— Воду для города тоже очищают, — с лёгкой ревностью сказал министр.
— Она из реки? — усмехнулась Вера.
— Да.
— Я в ней сегодня труп утопила, — ещё более нервно усмехнулась она, министр изогнул бровь:
— Из другой реки. Она течёт с гор по чистому каменному руслу, проходит магическую обработку, а потом алхимическую очистку фильтрами. В Оденсе лучшая вода в королевстве.
— Что такое Оденс? — подняла глаза Вера. Министр запнулся, как будто сболтнул лишнее, Вероника улыбнулась, давая понять, что заминку заметила и ему придётся ответить, но он молчал. — Что, это мне тоже знать не следует? Почему, интересно? Оденс — город, в котором мы находимся? — Она помолчала, не дождалась ответа и спросила: — Как далеко Барт может телепортировать? — Он опять не ответил, Вера улыбнулась. — Мы в столице, в том городе, к которому я приехала на коне, он называется Оденс?
— Госпожа Вероника, — нервно процедил министр, — вам никогда не говорили, что излишняя проницательность может выйти вам боком?
— Говорили, — со шкодной улыбкой пожала плечами она, — именно поэтому я обычно молчу о своих наблюдениях. Но вас-то мне зачем обманывать? Мы ведь заодно, нет?
Он раздражённо выдохнул, укоризненно посмотрел на неё и покачал головой:
— Заодно, заодно… А я ещё Эйнис учил держать себя в руках! Сам такой же.
Вероника хихикнула и прикусила губу, спросила:
— Ну? Вы мне хоть на один вопрос ответите?
— Пейте свою воду, у вас всё равно нет выбора, — поморщился министр, она вздохнула, поднесла чашку к губам и прошептала:
— Спаси и сохрани меня, святой иммунитет, — и попробовала глоток. Замерла на секунду, приподняла брови и сделала ещё один, смелее.
— Ну и как вы оцените усилия наших алхимиков и магов? — иронично поинтересовался министр, Вера опустила уголки губ и уважительно кивнула:
— А знаете, неплохо. Без извести, без запаха, довольно мягкая… даже чересчур мягкая, на мой вкус, я люблю более солёную. Но вообще, очень даже. Из такой мягкой получается отличный чай. — Она замолчала и вдруг распахнула глаза: — Чай! У меня есть, в пакете, я купила домой. Хотите? Я хочу, — поставила чашку и метнулась к печке, набрала чайник, поставила на плиту и включила, довольно потирая руки. Министр не разделял её энтузиазма:
— Вы уверены, что хотите просто заварить и выпить чай, привезённый из другого мира? Вы могли бы его продать, за такой редкий товар ценители заплатят большие деньги. — Вера медленно перестала улыбаться и неуверенно спросила:
— Думаете, стоит?
— Дело ваше, — пожал плечами министр. — Королевство, конечно, выделяет вам ежедневное содержание, достаточное для того, чтобы прожить, но обычно Призванные приходят сюда с вещами из своего мира и, благодаря закону, выгодно их продают. Последний удачный Призванный после аукциона стал сказочно богат, у него с собой была гора сумок и он продал всё подчистую, включая сами сумки. И выручил сумму, на которую опустошал бары до самой своей смерти, а выпить он любил.
Вера посмотрела на начинающий шипеть чайник и вздохнула:
— И что, я больше никогда не выпью свой любимый чай? — Министр промолчал.
«Боже, какой глупый вопрос. Он, наверное, считает меня сентиментальной дурочкой, не умеющий ценить выгоду.»
Она нахмурилась, но через секунду улыбнулась:
— Хотя… если его ценность в уникальности, то количество не имеет значения, правильно? Какая разница, будет там шестьдесят грамм или пятьдесят пять?
Министр поднял бровь и кивнул:
— Тоже верно. Но я бы всё равно посоветовал оставить как можно больше.
— А я бы просто взяла и выпила чайка! — с улыбкой пропела она, прищурила один глаз, — всего один раз. Я угощаю.
— Не думаю, что стоит…
— Бросьте, — запрокинула голову Вера, — соглашайтесь! Где ещё вы попробуете чай из другого мира?
Он медленно вдохнул и задержал дыхание, сжал губы, глядя на Веронику, которая всем лицом и телом излучала «ну?!» и чуть улыбнулся:
— Ладно, уговорили.
Она радостно хихикнула и бросилась доставать чашки и заварник, вприпрыжку пробежалась до пакета и обратно, поставила на стол бумажную упаковку, аккуратно открыла и насыпала в заварник две ложки, достала ещё одну чашку и отсыпала ещё две, спрятала обратно в шкаф, пояснила:
— Короля угощу. Он же ещё придёт?
— Думаю, да, — неодобрительно сказал министр.
— Когда?
— Когда захочет, — ещё более неодобрительно ответил он, выдвинул себе табуретку из-под стола и сел, Вера залила чай горячей водой, накрыла полотенцем, обернулась к министру:
— А почему вы были так недовольны, когда он пришёл?
Министр отвёл взгляд, потом опять посмотрел на Веру, разомкнул губы, как будто собираясь заговорить, и тут же опять сжал их в тонкую линию. Вера подняла брови:
— Не хотите — не отвечайте.
Он дёрнул щекой и с досадой произнёс:
— Какой же вы неудобный Призванный, госпожа Вероника.
Вера бросила на него удивлённый и опасливый взгляд, но промолчала, открыла дверцу того, что она решила для себя называть холодильником, хотя ничего общего с холодом этот шкаф не имел. В нём просто так же не пропадали продукты, как объяснила Эйнис — из-за магически остановленного времени. Покопалась на полках и достала бумажный пакет с чем-то круглым, заглянула внутрь — персики. Достала один и прижала к носу, глубоко вдыхая сладкий аромат, он был непривычно сильным, в её родном мире персики так не пахли. Достав два, вымыла их и порезала на дольки, разложила веером на блюдце, поставила на стол, краем глаза глянув на задумчиво наблюдающего за ней министра.
Наконец руки занять стало нечем, она тоже выдвинула себе табуретку, села за стол и прямо посмотрела на министра:
— Что? Чем я такая неудобная, я сказала, не хотите — не отвечайте, забудем!
— К сожалению, не забудем, — с лёгкой досадой посмотрел на неё министр. — Я заметил в вашем характере обострённое чувство справедливости и, простите, мстительность. Поэтому, боюсь, если я перестану отвечать на ваши вопросы, вы перестанете отвечать на мои. А у меня их очень много и они очень важны. Для удачного сотрудничества мне требуется от вас абсолютное доверие и честность, плюс желание рассказать мне даже те вещи, о которых я не спрошу, потому что не знаю о них. — Он помолчал, переплетая пальцы, и пожал плечами: — Доверие я каким-то загадочным образом уже заслужил. Нужно двигаться дальше… а вы задаёте такие вопросы.
— Какие «такие»? — с улыбкой прищурилась Вера, стремясь поубавить разговору серьёзности. — Вы короля практически за шкирку утащили, вполне естественно, что меня это заинтересовало. Так в чём проблема? Ему нельзя сбегать из дворца?
