании распевали какой-то хвалебный псалом, приплясывая совсем не по священному.
Один только святой отец не принимал участия во всеобщем ликующем безумстве. Он бегал вокруг кровати, чадил кадилом и, испуганно крестясь, тыкал во всех крестом и верещал: – Изыди! Изыди, сатана!
Очнувшись, наконец, от своего оцепенения, Арсен попросил всех успокоиться и позволить святому отцу завершить обряд. Но священник отчаянно запротестовал.
– Я не буду продолжать церемонию венчания! Не буду! Я отказываюсь!
– Как это понимать, святой отец?! – обеспокоено спросил Арсен.
– Как хотите, так и понимайте, граф! В вашу невесту вселился демон, и пока я не изгоню его, я отказываюсь вас венчать!
– О чем Вы говорите, какой может быть демон в таком прекрасном невинном создании?! – настойчиво возразил Арсен и с силой подвел священника к сидящей на постели девушке.
– Ну, хорошо! – сдался священник, он осенил Кристину крестом и с важным видом потребовал, – Поцелуйте священный крест, дитя мое!
– Арсен, я не понимаю, что здесь происходит, кто все эти люди? – Кристина испуганно озиралась.
– Котенок, ты так долго спала! Я так счастлив, что ты, наконец, проснулась! Эти люди наши гости. Пожалуйста, сделай, как просит тебя святой отец. – Нежно обняв Кристину, Арсен пытался ее успокоить, понимая, какое смятение могло захватить ее.
– Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, Арсен, – Кристина покорно поцеловала протянутый священником крест.
– Ну что ж, я согласен обвенчать вас, дети мои. – Оповестил довольный священник. – Продолжим! Прошу вас преклонить колени.
Арсен помог Кристине подняться и встать на колени перед святым отцом.
Кристина была очень слаба и плохо понимала происходящее, но беспрекословно подчинилась Арсению. Она была счастлива, что страшный мрак вокруг нее наконец-то рассеялся, все оказалось всего лишь страшным сном и рядом с ней Арсен.
Пока священник перечислял имена графа и его рода, Кристина, не помня себя от счастья, смотрела на Арсения. Он был восхитительно красив в черном бархатном камзоле, расшитом золотом и украшенным сияющими, словно звезды, камнями. Его черные волосы были немного взлохмачены и придавали ему задиристый мальчишеский и неукротимый вид. Она слышала спокойный торжественный голос святого отца, но слов не разбирала. От слабости она вообще плохо понимала, что происходит, но для нее сейчас это было не важно. Она радовалась, что освободилась от так долго держащего ее мрака и что Арсений рядом.
И вот Арсен повторяет вслед за святым отцом слова священной клятвы.
– А теперь Вы, Кристина, повторяйте за мной, – попросил священник.
Она поняла, что обратились к ней, и Арсен смотрит на нее с нетерпением. Кристина, как бы очнувшись, в смятении посмотрела на священника, не понимая, чего от нее ждут.
– Что?! Что я должна сделать? – растерянно, в смущении спросила она.
– Сказать, согласны ли Вы стать женой ныне присутствующего здесь графа Арсения, и произнести священную клятву верности и любви. – терпеливо объяснял святой отец.
– Стать женой?! – изумленно ахнула Кристина.
– Ну конечно, раз Вы невеста! – теряя терпение, раздраженно объяснял святой отец.
И только сейчас Кристина посмотрела на Себя, на свою одежду.
– Невеста! – восхищенно воскликнула она, разглядывая свое великолепное свадебное платье.
– Ну, Вы согласны стать его женой?! – чуть ли не плача, вопрошал святой отец.
– Арсений! Неужели это не сон?!
– Это не сон, радость моя! Пожалуйста, я очень тебя прошу, ответь, ты согласна стать моей женой?!
– Ах, Арсений, я так счастлива! – воскликнула Кристина и порывисто обняла Арсения.
– Боже правый! – взмолился измученный священник. – Вразуми это неразумное дитя!
– Кристина, скажи, наконец, что ты согласна стать моей женой!
– Да! Да! Да, я согласна!
– Слава тебе, господи! – вознес хвалу святой отец и, напустив на себя вновь важный вид, он с радостной торопливостью закончил проповедь о святости брака, и с чувством исполненного долга поспешно объявил самым сердечным тоном, на который только был способен, после столь изнуряющей, невероятно долгой церемонии? – Я объявляю вас мужем и женой, дети мои! Граф, Вы можете поцеловать свою невесту!
– О, да! Я с превеликим удовольствием сделаю это! – облегченно воскликнул Арсен и с нежностью поцеловал Кристину.
– Арсений… – смущенно сказала Кристина, когда поцелуй закончился, – Мне жутко неловко,… но я хочу, есть!
Арсен счастливо рассмеялся и, подхватив Кристину на руки, понес к заждавшемуся их праздничному столу.
