Он привёл её в маленький кабинет со столом и стульями, сел в единственное кресло, Вера без приглашения опустилась на ближайший стул. Мужчина неодобрительно поморщился, но промолчал, достал из ящика стола пачку желтоватой бумаги, придвинул к себе чернильницу и кисточку.
— Имя?
— Вероника, — устало выдохнула девушка.
«Подумать только, а Милка буквально час назад мне пророчила, что мне придётся представляться полным именем. Вот только она пророчила другую атмосферу.»
— Род?
— Бутерброд! — нервно скривилась Вера. — Что это за допрос? Вы сами не хотите представиться?
Он поднял на неё блеснувшие яростью глаза и прошипел:
— Меня зовут Тонг Хе Ву, волей императора-солнца правитель провинции Тонг. В моей власти разрезать тебя пополам и посмотреть, что у тебя внутри такого, что шаманка дала мне именно тебя. И чтобы я этого не сделал прямо сейчас, лучше веди себя скромно и отвечай на вопросы.
В дверь тихо постучали, потом створка отъехала в сторону и один из слуг ввёл под руку ту самую женщину из подвала. Она едва стояла на ногах, но всё же нашла в себе силы поклониться:
— Правитель.
— Что ты наделала, женщина?! — взревел он и ударил ладонями по столу, заставив Веру дёрнуться. — Кого ты мне подсунула?!
— Того, кто вам нужен, — невозмутимо склонила голову она.
— Но это женщина! — ещё больше взбесился он, его подбородок затрясся от ярости, но шаманка опять только чуть кивнула:
— Как видите, правитель.
— Но почему?!
— Так распорядились боги, правитель.
— Верни её обратно своим богам, женщина! — взревел он, вскочил из-за стола и сделал несколько нервных шагов вдоль комнаты, потёр лицо и уже тише спросил: — Почему твои боги прислали именно её?
— Таков был их ответ на ваш вопрос, правитель, — чуть улыбнулась женщина, скосила глаза на Веру и улыбнулась загадочнее, — я вижу в ней силу, способную изменить мир.
— Но почему она?! — опять схватился за голову мужчина, в жесте бессильного отчаяния протянул руку к Вере, с презрением выплюнув: — Она молодая! Тонкая, слабая! У неё нет оружия… — он глубоко вдохнул и поднял глаза к потолку, тихо выдыхая: — Проклятые боги… как вы могли послать мне воина без оружия? Какой позор…
— Поговорите с ней, правитель, — мягко попросила шаманка. — Вы хотели нового и вы получили новое. Кто знает, как выглядит её оружие? Может быть, вы видите его, но не знаете, что это такое.
Правитель замер. Бросил цепкий взгляд на Веру, на её руки, на сумку. Вернулся за стол и опять взял кисточку:
— Имя, род, провинция?
— Вероника, — вздохнула она. — Род… Не знаю, фамилия покатит? Зорина. Провинция Донбасс.
— Чем ты занималась в своём мире?
— Жила, — приподняла плечи Вера, — работала.
— Должность? — напрягся правитель.
— Дизайнер.
— Что это значит? — заинтересованно прищурился он. — В чём состоят твои обязанности на службе?
— Я решаю, как будет выглядеть изделие, — она увидела непонимание на его лице и пояснила, — ювелирное.
— Художник? — поражённо опустил плечи мужчина, схватился за виски и замер. Качнул головой и напряжённо сжав зубы, продолжил записывать. — Сколько человек в подчинении?
— Пятеро.
— Сколько лет на службе?
— Четыре года дизайнером ювелирки, до этого год дизайнером полиграфии. Параллельно полгода преподавателем.
— Что преподавала? — опять заинтересовался он.
— Дизайн.
Правитель с грохотом припечатал кисточку к столу и обличающе протянул руку к шаманке:
— Она рисовала газеты. Слышишь? Га-зе-ты! Зачем она мне?
Женщина вздохнула и терпеливо улыбнулась, поворачиваясь к Вере:
— Сколько языков ты знаешь?
Вероника сжала в кулаке кулон и ответила:
— Три хорошо и ещё парочку со словарём.
— Какое у тебя образование? — продолжала шаманка, чуть улыбнувшись замершему правителю.
— Полное общее среднее, — стала загибать пальцы Вера, — потом среднее техническое, потом компьютерное специальное.
Шаманка улыбнулась шире, правитель опять взялся за кисть и застрочил на листе.
— Какие предметы ты изучала? — почти нежно пропела шаманка, Вера хохотнула:
— Вам все перечислить?
— Только те, в которых ты сильна.
— О, мой бог… так это и будет все. — Она почесала лоб и опять стала загибать пальцы: — История, география, математика, литература, физика…
Правитель строчил, как пишущая машинка, всё сильнее сгибаясь над листом, шаманка улыбалась.
— …черчение, рисование, биология, экономика…
Мужчина замедлил резкие штрихи и поднял глаза на Веру, ту уже несло, ей было откровенно весело смотреть на его вытянувшееся лицо.
— …философия, социология, электротехника, гидравлика, механика, горное дело, культурология, правоведение… — она выдохнула и пожала плечами с дебильной улыбкой: — Второе образование перечислять, или компьютерные дисциплины не интересуют?
Правитель округлил глаза до их физически возможного предела, посмотрел на улыбающуюся шаманку, прокашлялся и опять застрочил на листочке, перечитал, гораздо тише и спокойнее спросил:
— Чем занимается твоя семья?
— Инженеры оба.
— Оба? — переспросил он, — и… хм, чем конкретно они заняты?
— Мама руководит строительным участком, папа — гранитным карьером.
— И сколько людей у них в подчинении? — почти шёпотом спросил он, Вера улыбнулась:
— У мамы — где-то пятьдесят человек, у папы — полторы тысячи.
Правитель моргнул и опустил глаза в лист, медленно дописал пару строк, перечитал, вздохнул и нервно прошипел:
— И как, скажите мне боги, у таких славных родителей могла вырасти такая бездарная дочь?!
— Полегче, моя профессия, между прочим, уважаемая и высокооплачиваемая!
Шаманка тихо цокнула языком, мужчина бросил на неё короткий взгляд и ухмыльнулся Веронике:
— Ты врёшь.
— Ну ладно, — закатила глаза Вера, — моя профессия средне уважаемая и нормально оплачиваемая… ниже, чем хотелось бы, но я ещё расту.
Правитель вопросительно глянул на шаманку и она кивнула, он дёрнул бровями и вернулся к своим записям. Вера покосилась на женщину.
«Как она узнала, что я… э, преувеличиваю?»
— Ты владеешь оружием? — вкрадчиво спросил мужчина. — Фехтование, стрельба, боевые искусства?
