— Что писать?
— Без разницы, — поморщился Двейн, — хоть стихи, хоть философские изречения можете изобразить, — он саркастично дёрнул бровями и шепнул, — если знаете.
Вера задумалась. Она знала только одно, довольно длинное, но места было много и она азартно поддёрнула рукава, обмакнула кисточку и приступила.
Она старалась писать быстро, но это всё равно заняло несколько минут, в течение которых вокруг стола собралась толпа, сдерживаемая только телохранителями. Закончив, она перечитала и вздохнула с облегчением, с надеждой посмотрела на подохреневшего Двейна и на парня:
— Пойдёт?
Двейн медленно закрыл глаза и кивнул, парень смотрел на Веру, как на божье знамение, ей стало ужасно неловко, она встала и чуть улыбнулась:
— Всё, я могу идти? — он кивнул и опустил глаза, теперь рассматривая её художества с трепетным благоговением. Вероника помахала ему рукой: — Счастливо. Удачи.
Парень глубоко поклонился, Вера взяла Двейна под руку, он тут же нервно стряхнул её ладонь, она обиженно надулась и, опустив голову, пошла к арке выхода. Толпа охранников потихоньку рассосалась, когда они выходили с рынка, рядом был только Двейн. Вера попыталась с ним говорить, но он не реагировал и она перестала.
Пошли они не к квартире, а к «Чёрному коту». Вероника удивилась, но промолчала, так же в тишине они прошли по коридорам до пустой столовой, где Двейн молча рухнул на табуретку, опёрся локтями на стол и взялся за голову, застыв в таком положении.
— Двейн? — тихо позвала Вера. Он не отреагировал. — Ну Двейн… — Она мягко взяла его за плечи, уложила подбородок ему на макушку. — Что случилось, а? Ну Двейн… — покачала его за плечи из стороны в сторону, вздохнула. — Поговори со мной. Ну что я такого сделала?
— Господин Шен пусть с вами разговаривает, — медленно процедил Двейн, — я не знаю, как ему удаётся с вами работать, я бы чокнулся, как?
— Сложно, — вздохнула Вера, — устаёт, ругается. Много ест — стресс, наверное, заедает. Говорит, скоро станет очень толстым.
Двейн глухо, истерично рассмеялся, покачал головой:
— Что вы написали тому парню?
— Философское изречение, ты же сказал. Я знаю только одно, это эпиграф к книге по истории, там аллегорическое выражение про корабль и попутный ветер, «удача благоволит сильным», вроде того.
— Великие боги… — Двейн хлопнул себя по лбу и со стоном провёл ладонью до подбородка, прошептал: — Вы там что, действительно книги читаете ночами?
— Ну да, — пожала плечами Вера, он прошептал:
— Вы ненормальные оба. — Тяжко вздохнул и дёрнул плечом: — Прекратите на мне виснуть, это неприлично.
— Не нравится? — надулась Вера.
— Нет.
«Дзынь.»
— Врёшь, — хихикнула Вера, наклонилась и прошептала ему на ухо: — У меня есть «часы истины», я знаю.
Он нервно рассмеялся и опять попытался убрать с себя её руки, она увидела, что в столовую входит толпа бойцов, и отошла сама, села за стол напротив Двейна, просительно заглянула в его глаза:
— Ну что я сделала не так?
— Что вы сделали… Да так, ерунду. Всего лишь уничтожили моё самолюбие, похоронили мою репутацию и на всю столицу ославили меня как мужчину, за которого заступается женщина.
— Да ладно тебе, — Вера опять попыталась взять его за руку, — даже лучшие из мужчин бессильны против женской неадекватности.
— Именно! — он опять стряхнул её руку и грозно выпрямился. — Против вашей неадекватности бессилен весь мир! Мартин! — Двейн резко поднялся, указал на Веру, — отвечаешь. Я скоро буду, — раздражённо пнул табуретку и ушёл.
Вероника сидела, вжав голову в плечи и чувствуя себя паучком под микроскопом, на неё смотрели все, Мартин сел на место Двейна и смущенно кивнул:
— Здравствуйте.
— Ага, — мрачно кивнула Вера. На стул рядом плюхнулся Артур, встряхнул мокрыми волосами, улыбнулся в сто зубов и взял её за руку:
— Верочка, ты мой герой. — Она смотрела на него в ожидании подвоха, он медленно поднёс её пальцы к губам и протянул: — Довести Двейна до такого состояния, чтобы он психовал и пинал мебель, ещё не удавалось никому. Обожаю тебя. — Он поцеловал её пальцы, она криво улыбнулась:
— Не смешно. Это действительно такая проблема?
— Ой, Вера, — Артур рассмеялся и запрокинул голову: — Ты хоть знаешь, кого избила? Нет? Из какой же задницы мира ты приехала, глухомань?! Это же Старая Лама, её весь рынок знает! — Он опять стал перебирать её пальцы, потом от двери раздалось:
— Артур, опять?! — и маг резко убрал руки.
Вероника выпрямилась, чуть улыбнулась подходящему министру, заспанному и мятому, потом поняла, что это не министр, и поражённо вытаращилась:
— Привет. Ты как?
— Здравствуй, Вера, — парень улыбнулся, подходя ближе, — у тебя, как обычно, ни дня без сюрпризов?
— Да уж кто бы говорил, детка, — фыркнула Вера, — ты удивительно хорошо выглядишь, я думала, министр тебя из подвалов не выпустит до старости.
Мартин нахмурился, поддельный министр поморщился и протянул Вере руку:
— Я тебе потом всё объясню, пойдём.
Вера подняла ладони и отодвинулась:
— Прости, нет никакого желания к тебе прикасаться, насколько я помню, ты ядовит.
— Эрг? — неверящим тоном спросил Мартин и попытался встать.
Двойник зло махнул на него рукой и парень рухнул на пол вместе с тремя бойцами, стоящими рядом. Дёрнулся к Вере, она отшатнулась, чуть не свалившись с табуретки, увидела как Артур резко поднял руку и двойник наткнулся на синюю стену, возникшую у самого её носа. Она видела его так близко, что смогла различить отчаяние и злость в глазах, смотрящих на неё сквозь щит. Он оттолкнулся от синей стены и дёрнулся к двери, но её загородили оставшиеся бойцы, кто-то поднял оружие. Тогда парень безысходно ругнулся, схватился за шею и исчез.
Вероника разжала пальцы на рукояти револьвера, перевела охреневший взгляд на такого же охреневшего Артура и спросила:
— Что это было?
— Это был капец нам всем, — тихо ответил маг, движением пальцев гася синюю стену, потом медленно улыбнулся: — Кроме меня. Я красавчик. Эй, все! Не ходите через то место, где он исчез, я слепок сниму. И вообще, чего застыли, ты за доком, ты за Шеном, быстро.
— Я уже здесь, — мрачно рыкнул от двери министр, такой же заспанный и мятый, как двойник, осмотрелся, кивнул Вере: — Госпожа Вероника. — Она кивнула ему в ответ, он посмотрел на Мартина, валяющегося на полу, потом на Артура: — Докладывай, кратко.
— Здесь был Эрг, пытался забрать госпожу, она его узнала и не пошла. После короткого боя он ушёл телепортом, сам, технология мне незнакома. Сделаю слепок — отчитаюсь.
