«Он тоже устал!» – коварно подумала она, – Вон как пыхтит! Отдышаться не может – Кристина чуть было не расхохоталась, глядя на его потрепанный вид.
Нельзя давать ему отдыха! – думала Кристина, – Что ж, граф, Вы сильны, бесспорно, но кто умней?!
Решив попытаться обмануть его, Кристина примирительно улыбнулась.
Арсен восторженно просиял.
– Сдаешься?!
– Сдаюсь! – ласково проворковала девушка, – У меня нет больше сил! – добавила она преувеличенно усталым голосом.
– Я всегда добиваюсь, чего хочу, – гордо заявил он.
– Да, я верю! – Кристина попыталась освободить руки.
Арсен нахмурился и с гневом прижал ее. – Пытаешься меня обмануть?!
– Нет! Я хочу обнять Вас! – горячо воскликнула Кристина, молясь, чтобы ирония не просквозила в ее голосе.
Арсен самодовольно ухмыльнулся и отпустил одну руку. Девушка нежно обвила его шею ручкой, и он выпустил и вторую ее руку. Кристина обняла его обеими руками, зарываясь пальцами в его черные как вороное крыло, шелковистые волосы. Она ласково ворошила его волосы и с последней надеждой вглядывалась в глубину его синих глаз, потемневших от страсти, как море во время грозы.
Может, все-таки отпустит?! – нерешительно подумала она, но тут же одернула себя. – Где ты видела, чтобы штормовое море отпускало свою жертву?! «Не убьет, так замучает до полубессознательности!». Не отпустит! – с грустью поняла она.
«Хочешь жить – умей бороться!» – всплыл в ее памяти грубый голос, одного из той нескончаемой вереницы подонков, пытавшихся ее изнасиловать. Кристина не помнила их лица, насмешки, слова и руки, терзающие ее тело, оставляя болезненные следы, не помнила, как и где это происходило, и смутно помнила, как ей удавалось избавляться от них. Но эти слова отчетливо врезались в ее память, и каждый раз придавали сил – тогда, когда, казалось бы, их неоткуда больше брать.
«Хочешь жить – умей бороться! Вот так-то, киска! А иначе: кто сумел, тот и съел. Естественный отбор! Сама природа велела!»
Кристина с отвращением поморщилась, позволяя Арсению целовать себя, заглушая его бдительность. Она ласкательно гладила его широкие плечи, спину… Она судорожно вздохнула, умоляя себя потерпеть еще чуть-чуть и тихо, жалобно сказала:
– Мне тяжело… Я еле дышу!
Арсен нежно извинился и перевернулся на спину, увлекая ее за собой.
«Вот она, свобода!» – торжествующе подумала Кристина.
Покрывая его лицо легкими поцелуями, чуть касаясь губами, она тихо попросила последний раз, как бы оправдывая то, что собиралась сделать.
– Ваше сиятельство, пожалуйста, отпустите меня!
Арсен изумленно посмотрел на нее и крепко прижал к себе.
– Нет! Зачем, нам хорошо вместе… Я не хочу тебя отпускать! Не будь дурочкой, – с раздражением закончил он и страстно впился в ее губы, заглушая ее просительный протест. Она с новой силой попыталась вырваться, но он только крепче, до боли сжал ее.
«Сейчас! Или ты пропала!» – сказала себе Кристина. Собрав всю свою волю, она сосредоточенно, со всей силы, резко нанесла ему удар коленом в пах, и еще один, и еще. Его объятия безвольно разжались. Кристина молниеносно вскочила на ноги и бросилась к спасительной двери. Арсен, ловя ртом воздух, скорчился от охватившей его боли. Он рычал, как раненый зверь, катаясь по полу. Боль была настолько ошеломительной острой, что у него потемнело в глазах, и шумящий ритм пульса канонадой гремел в ушах.
Кристина бежала по длинным коридорам, тыкаясь во все комнаты, боясь зашуметь. Сердце в ее груди заходилось от страха. Кристина боялась даже дышать, где-то рядом ее поджидало огромное животное, она целиком превратилась в слух и боязливо задерживала дыхание при малейшем шорохе. Она помнила примерно, где их комната, только бы успеть добраться! Только бы успеть» а там она закроет дверь на ключ и с рассветом выскользнет из замка и уйдет, не оглядываясь! Уйдет и забудет! Как всегда, не впервой забывать ей ночные кошмары.… По ее щекам текли слезы бессилия и страха, но она не замечала их. Нельзя было замечать! Нельзя расслабляться!
Она отчаянно пыталась открыть многочисленные двери в коридорах, но они упрямо не поддавались.
– Ну же! – молила она следующую дверь, – где же, где она, та заветная дверь, что поддастся и милостиво укроет ее?!
Вдруг по замку раздался разъяренный, искаженный гневом крик.
– Кристи-и-и-на!!!
Она на секунду замерла, затаив дыхание, словно он мог услышать его.
– Кристи-и-и-на! – словно стон, раздался крик Арсения вновь и вновь.
Она сорвалась с места и бросилась прочь, подальше от его голоса и его самого. Она наспех дергала нескончаемые двери, но все они были заперты.
Она не знала, сколько времени уже маячила по многочисленным коридорам, может несколько часов, а может, это от страха казалось, что она провела здесь так много времени, а на самом деле всего несколько минут?! Она чувствовала себя загнанной и потерянной и уже стала терять надежду на то, что вообще когда-нибудь отсюда выберется. Она забрела в темный коридор и, дойдя до его конца, обнаружила, что это тупик. Кристина уже было, заспешила назад, но вдруг от стены коридора отделилась тень, Кристина тихонько вскрикнула и отступила назад.
– Не бойся! – сказала тень и протянула к ней руку. – Идем, я спрячу тебя…
Голос показался ей добрым, и она послушно протянула руку. Ее запястье обхватили тонкие цепкие пальцы, они потянули ее за собой, выводя на тусклый свет. Девушка пытливо разглядывала ведущего ее мужчину. Он был одет в богатый, расшитый золотом халат, из-под которого была видна длинная ночная рубашка. Ее неожиданный спаситель был высок и худощав, но широкоплеч. У него была гордая осанка и твердая, уверенная поступь хозяина. Они прошли один коридор, потом второй, третий и Кристина забеспокоилась: знает ли ее молчаливый проводник, куда идет? Или он заблудился, как и она.
– Простите, а Вы… Вы уверены, что мы правильно идем?
– Вы были напуганы, дитя мое, и страх загнал Вас в самую глубь замка, – тихо, почти шепотом ответил ее спутник, не оборачиваясь, – но это возможно и спасло Вас…
Он снова замолчал.
– Спасло от чего?! – нерешительно спросила девушка, боясь получить ответ, и с трепетом ждущая его.
Вместо ответа, он спросил.
– Как вы здесь оказались, юная барышня?
– Граф Арсений привез нас сюда, – с готовностью объяснила Кристина, – он был так добр…, – и, немного помолчав, добавила, – я надеялась получить здесь работу…
– Работу?! – удивленно спросил ее спутник, он хихикнул, усмехнувшись над ее наивностью.
Кристине стало неловко и неприятно от его бестактности. Она почувствовала себя круглой дурой. Наверное, она такой и была, подумала она с сожалением, и попыталась оправдаться и перед этим странным старцем, и перед … собой:
