— Ну, у господина, наверное, были причины…
— Наверное, — истерично хохотнула Вера, — но меня он в них не посвятил.
— А что за коробка в библиотеке стоит?
— Очередная попытка господина министра купить то, что не продаётся, — фыркнула она, — надо её спрятать.
— А что там?
— Не знаю, я не открывала.
— Так давай откроем.
— Поздно уже. Я успела ляпнуть, что не открою, пока он мне не скажет, почему не пришёл.
— Вы друг друга стоите, — фыркнул маг, погладил Веру по спине, вздохнул. — Так вы помирились или нет?
— Мы просто проехали и сделали вид, что ничего не было.
— То есть, у вас всё хорошо?
— Барт, — устало вздохнула Вера, — «у нас» ничего нет, это слухи и они врут. А твой хитромудрый папик эти слухи не опровергает, потому что они ему удобны и выгодны, всё.
— Вера, ну я же маг, мне бесполезно врать, — усмехнулся он, — я вижу, что он тебе нравится.
— Для отношений нужно два человека, детка, — невесело усмехнулась Вера, — а твой папик, похоже, вообще не знает, что это такое. Мне иногда кажется, что если прижаться ухом к его груди, можно услышать, как внутри воет метель.
Барт тяжко вздохнул, поколебался и тихо сказал:
— Не суди его слишком строго, ладно? В Империи всё совсем не так, как в Карне… или как у вас, в твоём мире, я не знаю. А господин вообще вырос в таких условиях, что… он так привык, всё покупать, понимаешь? Он и меня купил, и Эйнис.
Вера выпрямилась, округляя глаза, Барт кивнул и развел руками:
— Да. Он предложил мне контракт на десять лет службы и двадцать тысяч аванса, которыми я заплатил за Высшую Школу Спецкорпуса и обычную старшую школу. Но дело в том, что несовершеннолетние не имеют права подписывать такие контракты, там нужна подпись опекуна. И он заплатил моей сестре… я не знаю, сколько, много, наверное. Заплатил за то, чтобы она забыла о моём существовании. И с меня взял обещание, что я не буду туда ходить и пытаться с ними связаться. А Эйнис вообще… Её же за кражу искали, она пряталась. Он пришел к ней домой с ордером на арест и сказал её родным, что либо они возмещают стоимость того, что она украла, либо он её забирает и не их дело, куда. Её мама стала возмущаться, а он просто спросил, сколько они хотят за дочь, предложил сумму, покрывающую их долги, и небольшие выплаты каждый месяц, пока Эйнис будет у него жить. Они согласились. А она на них смертельно обиделась и поклялась, что ноги её там не будет. — Барт невесело усмехнулся, пожал плечами: — Я думаю, он специально это при ней сделал, чтобы… — он замер, испуганно расширив глаза, Вера тоже услышала стремительные шаги и быстро вытерла лицо.
Министр возник в дверях и хмуро рыкнул:
— Ты что тут забыл?
— Тихо, — Барт поднял ладонь, на всякий случай отодвигаясь подальше, — спокойно, я сейчас всё объясню! Сейчас, — полез за пазуху и вытащил сложенную бумажку с водяными знаками и печатями: — Вот, всё. Я дипломированный бытовик, могу ходить к Вере.
Министр нахмурился ещё сильнее, быстро подошёл и выхватил у Барта диплом, пробежал глазами.
— Где ты его взял?
— Ректор выдал, — чуть расслабился Барт, — после того, как я сдал экзамен комиссии, всё честно и законно.
— Экзамен нельзя сдать досрочно, — сложил руки на груди министр, Барт улыбнулся так самодовольно, что Вера тоже невольно улыбнулась.
— Это кому попало нельзя, а мне — можно, я гений.
— Сколько ты за это заплатил, гений? — фыркнул министр, небрежно тыкая диплом Барту.
— Ректор — приличный человек, он взятки не берёт…
«Дзынь.»
— …это было добровольное пожертвование в казну Академии, — задрал нос маг. — И это далеко не всё. Господина ректора очень заинтересовала книга, которую я пишу. Вы не знали? Я пишу справочник по предельной вариабельности переменных параметров заклинаний, уже два тома готово, третий в работе. И в конце третьего тома я напишу особую благодарность своему ректору и наставнику, а ещё подарю по десять экземпляров всем пяти академиям Оденса.
Он замолчал, как будто ждал аплодисментов, Вера улыбалась и кусала губы, министр медленно смерил взглядом лучащегося гордостью мага и приподнял бровь:
— Это всё?
Маг скривился и неохотно признался:
— Ещё я бесплатно зарядил все амулеты главного корпуса. Мне было лень бегать по аудиториям, поэтому я поставил ограничение по внешним стенам и запитал всё. — Он вздохнул, вжал голову в плечи: — Только вертикальное ограничение поставить забыл, получился луч в небо, который зарядил облака и птичек, а вниз ушла волна, зарядившая скалы и коммуникации. А ещё я не знал, что под Академией установлен накопитель размером со спортзал, я случайно зарядил и его тоже, — он вжал голову в плечи ещё сильнее, тихо продолжил, — после этого пришлось отдохнуть пару часов в лазарете, но уже всё нормально.
— И после этого тебе дали диплом? — иронично вздохнул министр, Барт пожал плечами:
— До этого. — Министр устало потёр лицо и покачал головой, Барт хитро улыбнулся: — Всё, я дипломированный бытовик.
— А теперь давай вспомним, — вздохнул министр, — как звучал приказ.
— Вы сказали, чтобы я не появлялся в этой квартире, в смысле, в той квартире, пока не сдам экзамен, — кивнул Барт, — я сдал.
— И ещё я сказал, что ты будешь посещать занятия со всеми остальными студентами.
Барт надулся и буркнул:
— Я буду. Но экзамен я сдал. Я могу ходить к Вере.
Министр впечатлённо качнул головой, посмотрел на Веру, она увидела в его глазах сдерживаемый смех, который он тут же спрятал и медленно кивнул Барту:
— Ладно, — секунду посмотрел на воодушевившегося мага и добавил: — Час в день.
— Два, — упрямо буркнул маг.
— У тебя слишком много свободного времени? Могу записать ещё на какие-нибудь курсы.
— Ладно, час, — поднял ладони Барт, — можно в несколько визитов?
— Можно.
— Спасибо, — Барт улыбнулся, порывисто обнял Веру, чмокнул в щеку: — Я вечером зайду, принесу твой заказ. Пока! — ещё раз поцеловал её, схватил из сумки яблоко, поклонился министру и исчез.
Вера улыбнулась и осторожно подняла глаза на министра Шена, тот смотрел на неё с весёлым недоумением и молчал, она не выдержала:
— Что?
Он ещё раз качнул головой и вздохнул:
— Женщины…
— Что?! — ещё больше окрысилась Вера, он криво улыбнулся:
— До вашего появления Барт был само смирение и кротость. А теперь даёт взятки, прогуливает уроки и позволяет себе по-своему трактовать мои приказы.
— Он просто вырос, — фыркнула Вера, стала разворачивать свои покупки, просто чтобы чем-то заняться и не смотреть в глаза министра Шена. Тот постоял молча, глядя как она раскладывает покупки, потом сказал:
