— Как всё сложно, — впечатлённо вздохнула Вера.
— У вас такого нет? — Она качнула головой. — Да ладно, хотите сказать, что у вас никто никогда не просил рисунок?
«Только вы…»
Вера внезапно почувствовала озноб от этой мысли, подняла глаза, с долей юмора посмотрела в тёмные глаза министра Шена.
«А зачем вам мой рисунок?»
Прочла в его глазах: «только попробуйте сказать это вслух!» и улыбнулась шире.
«И что тогда будет?»
Министр заметно напрягся, отвёл глаза, Вера увидела в нём какой-то неожиданный страх, неуверенность, вдруг поняла, что он сам не знает.
«Но почему-то эта возможность его пугает.»
Она попыталась опять поймать его взгляд и успокаивающе улыбнуться:
«Ладно, я не буду это спрашивать.»
Поняла, что он слишком сосредоточен на том, чтобы не показать, насколько нервничает, чтобы замечать такие тонкости, отвела глаза.
«Что он спрашивал?»
— У меня часто просили рисунки, — мягко сказала она, глядя в стол, — но просят в основном уже готовые, просто потому, что рисунок понравился, а не потому, что это я рисовала.
Вопросительно посмотрела на него:
«Легче?»
Прочитала в его глазах: «да, спасибо» и улыбнулась, он тоже улыбнулся, отвёл глаза:
— Давайте остальные вопросы после чая?
Она тихо рассмеялась и кивнула, взяла вилку:
— Когда вам уже можно будет есть всё?
— Нескоро, — вздохнул он. — Магия легко сращивает кожу, мышцы чуть хуже, связки и органы ещё хуже. А кости вообще с большим трудом, их сращивать могут только очень сильные маги, остальные просто фиксируют и ждут, когда само заживёт. Ещё.
Она улыбнулась и взяла тарелку, подала добавку, села и вздохнула:
— А я Булатику опять мясорубку не подарила.
— Давайте завтра, — он посмотрел на часы и поправился, — послезавтра. Я сам поведу вас на рынок, а потом пешком к Булату, чтобы лишний раз не телепортироваться.
— Хорошо.
Стало тихо, Вера медленно ковырялась в тарелке, мысли метались в тесной клетке, постоянно натыкаясь на непонятные слова и взгляды министра Шена.
«Почему он так себя ведёт? Он передумал? И что теперь будет? Как мне себя вести? Я делаю что-то не так?»
Напряжение всё росло, в какой-то момент она поняла, что сидит неподвижно слишком долго, он давно должен был заметить. Осторожно подняв взгляд, она поняла, почему он не реагирует — сам задумался, мрачно изучая тарелку. Но заметив её взгляд, он тоже очнулся, они встретились глазами, смутились и отвернулись, Вера стала нервно крутить в пальцах вилку, министр чуть улыбнулся и сказал:
— А как это происходит у вас?
— Что? — она подняла глаза, он опустил:
— Когда люди друг другу…
— Вера, ты мне нужна! — завопил возникший посреди кухни Барт, увидел министра Шена, запнулся и втянул голову в плечи: — Я невовремя?
— Да, — прошипел министр, Вера нервно хихикнула и развела руками с извиняющимся видом. Барт скорчил несчастную мордочку и кивнул:
— Ладно…
— Что-то случилось? — спросила Вера, Барт буркнул:
— Да.
— Я могу чем-то помочь?
— Не то чтобы… — он замялся, покосился на министра, взгляд стал совсем несчастным.
— Пойдём, — она встала и протянула ему руку, вывела в гостиную и обняла за плечи, маг уткнулся лицом ей в плечо, тяжко вздохнул и шепнул на ухо:
— Прости, что так ворвался. Меня на дуэль вызвали, он старше и опытнее, хоть и слабее по силе… Только не говори господину!
— Не скажу. Удача нужна? — Вера улыбнулась и погладила мага по плечам, он кивнул, нервно усмехнулся:
— Это моя первая дуэль.
— Всё когда-нибудь бывает в первый раз. Завтра ты будешь смеяться над своими сегодняшними страхами.
— Было бы отлично, — скривился он. — Никому не говори!
— Не скажу. Удачи тебе. Хотя, я думаю, ты и так справишься. Ты же гений.
— Да, я гений, — напряжённо улыбнулся маг.
— Расскажешь завтра, как всё прошло?
— Если буду жив и здоров, — шутливо закатил глаза Барт.
— Только попробуй мне попасть в больницу, кормить перестану!
— Жестокая, — изобразил возмущение Барт. — Всё, я пошёл. Желай.
— Удачи, детка. — Вера зажмурилась, посылая ему удачу, маг кивнул и исчез.
Она вернулась на кухню, поймала недовольный взгляд министра Шена и виновато развела руками, села за стол.
— Что вы спрашивали?
Он мрачно засопел, посмотрел на часы и недовольно сказал:
— Что ему надо было?
— Удача, — пожала плечами Вера.
Министр криво улыбнулся, помолчал и ещё недовольнее буркнул:
— Что у вас за привычка, виснуть на всех подряд? Неужели в вашем мире все так себя ведут?
— Во-первых, далеко не на всех подряд, — слегка обиженно отвернулась Вера, — во-вторых, я не висну. И по-моему, в вашем мире люди ведут себя точно так же.
— Нет, не ведут, — поморщился он, — в моём мире люди вообще стараются держать дистанцию и поменьше друг к другу прикасаться. Я не понимаю, что заставило вас сейчас его обнять или виснуть на Двейне на рынке.
— Правда не понимаете? — криво усмехнулась Вера.
— Правда.
— Ну что ж, похоже, сегодня вечер объяснения очевидных вещей, — саркастично развела руками Вера.
— Угу, — фыркнул министр, посмотрел на часы, — вечер, да. Давайте объясняйте, ваша очередь.
— Ну что ж, — Вера изобразила на лице профессорский снобизм и иронично пропела: — Когда человеку плохо, он чувствует себя одиноким, слабым и недостаточно клёвым, ему хочется прикоснуться к другому человеку, чтобы почувствовать себя лучше. И если двум людям не наплевать друг на друга, то когда одному плохо, другой не против его ободрить и поддержать. Но иногда, когда человеку особенно плохо, он чувствует себя неуверенно и ему кажется, что он не имеет права на дружескую поддержку и участие. Тогда второй человек, готовый поделиться силой и уверенностью, прикасается к первому, чтобы дать понять, что конечно же, имеет. Это гораздо проще и далеко не так неловко, как устные заверения в вечной преданности и готовности помочь. Я понятно объясняю? — съязвила Вера.
— Вполне, — фыркнул министр. — Только не пытайтесь больше так делать в моём мире, люди вас не поймут.
— Я победил! — радостно подпрыгнул Барт, возникая посреди кухни, Вера улыбнулась:
— Ни секунды в тебе не сомневалась.
