— Если вам полегчает, мы убили их всех, — поморщился министр. — Оставили только часовых у палатки Тонга и похитителей, но они тоже будут казнены по закону, как только закончат давать показания.
— То есть, их сейчас пытают? — слабым голосом спросила Вера.
— Они все преступники, — безапелляционно отрезал министр, — Тонг приговорён к смерти за Ритуал Призыва, его охрана будет осуждена за похищение персоны государственного значения, остальные — за пособничество и укрывательство, — он поморщился, на миг Вере показалось, что он оскалит зубы и зашипит, как рысь. — Гонец вообще должен быть благодарен, что вы подарили ему такую быструю смерть, если бы он попался, он бы так легко не отделался. За голову Тонга вы получите денежное вознаграждение от императора-солнца, за раскрытие преступной деятельности гонца — ещё одно вознаграждение от Георга Шестнадцатого.
— За голову Тонга объявлена награда? — округлила глаза Вера, министр поморщился:
— Ещё нет, но он её объявит и выплатит, если ему дорог его трон. — Его глаза похолодели, Вера непонимающе приподняла брови и он пояснил: — Понимаете… мы все думали, что Тонг хотел захватить власть в Империи и сесть на трон, и для этого призвал вас. Но в таком случае, когда мы его поймали с поличным, он должен был либо признаться и согласиться на казнь, либо воспользоваться моим великодушным предложением и совершить ритуальное самоубийство. — Он глубоко вдохнул, потёр бровь и развёл руками: — Он должен был. Это было бы не так позорно и далеко не так мучительно, как традиционная цыньянская казнь для государственных преступников. — Он помолчал, отвёл глаза. — А так как он не признал вины и не ушёл из жизни самостоятельно, напрашивается только один вывод — он не предавал Империю, он выполнял приказ, потому и не боялся казни. А это значит, что сам император-солнце заказал ваш призыв, что в свою очередь значит смертную казнь для него лично и смену правящей династии, потому что дети предателя трон не наследуют, они подлежат продаже в рабство. Логично было бы предположить, что император-солнце не признает за собой вины, даже если доказательства будут неоспоримы, и попытайся Карн ввести войска на территорию Цыньянской Империи для исполнения приговора, их встретит армия. Это выльется в полномасштабную войну.
Он замолчал, отсутствующим взглядом глядя в бумаги на столе. Вера округляла глаза всё больше, потом с трудом сглотнула и сказала:
— Война?
— Её не будет, — качнул головой министр. — Они потеряли преимущество и теперь не решатся ещё что-то предпринимать. Поэтому я и говорю, что император-солнце объявит Тонга предателем и даст награду за его голову, Тонгу уже всё равно, наследников у него нет, а императору это позволит сохранить лицо и избежать войны. — Он дёрнул щекой и странно криво ухмыльнулся: — Хотя изначально, именно войны они и хотели. Но теперь не посмеют, потому что Тонг мёртв, а вы под защитой Карна. — Он прямо посмотрел на неё и тихо, но уверенно сказал: — Больше никакого риска, я сделаю всё возможное, чтобы до вас никто не добрался.
Вера ссутулилась и кивнула, шмыгая носом и плотнее заворачиваясь в скатерть. Её немного трясло, то ли от нервов, то ли от усталости. Министр опёрся о стол и нахмурился:
— Госпожа Вероника, что на вас надето?
— Скатерть, — улыбнулась она. — Это вы на меня надели, не помните?
— Я помню. Зачем вы в неё сейчас завернулись? — ещё больше нахмурился он, она сглотнула, унимая стук зубов:
— Холодно.
— Здесь не холодно, — медленно качнул головой он, протянул руку и приложил к её лбу, ладонь была такая прохладная, что Вера закрыла глаза, прижимаясь плотнее, и чуть не застонала от удовольствия. Министр убрал руку и выпрямился: — Вы говорили, что прятались в реке. Как глубоко вы заходили и как долго стояли в воде?
— С головой, — усмехнулась она, — я ныряла. А как долго… долго. Пока конюх не уснул. Я сидела по горло в воде и ждала, когда он захрапит.
— А потом ехали верхом больше часа в мокрой одежде, — прорычал министр, хлопая себя ладонью по лбу и проводя до подбородка. Выдохнул, встал и вышел из комнаты, вернулся с чёрным свёртком и протянул ей: — Надевайте. Мне нужно отвести вас к врачу, но я не могу показывать ваше лицо, и вариант с накидкой тоже не пройдёт.
— Это ниндзя-комбинезон, как у вас?
— Да. Это лучшая маскировка, чтобы пройти через базу, там человеку в этом костюме никто не задаст вопросов.
— Но вы его на одежду надевали, — шмыгнула носом Вера. — У меня под халатом ничего нет, а платье мокрое и его унесли.
— Эйнис же купила вам одежду? — ещё больше нахмурился он, Вера дёрнула плечами:
— Там огромные длинные рубашки и расклешенные юбки в пол, на них комбинезон не налезет.
— Госпожа Вероника, ради Древних Богов! — прорычал министр, — наденьте на бельё, нам пройти два шага туда и столько же обратно!
— Ладно, — вздохнула она, вставая. Взяла у него комбинезон, пошла в гостиную, открыла свой пакет и вытащила купленный вчера на рынке в пику Миланке комплект белья — весёленькие шортики и короткую майку с котятами.
«Боже, как она вопила… «Кто такое носит?! Что это за детство?! Посмотри на этих котят, у них глаза упоротые! Давай я тебе хороший магазин с брендовым кружевным бельём посоветую, будешь просто секси!»
Эх, Милка, видела бы ты, под что я этих котят сейчас надену.»
Закрывшись в ванной, Вероника срезала ценники и надела бельё, с огромным трудом и скрипом натянула комбинезон, застегнула ремни, завязала шнурки, сняла заколку и спрятала волосы под воротник. Натянув на лицо маску, наконец решилась отойти от зеркала и осмотреть результат.
«О мой бог…»
Нет, он, конечно, не латексный, но облепил тело как мокрый. Тонкая майка совершенно ничего не утягивала, грудь угрожающе качалась при каждом движении, один из ремней мягко пересекал её по диагонали, давая понять, что под костюмом совсем ничего.
«Я не выйду из ванной в таком виде, нет-нет, ни за что.»
— Госпожа Вероника, поторопитесь.
«Глубокий вдох… ой, нет, не настолько глубокий. Взяла себя в руки и пошла. Господин министр что, дам в тонких комбинезонах никогда не видел? Вот и всё. Он сказал, два шага. Открыла дверь и вышла.»
Когда она таки вышла, то обернувшийся на звук шагов министр замер, попытался проморгаться, потом попытался отвести взгляд, но и это получилось не сразу. Когда он наконец отвернулся и выдохнул, Вера готова была бежать прятаться, но он только потёр лоб и тихо сказал:
— Мы будем идти очень быстро. Туда и обратно. — Взял со стола трофейный нож Тонга и аккуратно вложил в складку комбинезона на её поясе. — Этот костюм выглядит подозрительно без оружия. Помните, что он там, не пораньтесь случайно.
Она кивнула, он жестом пригласил её к той стене, сквозь которую ушла Эйнис, Вера подошла и пощупала её затянутыми в перчатки пальцами — твёрдая.
— Нужен пропуск, — пояснил министр, подходя ближе, — или человек с пропуском. — Приложил одну ладонь к стене, а вторую положил чуть ниже лопаток Веры. И сразу отдёрнул: — Вы что, не носите корсет?
