— Что такое компьютер?
— Вычислительная машина, — Вероника крепко зажмурилась, чувствуя как начинает болеть голова, морально готовясь объяснять. — Такой электрический прибор, многофункциональный и сверхточный. Вроде как… искусственный разум, который всё помнит и никогда не ошибается, люди создали его для того, чтобы переложить на него часть монотонной и кропотливой работы по расчёту и проектированию, управлению механизмами, — она потёрла висок и пожала плечами, — ну и для развлечения.
Министр что-то быстро писал, потом поднял на Веру внимательный взгляд, в котором читалось: «дальше». Она умоляющим жестом подняла ладони:
— Не смотрите на меня так, это невероятно сложный прибор, я не смогу его построить при своём образовании, да и никто не сможет. Для его создания нужна толпа специалистов очень узкого профиля и производственные мощности, которых не найти в мире, где ездят на лошадях. Можете забыть, это бесперспективная идея._
Он дописал ещё пару слов и скептически поджал губы:
— И на чём же ездят в вашем мире?
— На машинах. Сейчас покажу, — она встала и пошла в зал.
«В журнале обязательно должна быть реклама какой-нибудь очередной ультра-модной мужской бибики.»
Реклама была на первом же развороте. Вера вернулась в библиотеку и положила на стол журнал, повернув его заинтересованному министру:
— На вот таких машинах у нас ездят. Вот сюда в кресла садятся, здесь двигатель внутреннего сгорания, работающий на топливе из нефти, он приводит в движение колёса и она едет с охренительной скоростью. — Вероника бросила понимающий, чуть насмешливый взгляд на очарованного министра, рассматривающего машину с истинно мужским благоговением. Чуть улыбнулась и добавила, — это вариант личной машины, на семью, есть ещё побольше, грузовые и пассажирские, в них можно впихнуть человек пятьдесят.
Министр оторвал задумчиво-мечтательный взгляд от страницы.
— А эту машину вы построить сможете?
— Ну, теоретически… — потёрла шею Вера, — при наличии команды опытных технарей, литейного цеха, токарных станков, сварочного аппарата с расходниками и источника его питания, определённых синтетических материалов… и хорошего запаса времени на пробы и ошибки — может быть. Но то, что получится в результате, всё равно не будет впечатлять. Понадобятся ещё долгие годы, чтобы отточить технологию и поставить на поток, к тому же…
Её перебил звук, привычный, но казавшийся невероятным здесь и сейчас — вибро-вызов лежащего в сумке телефона.
— Что это? — насторожился министр, Вера выпрямилась и забрала журнал:
— Это у меня, всё в порядке.
Вернула журнал в пакет, открыла сумку, достала телефон и криво усмехнулась — на экране светилась напоминалка с фоткой брата и надписью «распродажа в Ерёмке».
— Что это?
За спиной Веры материализовался заинтригованный министр, уже заглядывающий через плечо и не забывший прихватить пачку листов и карандаш. Она нажала отмену и обернулась, невесело вздохнула, кивнула на диван:
— Садитесь, покажу. Всё равно он скоро сдохнет и никто уже ничего не увидит.
Министр сел, Вера отодвинула сумку и села рядом, нажала кнопку запуска — судя по всему, телефон отключился, но напоминалка заставила его на минутку восстать из мёртвых. Когда загрузка закончилась, её догадка подтвердилась — два процента батареи.
— Телефон, — печально вздохнула Вера, открывая контакты, — разновидность компьютера, кстати. Через него можно разговаривать с другими людьми, у которых тоже такой есть. — Она движением пальца пролистала список, клацнула на фотку брата. — Это мой брат, если нажать сюда, он услышит звонок и возьмёт свой телефон, с ним можно будет поговорить, — она иронично подняла брови, — если тут внезапно возникнут вышки связи и собственно, брат. Ещё можно фотографировать, — она включила камеру и щелкнула камин, открыла фотку, министр приподнял брови:
— Впечатляет.
— Угу, — ещё печальнее вздохнула Вера, телефон пикнул и отключился, она бросила его на колени. — Всё, кина не будет, электричество кончилось и вряд ли я где-нибудь здесь его найду.
— У нас есть электричество, — с лёгкой насмешкой сказал министр и настала очередь Веры впечатляться:
— Да?
— Да, — он положил пачку листов на колени и быстро написал несколько строчек, выпрямился и посмотрел на Веру. — Последний Призванный дал Карну эту технологию, но её признали бесперспективной и отказались от неё.
— Электричество признали бесперспективным? — поражённо округлила глаза Вера. — В мире, где ездят на лошадях? Ну вы даёте! Почему?
— Низкая экономическая эффективность, — пожал плечами министр. — Большие первоначальные расходы на строительство, большие затраты топлива, которого, кстати, в Карне довольно мало. Магия выгоднее, к тому же, на тот момент магическая наука активно развивалась, во многом благодаря усилиям господина Висара, обеих его жён и десятка учеников, которые пророчили ещё более радужные перспективы. Электричество не стали развивать, но есть несколько групп при разных академиях наук, которые продолжают его изучать в надежде как-то применить в связке с магией. Дайте мне необходимые параметры и я распоряжусь, чтобы вам собрали источник питания.
— Круто, — немного повеселела Вера, сняла крышку телефона и вытащила батарею, продиктовала параметры и начертила расположение контактов, потом вспомнила: — Ой, у меня же ещё один есть! — Опять полезла в сумку, стала вытряхивать вещи в поисках второго телефона.
— Зачем вам два? — министр заинтересованно наблюдал за растущей горой вещей, Вероника задумалась над ответом, не прекращая копаться:
— Долго объяснять. Из-за прогресса и конкуренции производителей. О, вот. — Она достала старый мобильник и разблокировала, — этот ещё не сел.
Посмотрела на министра, министр озадаченно смотрел на венчающую гору вещей мягкую игрушку размером с ладонь:
— Что это?
— Игрушка, — со смесью смущения и иронии усмехнулась Вера, — возьмите, поиграйтесь. Нажмите на пузико, она вам споёт.
Он взял игрушку, Вера стала закидывать вещи обратно в сумку, краем глаза наблюдая за министром.
— Как называется это животное? — озадаченно вертя игрушку в руках, поинтересовался министр, Вера хихикнула:
— Стич. Нет такого животного, его придумали художники и нарисовали про него мультик, а потом выпустили игрушки.
— Что такое мультик?
— Движущиеся картинки, для развлечения. Зарядится телефон — покажу, там есть.
— Хорошо, — он всё-таки решился нажать на круглое пузо Стича, внимательно послушал механический голос, произносящий: «Я люблю тебя, дай обниму!» и бросил на Веру недоумевающий взгляд: — Что он сказал?
Вера прикусила губу, чтобы не заржать, и повторила. Он с ещё большим недоумением смерил взглядом Веру, Стича и сумку.
