— Привет.
— Госпожа, — он медленно поклонился, — прекрасно выглядите.
— Я похожа на новогоднюю ёлку, — мрачно фыркнула она.
— Вы похожи на благородную цыньянку, — качнул головой парень, — когда вы их увидите, вы поймёте, там все так ходят.
— Лика сказала, что одевалась попроще.
— Она никогда не ходила в восточные ряды. Вы готовы?
Она проверила револьвер, повесила сумку на локоть и кивнула, он сочувственно поморщился и сказал:
— С вами буду я и ещё двенадцать человек охраны, вам нечего бояться.
— Я не выйду из дома без оружия, — медленно качнула головой Вера, Двейн махнул рукой и кивнул:
— Как хотите. Идём?
Она кивнула, он предложил ей руку и провёл через портал. В знакомой квартире на втором этаже ничего не изменилось, Вера посмотрела на засыпанный бумагами стол и опять смутилась от вспомнившейся картины с Ликой и Сантом. Потом вспомнила, как от неё утром уходил министр Шен, и прикусила губу, пряча улыбку. Двейн открыл перед ней дверь и сказал:
— Госпожа, вы должны кое-что запомнить, прежде чем мы доберёмся до восточных рядов. — Она бросила на него удивлённый взгляд, но тут же опустила глаза, глядя под ноги — боялась запутаться в юбках и загреметь с лестницы. Двейн продолжил: — Когда благородная женщина куда-то выходит со служанкой, она может с ней разговаривать, но если она идёт с телохранителем, то должна делать вид, что его нет. Поэтому, будьте любезны, не называйте меня «дружище» и вообще ко мне не обращайтесь. И не надо отдавать мне сумки, руки телохранителя должны быть свободны. Просто называйте имя «госпожа Вероника» и говорите, что покупки заберёт слуга.
Вера кивнула и шутливо насупилась, бурча:
— Тебе не нравится, когда я зову тебя «дружище»?
Он сдавленно прыснул и опустил голову:
— Обращаться так к слуге неприлично.
— Ты офигел?! — шутливо возмутилась она, — господину своему будешь так отвечать! В моём мире слуг нет, и вообще, я обиделась! Как борщик жрякать, так все друзья, а как борщик закончился, так всё.
Она бросила на него грозный взгляд и всё-таки запуталась в юбках, чуть не рухнув со ступенек. Двейн поймал её за плечи и с усталой улыбкой вздохнул:
— Осторожнее. Можете называть меня как хотите, но только тогда, когда никто не слышит. А на людях — только по имени.
— Короче, тебе не нравится, — вздохнула Вера.
— Да, не нравится, — поморщился он.
«Дзынь.»
Вера сжала губы, задавливая улыбку, и шёпотом протянула:
— Хочешь, секрет расскажу? — Он иронично поднял бровь, она толкнула его бедром и довольно шепнула: — Я знаю, что ты врёшь, — увидела его неуверенную улыбку и захихикала ещё довольнее, подобрала юбку и стала прыгать по ступенькам, шёпотом напевая: — Тебе нра-ви-тся!
Он пытался сдержать смех, но у него плохо получалось, Вера допрыгала до конца и поправила юбку.
— Слушай, а мы можем зайти к мастеру Валенту? Или у нас строгий маршрут?
— Если ненадолго, то можем.
— Отлично. И ещё вопрос. Ты видишь, что у меня на шее висят серьги на цепочке от амулета?
Двейн внимательно посмотрел на её шею:
— Я вижу мыслеслов и два амулета-щита, которые раньше носил господин Шен, больше ничего.
— Понятно, значит, это Барт наколдовал. Щиты, кстати, надо вернуть, я постоянно забываю.
— Не нужно, господин уже заказал себе новые, а эти решил оставить вам, после того случая, — Двейн замялся, Вера понизила голос:
— А что тогда случилось? Ну, когда Артур был не в себе?
Двейн напрягся, отвёл глаза. Открыл перед Верой дверь на улицу, подождал, пока она выйдет, и пошёл за ней, отстав на шаг и делая вид, что не слышал вопроса.
— Ясно, — насмешливо буркнула Вера, — ты не в курсе, что мне соврать по этому поводу, как обычно. Меня чуть не убили, а я даже не узнаю, как и почему.
— Спросите господина Шена, — тихо ответил Двейн.
— И он мне либо соврёт, либо не ответит, — скривилась Вера, махнула рукой и замолчала. Они в тишине дошли до лавки мастера Валента, Двейн буркнул:
— Три минуты, — и подпёр стенку у двери, а Вера как обычно пристроилась в конец короткой очереди. На неё странно посматривали, но она делала вид, что не замечает, списывая всё на свой странный костюм. Через время за ней заняли ещё несколько человек, она слегка расстроилась, что поговорить с мастером наедине не удастся, но выбора не было.
— Госпожа Вероника, — мастер приветливо кивнул ей, смерил восхищённым взглядом, — вы сегодня сияете.
— Меня заставили, — шутливо прошептала она, он рассмеялся:
— Слышал, военный министр приглашал вас в гости?
— Да ну их, такие гости, — отмахнулась Вера, он поднял ладони, оставляя тему:
— Как вашему другу понравилась мясорубка?
— Я ещё не подарила, сегодня пойду. Зато мне очень понравились часы, — она сделала загадочные глаза, он довольно просиял и понизил голос:
— Я снял матрицу заклинания с тех часов, что вы принесли. Вообще-то, это незаконно, но я не думаю, что вы на меня пожалуетесь.
Она понимающе улыбнулась, он довольно потёр ладони:
— Вы за чем-то конкретным или просто поздороваться?
— Я за ментальным щитом.
— Понял, — он кивнул и ушёл в подсобку, вернулся с ящиком и щедро распахнул его: — Выбирайте. И ещё, я бы рекомендовал вам взять два, когда щиты накладываются друг на друга, уровень повышается, как если бы два мастера второй ступени, объединившись, сумели одолеть мастера третьей.
— Хорошо, давайте эти, — она выбрала два маленьких серых камешка и полезла в карман за деньгами, протянула мастеру горсть монет, он выбрал несколько серебрушек и кивнул, она спрятала остальное. Понизила голос и хитро улыбнулась: — Как ваши облачка?
— Всё ярче, госпожа, — протянул мастер.
— А что вы видите во мне? — заинтересовалась она, он устало улыбнулся и пожал плечами:
— Вы сияете. Так сильно, что кроме этого света, я ничего не вижу, он слепит. — Помолчал и чуть серьёзнее сказал: — Со мной на улице стали здороваться шаманки, просто так, ни с того, ни с сего. Просто идут, смотрят, смотрят… потом улыбаются и кивают, как знакомому. Я вот всё думаю, что они видят во мне? Может быть, отражение вашего света? — Вера смутилась и опустила глаза, он вздохнул: — Когда вы мне расскажете? Я же не могу делать, и не знать, что делаю?
— То, что вы делаете, приносит людям радость? — виновато улыбнулась она, он кивнул:
— Да.
— А вам приносит радость?
— Да.
— Значит, мы делаем что-то хорошее? — с надеждой шепнула Вера, он улыбнулся, склонил голову:
