— Ты глубоко копаешь, — уважительно констатировал Иван через пару часов.
— Спасибо. Но сам видишь, нет иллюстраций, фактов из практики…
— Иван, ты еще не устал от меня? — спрашивал Орлов, когда за окнами давно легла ночная темень, а Наташа — хорошенькая румяная служанка, уже дважды заглядывала к ним, спрашивая накрывать ли ужин.
Чемесова удалось вырвать из когтей хозяина дома лишь после вмешательства Александры.
— Николай Станиславович! Оставьте и нам хоть кусочек! — укоризненно проговорила она, неслышно входя в дверь.
— Что? — не понял Орлов.
— Вы уже обглодали Ивана Димитриевича почти что до костей! Отпустите беднягу! Ужин стынет, мы с Мишей скучаем…
— О господи, Иван! Мой эгоизм достиг степени полного неприличия. Который нынче час? Ну и ну! Как ты выдержал это безобразие?
— Мне было интересно. То, что ты делаешь — очень нужная вещь. Правда. Я не преувеличиваю.
— Спасибо. Поверь, твоя оценка важна для меня, Чемесов.
После ужина, когда Михаил, все еще чувствовавший себя не вполне здоровым, отправился спать, Александра подсела к гостю.
— Иван Димитриевич, эти люди… Они что-нибудь пояснили? Чем им помешал Миша?
— Пока оба молчат, Александра Павловна, но это только начало.
— Я никак не могу понять причин этого ужасного нападения. Зачем? Это мучит меня…
— Сожалею, Александра Павловна. Пока ничего не ясно и мне.
Уже совсем поздно, когда графиня тоже удалилась к себе, Николай Станиславович вернулся к той же теме.
— Ты связываешь как-то избиение Миши со смертью Василия?
— Да.
Николай задумчиво кивнул.
— Факты?
— Отсутствуют. Чистая интуиция.
— Тогда это не конец.
— Однозначно.
— Страшноватенько… Кто-то будет следующим? У меня возникают опасения за собственную шкуру… — Орлов захихикал.
— Поэтому ты зазвал двух главных подозреваемых к себе в гости?
— Ты и сам не веришь в это предположение.
— Других нет.
— Давай поразмыслим.
— Давай!
— Кому в первую очередь выгодно убийство Василия?
— Тебе.
— Ах ты! — Николай шутливо погрозил Ивану пальцем. — Нет. Это неверный посыл. То, что деньги достались мне — случайность. По логике, после его смерти именно Александра Павловна должна была остаться богатой вдовой. Давай плясать отсюда.
— Тогда это было выгодно ей и ее брату. Мы вернулись к тому, с чего начали.
— Они оба выглядят слишком счастливыми для людей, которые убили ради денег, а остались без гроша.
— А почему ты сразу решил, что это убийство преследовало корыстные цели? Василия Станиславовича могли застрелись и только для того, чтобы избавиться от него самого. Просто защищаясь… Или защищая…
— Он бил ее? — взгляд Николая, размытый линзами очков потемнел, даже голос изменился.
— Да, — бесстрастно подтвердил Иван.
Орлов задумался, и мужчины довольно долго просидели в тишине.
— Мне эта версия не нравится, — наконец произнес Николай. — Она тупиковая. Давай все-таки еще покрутим вариант погони за богатым наследством.
Иван сделал приглашающий жест.
— Ита-ак. Допустим некто, убивая Василия, вполне оправданно ожидал, что все его деньги перейдут к Александре Павловне.
— Подозреваемый номер один — Михаил Бессонов. Подозреваемая номер два — она сама. И в том и в другом случае избиение Михаила — посторонний эпизод. Случайный мазок на полотне.
— Опять не нравится. Ничего случайного в этой жизни не бывает. Наверняка есть кто-то еще, о чьем существовании мы и не подозреваем.
— Мишу избили на заказ, за деньги, — неохотно сообщил Чемесов.
— Вот! — Орлов поднял вверх перепачканный чернилами палец. — Это уже теплее. Кому еще может перепасть от ожидавшихся богатств Александры?
— Никому.
— Постой, постой. Кто наследует Александре Павловне?
— Ее брат. Они одни на свете. Я проверял. Это же аксиома — найти того, кому преступление может принести выгоду.
— А что если Александра вновь выйдет замуж?
— То наследником станет муж. Или кто угодно, в чью пользу она захочет составить завещание, — Чемесов помрачнел и залпом допил свой коньяк.
— Ты что-то не договариваешь, Иван.
— Дело в том, что Александра Павловна уже нашла себе нового супруга.
— С чего ты взял?
— Он сам сообщил мне об этом. В более чем доступной форме.
— И кто же это? — растерянно поинтересовался Николай.
— Твой двоюродный брат, Игорь Викентьевич Орлов.
— Игорь? Более чем странно…
— Ничего странного. Он в Москве уже больше трех месяцев, ежедневно видится с ней, явно влюблен и, как видно, сумел завоевать расположение госпожи Орловой. Ей даже не придется менять фамилию!
Горечь, прозвучавшая в словах Ивана, заставила графа удивленно взглянуть на старинного приятеля. Но ученый отшельник был действительно далек от жизни и не понял истинных причин, вызвавших такую реакцию.
— Я плохо знаю этого человека, хоть мы и родственники… Встретил бы на улице — не узнал. Он в курсе, что Саша теперь бедна, как церковная крыса?
— Да. Я выслушал гневную отповедь на эту тему. И потом, Николай, подумай сам, разве кто-нибудь станет убивать человека лишь в расчете, что тебе, может быть, потом удастся жениться на его вдове?
— М-да… Хлипковатое построение… Значит, Александра Павловна выходит замуж… Кстати! Это еще одно доказательство ее невиновности.
— Это как же?
— Если бы графиня была заинтересована в деньгах, она бы обратила свои чары на меня, а не на Игоря… — он засмеялся, явно довольный своей шуткой, а Чемесов вдруг призадумался.
— Кстати… Ты уж прости за прямоту, но кто будет наследовать тебе?
— Что? — Николай Станиславович отвлекся, успокаивающе гладя по голове вскочившую и зарычавшую старушку-борзую. — Видно что-то приснилось, Мушка, да? Прости, Иван, я не расслышал твой вопрос.
— Ты сам-то написал завещание?
— Странно, что ты об этом спрашиваешь… Только вчера отправил своему юристу. Здоровье у меня неважное… Я одинокий человек, Иван. Жениться — не женился, да и не жалею. Вот только о детишках иногда думаю… Ну да что уж!
— Так ты что — все завещал какому-нибудь приюту для бездомных собак? — Чемесов вытаращил единственный глаз.
— Нет, — Николай принужденно рассмеялся. — Я, конечно, чудак, но не до такой же степени. Понимаешь, я подумал… В общем, мне показалось правильным восстановить справедливость.
