— Спасибо.
— Что это значит? — тихо спросил министр, Барт неохотно буркнул:
— Индивидуальная реакция на перемещение.
А в следующую секунду её снесло ударом по всем органам чувств сразу, дезориентирующая волна закружила и смяла, образы шокированного водителя и кричащих людей на остановке смешались с кровавыми подробностями этой ночи, мир разламывался и из его щелей били алые фонтаны…
— Госпожа?
Она глубоко вдохнула и открыла глаза, в библиотеке было светло и так привычно, как будто она никуда и не уходила, как будто сейчас войдёт Эйнис с корзиной и предложит ей выбрать тапочки.
— Спасибо, дружище, — выдохнула Вера, разжимая пальцы и с извиняющейся улыбкой поглаживая красные следы на его руке от её впившихся ногтей. — Прости.
— Ничего, мне не сложно, — улыбнулся он.
Министр переводил озадаченный взгляд с него на неё, складывая накидку, Вера подумала, что не заметила, когда он её снял. Сунув тряпку Барту, он скомандовал:
— Возвращайся на базу и жди протокола… — он запнулся, но сразу нашёлся, — от Двейна. Как только получишь, принесёшь сюда. Ни с кем не разговаривать, ты онемел на сегодня, понял?
— Да, господин, — посерьёзнел Барт.
— Выполняй.
Барт кивнул, закрыл глаза и исчез, министр обернулся к Вере, секунду пристально на неё посмотрел и спросил:
— Что за индивидуальная реакция?
Она сжала в кулаки дрожащие пальцы, сглотнула и прошептала:
— Очень страшно.
Он приподнял брови и отвел глаза:
— Ясно. — Помолчал и добавил, — странно. Ладно, позже обсудим. Сейчас есть более важные темы. — Он указал на диванчик: — Присядьте.
Вероника посмотрела на свою одежду и ссутулилась:
— Я не хочу испортить мебель. Ваши важные темы не подождут, пока я помоюсь?
— Подождут, — после секундной паузы кивнул министр, потёр красное пятно на своём предплечье и кивнул ещё раз: — Да, мне тоже нужно в душ. Одну минуту, я включу нагреватель.
Он вышел из библиотеки, Вера осталась стоять посреди комнаты, кожей чувствуя каждую каплю грязной воды на своём теле и запах свернувшейся крови на одежде. Министр вернулся буквально через пару минут, с мокрыми волосами и в свежей рубашке.
— Вода скоро нагреется. — Вера кивнула, он помолчал, окинул её взглядом с ног до головы и спросил: — Чем вы их убили?
Вероника полезла в карман и вынула окровавленный нож, глаза министра чуть расширились, потом опасно сузились:
— Где вы его взяли?
— У Тонга в сапоге, — тихо ответила Вера, опять погружаясь в тёмный водоворот воспоминаний, он заметил выражение её лица и не стал допытываться, протянул руку:
— Разрешите? — Она с облегчением отдала ему нож, он осмотрел его и уважительно кивнул: — Отличный трофей. Северская сталь, работа именитого цыньского мастера, вам повезло. Только боевое оружие нужно содержать в чистоте. — Вера передёрнула плечами, вспомнив, как он протирал свои ножи и иглы, бросила на нож в его руках недовольный взгляд:
— Разве его не нужно вернуть? Я его украла. И коня тоже.
— Его некому возвращать, — снисходительно сжал губы министр. — Вы взяли его в бою, этот нож, как и конь, теперь по закону принадлежит вам. И кстати, они подпадают под закон об имуществе Призванных, к ним никто не прикоснётся без вашего разрешения.
— Нихрена себе у вас законы, — поражённо хохотнула Вера. — В моём мире это называлось бы грабежом и убийством с отягчающими, меня бы посадили в тюрьму лет на десять.
— У вас довольно странный мир, — медленно произнёс он и посмотрел на нож: — Позвольте, я позабочусь о нём, раз вы не хотите.
— Да ради бога, — Вера подняла ладони, открещиваясь от окровавленного трофея. — И об этом чудовище копытном тоже позаботьтесь, пожалуйста, он был мокрый и уставший ещё когда привёз гонца, а потом меня вёз обратно на последнем издыхании. — Она нервно сцепила пальцы и гораздо тише сказала: — Ничего удивительного, что он с ума сходил. — Вдруг вспомнила и подняла глаза: — А вы обыскали тело гонца? Что он вёз Тонгу?
Министр, уже протирающий нож, на миг замер и снова продолжил неторопливыми движениями чистить клинок, его голос был тихим и напряжённым, заставляющим дышать медленнее:
— Обыскали. Нам очень повезло, что ваше бегство не заметили. Когда мы добрались до лагеря Тонга, нас никто не ждал. — Он медленно провёл платком вдоль лезвия, в глазах мелькнула тень злого удовольствия, посмотрел на Веру: — Я видел ту картину, что вы оставили в палатке правителя Тонга, весьма… изобретательно. — Вера криво ухмыльнулась, опять чувствуя, как начинает дрожать. Министр погладил лезвие, с лёгким сожалением добавил: — Непрофессионально, грубо и грязно, но нельзя не признать, эффективно. И тихо, что не может не радовать в данной ситуации. Я одного не пойму, — он опять нахмурился, — как вам удалось застать его врасплох? Этот старый лис никому во всём мире не верит и даже к родной матери не поворачивается спиной. Его пытались убить уже столько раз, что для него покушения — рутина. Что вы с ним сделали, чтобы он снял обувь, сложил оружие и подставил вам горло?
В глазах министра было недоумение и любопытство, Вере стало стыдно за то, что ответ на его вопрос так прозаичен, она опустила голову и молчала. Министр в последний раз протёр нож и спрятал платок, посмотрел на Веру:
— Госпожа Вероника? — Она на секунду подняла глаза и опять потупилась, он провернул в ладони нож и протянул ей рукоятью вперёд: — Простите моё любопытство, это профессиональное. Просто, когда мы его нашли, не только я обратил внимание. Труп с выражением счастья на лице и перерезанным горлом — редкое явление даже в нашей работе.
Вероника опять окунулась в яркое, как ночной кошмар, воспоминание о той секунде — удар и кровавая пена во рту, теплая жидкость заливает колени…
Её затошнило и она прижала ладонь к губам, тут же вспомнив, что руки грязные, от них воняло кровью и лошадью, Вера отдёрнула руки и сжала в кулаки. Министр положил нож на стол и быстро подошёл к девушке, заглянул в лицо:
— Вам плохо?
— Да, — тихо выдавила она. — Вода нагрелась?
— Не до кипятка.
— Без разницы, — отмахнулась Вера, не поднимая глаз. — Куда выбросить куртку?
— Бросайте на пол, Барт разберётся.
Вероника молча сняла окровавленную куртку, бросила на пол неопрятной кучей, посмотрела на свою кофту, пропитанную кровью и речной грязью, сняла и бросила сверху, стряхнула с ноги единственный тапок и ушла в ванную, не отрывая взгляда от пола и слыша шаги министра за спиной, его голос был встревоженным и чуть виноватым:
— Госпожа Вероника, вам нужна помощь?
— Я справлюсь, — не оборачиваясь буркнула она и пошла быстрее.
