Александра затрясла головой и выставила перед собой узкие ладони, словно отталкивая от себя эти лишние слова.
— Я хочу знать, — с ударением на каждом слове произнесла она, — кто вам сказал это?
— У меня был Игорь Викентьевич…
— Так это он?!
— Мне очень неловко, Александра Павловна. Я не должен был…
— Вы все не о том, Иван Димитриевич! — опять перебила его графиня. — Я лишь пытаюсь разобраться. Прошу вас, повторите, что именно он вам сказал!
Запинаясь, Чемесов пересказал ей свой разговор с Орловым.
— Зачем он это сделал? — Александра всплеснула руками.
— Должно быть, хотел оградить вас от лишних волнений…
Графиня сжала тонкими пальцами виски.
— Вы никак не поймете, Иван Димитриевич! Он солгал вам! Я не давала согласия на брак с ним! Да, Игорь Викентьевич делал мне предложение, но я лишь обещала подумать…
— Что?! — переспросил Иван, чувствуя, что его захлестывает совершенно идиотский восторг, от которого хотелось запрыгать, повизгивая по-поросячьи.
Он едва сдержал нервный смех, представив себя в подобной роли.
«Дурак ты дурак, — выругал он себя, пытаясь не поддаться вновь бессмысленным надеждам. — Ну и что, что она отказала Орлову? Ты-то, пьяница, здесь при чем?»
Он понурился, задумавшись и не замечая, что автоматически массирует левый висок, тянувший занудной непрекращающейся болью.
— Болит? — участливо спросила Александра.
— У нас в деревне это называется «с бодуна», Александра Павловна, — хитренько подмигивая, пояснил появившийся на пороге гостиной Николай Орлов.
— Терзай, терзай… — Чемесов тряхнул головой, отбрасывая со лба непокорные волосы, и тут же сморщился.
— Можно я все-таки полечу вас, Иван Димитриевич?
— Право, не стоит. Прошлый раз вы выглядели после этого такой измученной… У меня есть обезболивающее.
— Опий?
— Да.
— Он вреден! Я это знаю совершенно точно!
— О чем это вы? — Николай недоуменно вздернул брови.
Чемесов бросил на Александру вопросительный взгляд, и она кивнула, разрешая ответить.
— Александра Павловна может снимать боль руками. Я уже испытал подобное однажды. Только это забирает у нее слишком много сил, вот я и не хочу…
— Быть того не может!
— А вот вы посмотрите и убедитесь.
Александра подошла к Ивану и, остановившись перед ним, начала осторожно водить рукой у его виска. Потом встряхнула кистью, словно смахивая с нее что-то налипшее, неприятное, и вновь поднесла ладонь к больному месту, на сей раз будто согревая его, успокаивая.
Чемесов растроганно следил за ее лицом, видя, как оно бледнеет и становится аскетичнее, строже, возвышеннее по мере того, как боль покидает его собственную глупую голову. Наконец Александра вздохнула, отступила от Ивана и мгновенно оказалась у него на руках. Чемесов бережно опустил ее на диван. Она заснула, едва ее светловолосая голова коснулась подушки…
— Что с ней? — всполошился Орлов, до этого сидевший затаив дыхание.
— Спит. Прошлый раз было так же. И опять я чувствую себя каким-то вампиром…
— И что — голова у тебя теперь действительно не болит?
— Нет. Это поразительное ощущение, Николай.
— Да-а, — протянул Орлов, придирчиво оглядывая Чемесова.
Единственный глаз его, до того мутный и больной, теперь светился бодрой весенней зеленью, цвет лица из землистого стал вполне здоровым, даже двигаться он стал увереннее и энергичней.
— Ну, дела! Не проста оказалась наша Сашенька! В Средние века ее бы, пожалуй, сожгли на костерке, как ведьму какую-нибудь! — Орлов зябко передернул плечами и, взяв с кресла плед, развернул его и заботливо укрыл спящую графиню.
— Она скоро проснется.
Чемесов подвинул стул и уселся рядом с диваном, взгляд его, бежавший лица молодой женщины, случайно упал на собственные руки, и он раздраженно одернул рукав пиджака, из-под которого выглядывал манжет рубашки. Лишенный запонки он выглядел отвратительно. Орлов же со вздохом отошел к окну.
— Я все думаю, каким надо было быть жестокосердным негодяем, чтобы поднимать руку на такую нежную, добрую, да просто красивую женщину, — негромко заговорил он. — Я слишком хорошо знаю… знал своего братца, чтобы представить себе ее жизнь с ним. Бедняжка! Надеюсь, с Игорем она будет счастливее.
Мгновенная волна ликования захлестнула Ивана.
— Сегодня я узнал престранную вещь, Николай. Проболтался спьяну, а вышло на дело. Твой двоюродный брат солгал мне. Оказывается, Александра Павловна не давала согласия на брак с ним.
— Любопытненький штришок на нашем полотне… Но абсолютно бесполезный. По крайней мере, пока…
Ужин прошел весело. Смущенного Чемесова заставили в подробностях пересказать его сегодняшние приключения. Все это сопровождалось постоянными задиристыми комментариями Николая Орлова, которые ужасно смешили Мишу и задевали Александру Павловну. На следующее утро Иван уже должен был уезжать, а потому засиделись допоздна, но даже когда все разошлись по своим комнатам, Чемесов заснуть не мог — слишком хорошо выспался за день.
Он собрал свои вещи, почитал, потом просто лежал, мечтая, размышляя, прикидывая… Внезапно его внимание привлек смех за окном. Его комната выходила не к парадному крыльцу, а в сад, и сначала Иван удивился — кто это может быть там, но потом узнал голос круглощекой служанки Орлова — Наташи. Ей в ответ раздался короткий мужской смешок, и Чемесов улыбнулся понимающе — девушка явно отправлялась на свидание. Он встал и подошел к окну, но парочка уже скрылась за пеленой крупных хлопьев снега, бесшумно, с величавой медлительностью опускавшихся на землю.
«Утром все заметет, — подумал Иван. — Нужно будет выехать пораньше, чтобы не опоздать к поезду». Он погасил лампу и лег.
Глава 6
Проснулся Иван совершенно разбитым, а когда поезд уже подъезжал к Москве, стало ясно, что купание в той злополучной полынье не прошло для него даром — его бил озноб, в носу крутило, а приступы короткого лающего кашля мучительно отдавались в груди. Однако не умевший и не любивший болеть Иван еще зашел на службу, узнал последние новости и лишь потом побрел домой, где напился горячего чаю с малиной и улегся в постель.
На следующее утро там его и нашла Анна Борисовна, соседка по этажу, как обычно пришедшая убираться. Чемесов весь горел, дыхание с хрипом вырывалось у него из груди. Заботливую даму, склонившуюся над ним, он явно не узнал, назвав ее Александрой…
Анна Борисовна была немного знакома с врачом из городской лечебницы Юрием Родионовым и знала о его дружбе с Иваном Димитриевичем, а потому, не долго думая, прямиком побежала к нему. Едва взглянув на друга, Юрий Николаевич послал за каретой скорой помощи и перевез Чемесова к себе в больницу — дела у последнего были более чем невеселы.
