– Я сказал вам позаботиться о них! Что, в этом доме всем уже наплевать на свои обязанности?!
И тут он заметил Галину, боязливо жмущуюся за спинами других.
– Ага, Галина! – прошипел он по-змеиному, ласково, найдя виновницу своих бед. Женщина вздрогнула и побледнела еще больше, ее взгляд, ища поддержки, отчаянно заметался по опущенным испуганным лицам.
– Ваше сиятельство, – в дверь влетел запыхавшийся мальчишка из крепостных, – Ваше сиятельство, все готово. – Кони запряжены и оседланы, все уже в седлах, мы ждем только Вас.
– С тобой, Галя, я еще разберусь, – зло пообещал он и заспешил к выходу.
Арсен выскочил из дома, и коротко поздоровавшись со своим конным отрядом из пятнадцати человек, вспрыгнул на своего коня. Он коротко изложил солдатам поставленную задачу и, натянув поводья, помчался во главе эскорта.
Виктория мирно досматривала свой сладкий детский сон, положив головку на колени сестры, охраняющей ее сон. Их быстро увозила покачивающаяся, убаюкивая, карета. Кристина попыталась уснуть, но, несмотря на бессонную бурную ночь, спать она не могла. Старый граф был так добр к ней. Он одел их как настоящих барышень, правда, Виктории ее платье было велико, но оно было очень красивое и теплое. А на Кристине платье сидело так – будто шилось специально для нее, оно поразило ее своей красотой. Кристина даже не подозревала никогда, что одежда может быть такой удобной, а материя такой ласково-нежной, приятно согревающей тело. Все еще не веря своим глазам, Кристина осторожно поглаживала рукой, перебирая складки пышной юбки платья. Вишневый бархат под рукой нежно щекотал ладошку, наполняя все ее существо радостным томлением. Кристина все глубже куталась в длинную кожаную накидку, изнутри подбитую пушистым черным мехом. Капюшон укрывал ее голову и черная, меховая опушка очаровательно обрамляла ее красивое личико. Девушка впервые в жизни чувствовала себя такой счастливой. Ей было тепло и уютно, и у них были деньги, которых могло хватить надолго, пока она не сможет найти в городе работу. А в такой одежде, их могла ждать совершенно другая судьба. Она могла бы попробовать наняться гувернанткой, или компаньонкой. Теперь она не была оборванкой. И выглядела более чем респектабельно для хорошей должности.
– Вот, может, она и прошла, наша темная полоса, Тори, – гладя девочку по волосам, тихо сказала Кристина, – может, это тебя нам поблагодарить?! – сказала она высунувшемуся на ее голос щенку.
Щенок посмотрел на нее умными глазками и смешно облизнулся.
– А ведь ты до сих пор безымянный, как же нам назвать тебя?! Ах, если бы знать, каким ты вырастешь?!
Щенок смотрел на нее умными глазками, внимательно слушая, склонив на бок голову.
– Знаешь, малыш, я назову тебя на языке своей Родины. Я назову тебя Chance (удача).
– Девушка ласково потрепала щенка по головке, и тут ее отвлек отдаленный нарастающий шум. Кристина с любопытством и смутной тревогой выглянула в окно.
Арсен во главе конного отряда скакал на взмыленном гнедом коне, его алый плащ огненным пламенем развивался за его спиной. Его красивое, волевое лицо исказила гримаса гнева, злорадства и чего-то еще, чему она не могла найти названия. Это зрелище захватило ее и ввело в оцепенение.
– Нет, нет, я не хочу возвращаться, – шептала Кристина, в отчаянии заламывая руки. Снова все ее мечты рушились у нее на глазах, как песочный замок, накрытый жестокой волной. Она оглядывала места, по которым они проезжали, ища, где можно было бы скрыться, но вокруг были видны лишь открытые обширные поля.
– Виктор, за нами погоня! – прокричала она, высунувшись в окно.
Виктор оглянулся назад, заметив погоню, он озадаченно нахмурился и с вопросом в глазах посмотрел на встревоженное лицо девушки.
– Я не хочу возвращаться! – со слезами в голосе ответила она на его немой вопрос. – Пожалуйста! Сделай что-нибудь!
Виктор в растерянности смотрел на несущегося к ним графа с искаженным яростью лицом и, переведя взгляд на испуганное, растерянное личико девушки, ищущей у него помощи и защиты, он понял, что скорее умрет, чем позволит этому ангелу вновь попасть в руки дьявола.
– Я помогу тебе!
Хлыст взметнулся в воздухе, опускаясь на спины лошадей, вновь и вновь, заставляя их нестись так быстро, что казалось, они вот-вот оторвутся от земли и полетят. Отделяющее расстояние между каретой и погоней быстро увеличивалось. Арсен с яростью стал хлестать своего взмыленного коня, но бедное животное не могло уменьшить все больше увеличивающееся расстояние. Арсен знал, что вскоре лошади, несущие карету, устанут и тогда он неминуемо догонит беглецов. Виктор тоже ясно понимал, что груженым лошадям ни за что не уйти надолго от коней под седлом, он знал это, и его мозг напряженно работал, ища способ спасти вверенных ему судьбой хрупких, беззащитных существ.
От быстроты езды, карету ужасно трясло, Виктория, проснувшись, прижималась к сестре, пытаясь усидеть на сиденье и не упасть на пол. Девочка не задавала лишних вопросов, она знала, что если что-то происходит, значит так нужно. Виктория, несмотря на свой маленький возраст, была очень терпелива, она никогда не жаловалась и не по годам со спокойной мудростью принимала превратности судьбы, которая кидала их как маленький плот в большом жизненном море, оно то – бушевало, поднимая их на гребне волны, то мирно покачивало, прибивая к берегу.
Кристина всегда поражалась спокойствию своей маленькой сестры, чтобы не происходило, она с детской непосредственностью могла подсказать решение самых трудных вопросов. Порой Кристине казалось, что в этом маленьком тельце живет мудрая душа старца с многовековым опытом, и от этого ей было не по себе. Кристина помнила рассказы матери о переселении душ и, глядя на сестру, не могла не верить им. В такие минуты, как сейчас, когда ей было страшно, когда ее душа была в смятении, она закрывала глаза и молилась, прижимая к себе сестренку, питаясь ее спокойствием.
Голос Виктора, зовущий ее, прорываясь сквозь ветер, прервал ее молитвы. Девушка выглянула на зов в окно. Виктор что-то пытался ей сказать, но сквозь шум кареты был слышен лишь его голос, относимый порывами ветра.
– Тори, держись за сиденье. Я должна его расслышать, – Кристина, открыв дверцу, встала на подножку, держась за поручни, – громче, я не слышу, – прокричала она, пытаясь перекричать ветер.
– За поворотом приостановлю… – ловила она обрывки фраз, – лес… бегите… я отвлеку на себя…, поняла?!
– Да, да, я поняла…!
Виктор прервал ее, объясняя дальше:
– С дороги прямо до леса… тропинка через лес… к реке… вверх по реке… дом… лесничий… Я отвлеку,… спеши… укрыться в лесу.… Держись!..
Дорога круто сворачивала, от быстроты езды карета при повороте накренилась, чуть не перевернувшись, но, устояв, выравнившись, помчалась еще быстрее, подчиняясь завыванию хлыста, гонящего лошадей.
Кристина судорожно сжимала руки, держась за поручни. Карета протяжно застонала и накренилась в ее сторону так, что ее плащ проскрипел по земле, поднимая пыль. Кристина закрыла глаза, изо всех сил пытаясь не закричать от страха, переполняющего все ее сжавшееся в комочек существо.
