— Женщины…
— В смысле? — выпрямилась Вера, из солидарности готовясь спорить по любому поводу.
— Это сигнал к обеду, — ехидно пояснил министр, — храмовых кошек кормят вместе с послушницами.
— И что? — подняла брови Вера. — Значит, когда она вас домогалась, вы не обращали на неё внимания, а когда она ушла, вы недовольны. Так вы любите кошек или не любите?
Он поморщился и не ответил. Из парка раздался вой дерущихся котов, Мох насторожил уши, но глаз не открыл, зато министр поднял голову:
— Это нам. Всё закончилось, можно идти домой.
Он встал и застегнул куртку, достал перчатки, Вера осторожно сняла с себя лапы кота, погладила его и забросила сумку на плечо. Ещё раз посмотрела на изображение женщины в воротах, вдруг почувствовала желание к ней прикоснуться и поднялась по ступенькам. Ворота были высокие, но до сложенных рук Вера дотянулась, тронула их пальцами, на миг ощутив удар тока, опустила руку.
— Что вы делаете?
— Не знаю, захотелось, — пожала плечами Вера, спустилась со ступенек и опять оглянулась на богиню. — А в храм можно зайти, просто посмотреть?
— Вас там никто не ждёт.
«Дзынь.»
Министр вздрогнул и отвёл глаза, но сразу же бросил на Веру злой, раздраженный взгляд. Она улыбнулась и ехидно протянула:
— Ай-яй-яй, как некрасиво. Проверять людей на враньё, исподтишка, фу таким быть. Да к тому же прибором, использование которого разрешено только на судах и допросах, и то подсудимый имеет право отказаться. А я, вот так вот просто, ужас какой. А с виду такая приличная девушка… И где я этого нахваталась? — Она манерно захлопала глазками, министр угрюмо сложил руки на груди и смотрел на неё с выражением скуки и усталости на лице. — Значит, меня там ждут?
Он отвернулся, постоял молча, потом посмотрел на часы и свистнул, подзывая коня. Вера саркастично рассмеялась, развела руками:
— Отлично, привычно, как обычно. Господин министр хочет знать всё, даже если его это меньше всего касается, а госпожа Вероника обойдется и без информации, имеющей к ней прямое отношение. Прекрасно.
Министр поправил перчатки и вскочил в седло, протянул Вере руку. Она устало вздохнула:
— Я не знаю, как это делается.
Он выругался под нос, свесился с седла и втащил её к себе, грубовато усадил как надо и толкнул коня пятками, заставив Веру покачнуться и схватиться за гриву.
«Маленькая месть, да? Ничего, я тоже умею.»
Всю дорогу до рынка она лелеяла в себе злость и придумывала планы мести, которые становились страшнее с каждым поворотом, на котором она чудом не соскальзывала с коня. В укромном переулке рынка их ждал Двейн с Вериной сумкой и ещё несколько ребят, которые даже в гражданской одежде выглядели одинаковыми.
Министр спрыгнул с коня, снял Веру, напоказ мягко и почти нежно, она чуть не рассмеялась с этой клоунады. Но на остальных этот маленький нюанс произвел впечатление, парни улыбались и отводили глаза, министр делал вид, что не замечает. Двейн вручил ей её пакеты, вопросительно посмотрел на министра Шена, тот кивнул и снял с шеи «маяк»:
— Проводи госпожу Веронику ко мне.
Улыбочки стали ещё шире, Вера решила тоже делать вид, что не видит их. Двейн взял камешек и предложил Вере руку, она взялась покрепче, Двейн кивнул одному из парней и её бросило на белый капот, визг, звон стекла, удушливая боль и шок, когда она резко прошла. Они стояли в библиотеке, Двейн смотрел на часы. Бросил короткий взгляд на Веру и чуть улыбнулся:
— Четыре секунды.
— Статистику ведёшь? — криво улыбнулась Вера, он кивнул:
— Барт попросил, — пожал плечами и осмотрелся, — вам ещё что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо. — Она взвесила в руках сумки, он поклонился:
— Тогда я пойду. Госпожа.
— Счастливо, — она помахала ему рукой и пошла расставлять покупки, но выйдя в гостиную, замерла от удивления, увидев сидящего в кресле Барта, он вскочил и раскинул руки:
— А здесь я!
— Привет, — Вера поставила сумки и обняла мага, взлохматила ему волосы, — как ты тут оказался?
— На обед пришел, — он отпустил её и любопытно заглянул в пакеты, — мне теперь можно, я всё уладил. А что это?
— Это "дырокол" называется. — Вера стала доставать из сумки свертки и объяснять: — Это скрепки, на, дарю. Это зажимы, тоже дарю.
— Выглядит дорого, — осторожно сказал Барт, рассматривая украшенный травлением зажим, Вера махнула рукой:
— Скоро на каждом углу будет за копейки продаваться, забирай, у меня их десять. Это папка, листы вот так дыроколом, а потом сюда.
— Круто, — улыбнулся маг, — это нужная штука, а то они постоянно рассыпаются. А это?
— Это мясорубка, я Булатику подарю. А там яблоки.
— И всё? — нахмурился Барт.
— Всё, на этом моменте меня похитили. — Она рассмеялась, глядя на вытянувшуюся физиономию мага. — Ты не знал? У меня сегодня была увлекательная поездка на коняке, боком, это была жесть.
— М-м, — Барт пару раз приподнял брови, игриво понизил голос, — господин катал тебя на Бесе? — Она поморщилась, он перестал улыбаться: — Что такое? Это же романтика!
— Да ну, какая романтика, — отмахнулась Вера, Барт тяжко вздохнул и понизил голос:
— Так вы что, не помирились? — Вера нахмурилась, думая, сказать, что они уже успели поссориться опять, или промолчать. — Вер, а из-за чего вы поссорились? Я так и не понял. Все говорят, что он просил тебя перестать посылать ему удачу, когда он тренируется, и что на следующей тренировке ты желала удачи Двейну и он дважды достал господина Шена, один раз даже лицо. Ты из-за этого расстроилась?
Она криво усмехнулась и посмотрела на потолок, на Барта:
— Ты в курсе, что квартира прослушивается?
— Я умею ставить защиту от прослушки, — он на секунду закрыл глаза и кивнул: — Всё, говори.
Она медленно глубоко вдохнула и села на диван, Барт пристроился рядом, заранее делая сочувственную мордочку.
— Позавчера твой папик у меня обедал, — сдерживая злость, начала Вера, — а после обеда собирался повоевать и вечером прийти. Вечером не пришел. И ночью, и утром. — Её опять начало трясти от злости и того ночного страха, который был ещё слишком свеж в памяти. — А потом ворвался в девять утра и потребовал, чтобы я прекратила желать ему удачи, потому что столько удачи ему на тренировке не нужно.
Барт поморщился и сочувственно спросил:
— Ты ждала его всё время?
Вера глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:
— В прошлый раз, когда он обещал прийти и не пришел, на него колонна упала, а всю остальную группу истыкало осколками… — у неё задрожал голос, Барт приподнялся и обнял её, прижал к себе, стал успокаивающе шептать на ухо что-то неразборчивое и она всё-таки разревелась, он погладил её по плечам и вздохнул:
