Из-за двери донесся смех, и Вера прикусила губу, понимая, что сказала это слишком громко, внутри было какое-то веселое возбуждение, она только сейчас поняла, что эти эмоции не ее, а похоже, Карима — обостренные чувства сэнса хватанули лишнего.
Министр улыбнулся, шагая дальше по коридору и глядя на ее смущенное лицо, тихо сказал:
— Пацан перспективный. Зеленый, но это поправимо. Будем работать над этим.
— Хотите его себе?
Он усмехнулся, помолчал и вздохнул:
— Я всегда хочу все самое лучшее себе. И Доку это известно, поэтому он пацана и прятал. Но удержать от авантюр умного и талантливого подростка — невыполнимая задача, так что… он сам ко мне придет, даже если Док ему запретит. Особенно, если запретит. — Он посмотрел на Веру загадочным взглядом, с наигранным наездом сказал: — Вы ему понравились.
— Дети меня любят, — шутливо улыбнулась Вера, поднимаясь по крутым ступенькам следом за министром, — потому что я разговариваю с ними как со взрослыми, им это льстит.
Он усмехнулся, кивнул очередному дежурному, заполнил журнал и открыл массивную дверь, выходя в полутемное шумное помещение. Вера вышла за ним и осмотрелась — то ли дорогой кабак, то ли не очень пафосный ресторан, стилизованный под старину. Широкий проход посередине, по бокам деревянные столы и лавки со спинками, массивные, вроде бы простые, но обработанные очень качественно, покрытые тонким лаком; деревянные панели на стенах, над ними тканевые обои без рисунка; на потолке деревянные балки с начищенными бронзовыми люстрами, над ними смутно просматривались перила второго этажа, но из-за света люстр было ничего не видно. У дальней стены переливался сотней бутылок бар, стойку протирал очень опрятный бармен, на высоком стуле сидел спиной к ним какой-то парень и внимательно смотрел в зеркало на стене за спиной бармена… и до Веры дошло, что это не зеркало, просто сероватое полупрозрачное стекло, а с той стороны еще один кабак, только попроще, "Черный кот", и со стороны того зала это как раз зеркало. А тот вход слева от стойки, который ведет в зал "Черного кота", со стороны "Черного кота" выглядит как вход на кухню, там даже видно стоящего спиной повара в колпаке и переднике… всегда одинакового.
Она с сомнением посмотрела на министра Шена, тот улыбнулся:
— Узнали?
— "Черный кот"?
— Да. Сейчас к нам подойдут, — он жестом предложил ей сесть за стол, она опустилась на лавку, аккуратно расправив платье, он сел рядом, посмотрел на часы.
Она осматривалась, пытаясь понять, что ее смущает, через время дошло — она не видит лиц и не слышит, о чем говорят посетители, хотя они сидят близко и разговаривают громко.
"Магия такая, наверное."
Справа от барной стойки вышли из стены трое парней, одного роста и телосложения, подтянутые и уверенные — Вера подумала, что скоро научится высекать этих ребят на глаз в любой толпе. Они подошли и сели напротив, поздоровались с министром, с Верой, она видела, как им хочется ее разглядывать, но они держались.
— Госпожа Вероника, Призванная, — представил ее министр, она кивнула, — господа маги представляться не будут, они спешат. Благословите их, будьте любезны.
— Удачи, господа маги, — с улыбкой кивнула Вера, изучая скептические улыбочки на их лицах, один из парней на секунду выпал в транс, вернулся и тихо сказал:
— Я не вижу изменений.
— Подбрось монетку, — шепнула Вера, парень посмотрел на нее, перевел вопросительный взгляд на министра Шена, тот кивнул:
— Сходи в тир и сравни результаты со вчерашними. Все, нам пора.
Парни поднялись, кивнули и ушли как пришли, Вера видела по их лицам, что они слабо верят в ее суперсилу. Министр встал и жестом предложил ей идти, они вернулись к дальней стене зала, где она не видела никакой двери, пока министр ее не открыл — то ли магия, то ли так хорошо замаскировано. Они спустились обратно к порталу в тишине, министр заполнил журнал, достал из кармана связку деревянных пластинок-пропусков, что-то там поменял и спрятал обратно. Поднял Веру на руки и беззвучно шепнул с загадочной улыбкой:
— Ну что, готовы к лету?
Она пыталась справиться с улыбкой, но не могла — он ее заражал без надежды на спасение, когда смеялся министр, она готова была смеяться вместе с ним, даже если не слышала шутки — похоже, он на всех так действовал. Он обхватил ее поплотнее и шагнул в портал.
4.35.9 Остров, кролик и счастливое детство
И ее затопило лето. После короткого головокружения перехода, на нее нахлынула такая жара, как будто они шагнули в сауну. Тяжелый от йода воздух обжег легкие, оставил на языке привкус соли, расплескался по коже влагой и ароматами терпко- сладких тропических фруктов, сочных, не знающих о существовании снега где-то там, за тридевять земель, где остались сквозняки и слякоть осеннего Оденса.
Вера щурилась от яркости окружающего пейзажа и жадно дышала, спеша наполниться этим летом, солнцем и морем. Глаза привыкли, она стала осматриваться, взгляд коснулся министра Шена и задержался — она не помнила, когда в последний раз видела его при солнечном свете. Он выглядел ярким и цветным, синий костюм придавал его коже более теплый оттенок, глаза из-за суженных зрачков приобрели цвет и глубину, их хотелось рассмотреть поближе.
Он не отрывал от нее взгляда слишком долго, она смутилась и подумала о том, что сейчас видит он. Она вроде бы была уверена, что накрасилась аккуратно и сдержанно, и украшения подобрала подходящие, и прическа должна быть в порядке… но нервничала все равно. Отводила глаза. Опять смотрела на него. Видела такую бездну обожания и восхищения, что в это с трудом верилось, это смущало, хотелось переключить его внимание на что-то другое, но она никак не могла собраться с мыслями, море шумело в ушах и в груди, министр прижимал ее к себе все сильнее, она не знала, куда от этого деться, куда деть руки, он заглянул ей в глаза и с гордым видом объявил:
— Мое.
— Что — ваше? — слабым голосом спросила Вера, пытаясь отвести взгляд, но его глаза не отпускали, она чувствовала себя связанной, как будто была под гипнозом, как будто здесь он решает, когда отводить глаза.
— Все — мое, — с большим значением сказал министр и наконец перестал смотреть ей в глаза, она выдохнула, но тут же напряглась еще сильнее — его взгляд медленно опускался по ее шее к завязкам болеро и дальше вниз, он с удовольствием осмотрел все и опять вернулся к глазам, самодовольно улыбнулся и добавил: — Это остров, и он мой, — он развернулся, чтобы Вера могла осмотреться, она наконец-то смогла увидеть что-то, кроме занимающего весь мир министра Шена — сочный тропический лес, густой и подвижный, берег с серебристым песчаным пляжем, протоптанную дорожку из множества следов, ведущих от того места, где они стояли, куда-то вверх по пологому склону, где качались пальмы и кто-то смеялся. На песок с силой накатывали бледно-синие волны, цвета костюма министра Шена, море серебристым туманом уходило за горизонт, где сливалось с бледным небом, на котором проглядывало сквозь влажную дымку далекое зимнее солнце, бело-голубое, но все равно палящее. Слева изгибался песчаный пляж, справа поднималась из воды скала, высокая и старая — внизу выступали из воды крупные валуны, похоже, отколовшиеся от вершины, об них шумно разбивались волны, рассыпая брызги.
