– Постой здесь, малыш, – сказал рыбак сынишке, возвращаясь к лодке. Отобрав рыбу в мешок, рыбак подошел к тигру, Шерхан предупредительно зарычал, но рыбак смело подошел к нему и высыпал рыбу из мешка прямо перед его мордой.
Арсен отдал рыбаку мешочек с золотыми.
– Но, сударь, здесь слишком много…
– Я могу себе это позволить, друг. Береги сына, прелестный малыш.
Арсений вернулся и сел возле тигра, с удовольствием уплетающего рыбу.
– Пора нам домой, Шерхан, пора!
Неожиданно по замку разнесся звонкий, протяжный крик. Арсен вскочил на ноги, книга шумно упала на пол с его колен, он огляделся, приходя в себя. Истошно кричала женщина. Арсений выскочил в коридор и замер на секунду, прислушиваясь, откуда доносится крик. Крик неожиданно оборвался, так же, как и начался. Арсен в растерянности метался по коридору, не зная, куда бежать. Замок был огромным и пустым, и звук здесь разносился молниеносно. Слуг в замке по ночам не было. Не должно было быть. Сиделка отца? Она никогда не выходит позже заката… Господи! – Арсен вспомнил о своей гостье. – Кристина?! Ее не предупредили! Почему ей не сказали?! Убью всех! – В ярости пообещал он себе – Завтра, с утра!
Арсен, судорожно соображал, мысли роем неслись в его голове, наскакивая одна на другую.
– Где она? Где она может быть?
Арсен бросился по коридору, но резко остановился и, развернувшись, побежал в другую сторону.
– Почему я так беспокоюсь за нее? Шерхан не обидит. Он может напугать. Поиграть немного, но не обидит! Не приучен! Не должен.
Арсений сбежал по лестнице и остановился в нерешительности, он прислушался, пытаясь разобрать, откуда доносится неясный шум. В коридоре справа раздался игривый рык Шерхана. Арсений тут же сорвался с места, спеша на шум, он уже почти пробежал длинный коридор, когда Кристина наскочила на него. Она была бледна как лунный свет, и ее глаза округлились от ужаса. Арсен, облегченно вздохнув, обнял ее, прижимая к себе трепещущее от страха стройное тело. Кристина прильнула к нему, ища защиты в его глазах.
– Там, там… – испуганно лепетала она, – там огненный дьявол с горящими глазами…
Арсен прервал ее смехом. Кристина недоуменно посмотрела на него, пытаясь понять, в своем ли он уме?!
В эту минуту Шерхан выскочил из-за поворота, готовый броситься на свою жертву, но, увидев хозяина, нерешительно остановился.
– Что, разбойник, забавляешься?!
Тигр, нервно отбивая хвостом, недовольно на него покосился, как бы говоря: «Что, мол, схватил мою игрушку, дай поиграть!»
– Иди, отдохни, Шерхан, – дружелюбно сказал Арсен.
Тигр недовольно зарычал: «Отдай!»
Арсений сердито нахмурился, – Место! – властно приказал он.
Недовольно размахивая хвостом, Шерхан развернулся и пошел прочь.
– Он всего лишь большой кот, – успокаивающе – тепло сказал Арсен, – Не бойся! Он не тронет, пока я рядом.
– А-а если Вас не окажется р-рядом, – все еще дрожа от страха, запинаясь, пролепетала девушка.
– Что ты здесь делаешь? – вместо ответа спросил Арсен.
– Я… я хотела поблагодарить Вас, Ваше сиятельство…
Волна нежной страсти захлестнула его. Она была такой волнующей, хрупкой, трепещущей… Арсений чуть не застонал от охватившего его страстного вожделения.
– Ну, что ты, для тебя я не сиятельство, – с теплотой сказал Арсен, – просто Арсений. – Теперь, я здесь… Благодари!..
Его лицо осветилось улыбкой. Он с выжиданием посмотрел на нее.
Ее длинные ресницы изумленно взметнулись и снова прикрыли глаза, чтобы скрыть набежавшие слезы разочарования ее безысходности.
– Боже! – подумала она с отчаянием, – Он такой же, как все! А я, дурочка, было, поверила в его благородное сердце…. Неужели опять, опять все сначала?!
Ее губы предательски задрожали. Все ее дурные предчувствия оправдались.
– Нельзя! Нельзя было оставаться! – мысленно корила она себя. Понимая, что ничего не могла бы сделать, наверное…
– Хочешь, – сказал он чуть слышно, проникновенным опьяняющим шепотом, чуть хриплым от страсти – я помогу тебе?!
Арсен склонился к ее лицу и нежно поцеловал ее в щечку, легким поцелуем. Он хотел не напугать ее. Снова коснулся ее поцелуем нежных губ, другой щеки. Но она уже была напугана. Она задрожала, затаив дыхание. Ей хотелось кричать!
– О, нет! – мысленно взмолилась она с отчаянием. – Он станет меня целовать! – с растущим отвращением, и ужасом подумала Кристина. – Господи, пожалуйста, только не это!
Но Арсен не слышал отчаянного крика ее души. Он видел ее дрожащие губы и хотел успокоить их своими губами. Он страстно впился губами в ее губы, желая лишь одного – испить, насладиться ею до дна…, утолить свою жажду…
Он почувствовал, как она напряглась, сжимаясь в трепещущий, протестующий комочек, но не остановился, отметая напрочь все «нельзя», он стал страстно ласкать ее стройное тело руками. Кристина отчаянно попыталась вырваться, но он крепко сжимал ее своими сильными руками, бесшабашно шаря по всему ее телу. Арсен оторвал свои губы от ее губ.
– Пожалуйста, не надо, Ваше сиятельство! Пожалуйста! Не надо! – взмолилась Кристина. По ее щекам потекли слезы отчаяния. – Пожалуйста, остановитесь! Прошу Вас, не заставляйте меня…!
– Я хочу тебя, – хрипло простонал он, зарываясь в душистый ворох ее волос. – Я никогда ничего не хотел так сильно! Пожалуйста! Будь моей! Не заставляй меня брать тебя силой! Не упрямься! … Я хочу тебя.
– Нет! Пожалуйста! Не надо! – пыталась вырваться Кристина, – я буду работать, не покладая рук. Я сделаю для Вас все! Все что угодно! Только не ЭТО! Пожалуйста! Отпустите меня!
– Мне ничего от тебя не нужно! Только ты сама! Я осыплю тебя золотом, ты будешь жить как принцесса. Только будь моей! – он обжигал ее жаркими поцелуями, пытаясь заглушить ее протест.
– Я не хочу вашего золота. Мне ничего не нужно. Отпустите меня! Я уйду с рассветом, и Вы никогда больше не вспомните меня, отпустите меня!
Кристина, словно пойманная птичка, пыталась вырваться из его цепких рук, пыталась увернуться от его обжигающих, настойчивых теперь, губ.
– Умоляю Вас, отпустите!
– Нет, нет, никогда! Ты будешь моя! – его охватило гневное недоумение, и раздражение ее непокорностью. – Хочешь ты того или нет! Я хочу! И этого достаточно. Потом ты будешь, благодарна мне, я знаю! – Арсен подхватил ее на руки и понес к себе в комнату, не обращая внимания на ее просьбы и мольбы.
Арсений ногой открыл дверь в комнату. Девушка отчаянно вырывалась, колотя его своими маленькими кулачками. Он бросил ее на постель и упал рядом. Но девушка, почувствовав свободу, проворно вспорхнула, соскочив с другого края широкой кровати. Рыча от гнева, он бросился за ней. Девушка оббежала кровать как раз в тот момент, когда он спрыгнул на пол с другой ее стороны. Но дверь осталась за его спиной и ей, чтобы добраться до двери, пришлось бы пройти через него. Арсен коварно расхохотался и поманил ее к себе руками. Кристина отчаянно оглядывалась, ища хоть что-нибудь, что могло бы помочь спастись ей. На тумбочке, возле кровати, лежали книги, предметы его туалета, много разных вещиц. Она подскочила к тумбочке и, схватив щетку, запустила ее в него. Арсен ловко увернулся и прыгнул на постель. Кристина метнулась к двери. Перекувыркнувшись по кровати и спрыгнув на пол, Арсен успел поймать ее за подол. Падая, Кристина сбила его с ног, увлекая за собой. Упав, Арсений схватил ее за ноги и рывком подтянул к себе. Кристина отбивалась из последних сил, Арсен схватил ее руки и, прижав их к полу, накрыл ее своим телом. Он намеренно опустился на нее всем своим весом, чуть ли не раздавив, чтобы отбить у нее желание сопротивляться. Запыхавшаяся от борьбы, почти раздавленная, Кристина притворно – смиренно затихла.
