Егор не стал спорить, хотя было видно, что идея надевать личные вещи Эльдара ему крайне претит. Переодевшись – свитер действительно повис на нем мешком, а джинсы стоило подвернуть – Егор вошел в гостиную, держа в руках свою футболку и спортивные штаны, и мрачно осведомился:
- Ну? Дальше что?
Эльдар запустил пальцы в карман брюк и извлек крошечный темный пузырек. Внимательно прочитав написанное на затертой этикетке, он осторожно вытянул пробку, и в гостиной пронзительно запахло хвоей.
- Вот, держи, - сказал он и протянул пузырек Егору. – Пей до дна и, Бога ради, без рвоты.
Егор помедлил, несколько минут вглядываясь в содержимое пузырька – хотя, казалось бы, что там можно было разглядеть через маленькое узкое горлышко – а потом послушно выпил и тотчас же зажал рот ладонями: видимо, предложенное ему зелье действительно было забористым. Эльдар поддержал его – иначе Егор не устоял бы на ногах: накатившая слабость заставила парня покачнуться. Он обмяк в руках куратора, и Люда поняла, что Егор почти лишился сознания.
- Давайте положим его, - предложила Люда, поднявшись с дивана и подтолкнув Ваню: не сиди, мол, помогай. Егора устроили на диване, Люда принесла плед, и это оказалось очень кстати: парня начало знобить, а на лице выступили крупные капли пота. Люда испуганно подумала, что будет делать, если Егору станет еще хуже. Вряд ли в Дербенево есть нормальные врачи… Мысли метались, как заполошенные птицы, и Люда не сразу заметила, что мокрое, потемневшее от боли лицо Егора стало меняться.
Это было похоже на то, как вылупляется птенец, пробивая уже не нужную оболочку яйца – новые черты проступали поверх прежних, Егоровых: изменялся лицевой угол, нос становился длиннее, тоньше и острее, уши, аккуратно прилаженные к голове, вдруг уродливо оттопырились, а губы искривились тонкой язвительной ниточкой. Коротко подстриженные темные волосы посветлели и завились, упав по шее и плечам длинными свободными прядями.
Егор издал короткий хрип, и преображение завершилось. От изумления Люда ахнула: теперь студент был точной копией своего куратора. Эльдар довольно смотрел на Егора, и было понятно, кто именно будет решать проблему студентки Копыловой. Он помог парню подняться и осторожно подвел к зеркалу в прихожей – всмотревшись в свое отражение, Егор испуганно взглянул на куратора и пролепетал:
- То есть, я… А как? А вы?
Эльдар вздохнул так, словно не переставал поражаться наивной глупости своих подопечных.
- А я спать пойду, потому что вы, студни, мне все нервы повытрепали, - сказал он. - Сделаешь все, что нужно, а потом заклятие спадет, - усмехнувшись, Эльдар добавил: - При желании можете повторять. Да, и вот еще что…
Взяв своего двойника за руку, он указательным пальцем быстро начертил на ладони какой-то иероглиф, на мгновение вспыхнувший золотистым огнем. Егор вопросительно посмотрел сперва на собственную руку, потом на Эльдара, и тот снизошел до объяснения:
- Контрацепция, мой дорогой подопечный. Слушайте, друзья, - сказал Эльдар, оборачиваясь к Ване и Люде. – Проводите мою копию к воротам, его там девушка румяная заждалась. Да глядите, чтоб не упал! А то пойдут разговоры, что проректор по воспитательной с утра уже лыка не вяжет.
Разумеется, Егор не упал. Он почти сразу же вошел в роль, и даже Гамрян, с которым компания встретилась на первом этаже, ничего не заподозрил, когда лже-Эльдар обменялся с ним твердым рукопожатием. Карина уже стояла у ворот – угрюмая и несчастная девчонка, пострадавшая от собственной глупости. Люде вдруг показалось, что она видит странные бледно-голубые паутинки, порхающие возле головы девушки.
- Ну, дай Бог, чтоб получилось, - сказал Ваня, когда Егор и Карина сели в микроавтобус, и, обернувшись к Люде, поинтересовался: - Ты как насчет озера? Часов в пять?
- А твоя библиотека? – вопросом на вопрос ответила Люда. Ваня пожал плечами.
- Да не убежит. Посажу какого-нибудь второкурсника за главного. Да хоть вот Марго, - он кивнул в сторону студенток, сидевших на траве поодаль, и окликнул: - Маргош! Ты как насчет сегодня меня подменить?
Марго только руками развела.
- Подменю, - сказала она. – Но буду жрать и бесчинствовать.
Ваня победоносно улыбнулся.
- Ну вот, - довольно произнес он. – Все готово.
Люда представляла, как может закончиться эта приятная прогулка, и не могла сказать точно, хочет ли она этого или нет. Впрочем, она все-таки решила согласиться: не сидеть же в комнате в такую хорошую погоду.
В это время к ним подошел Черников – Люда так и не успела с ним толком познакомиться и пообщаться – и чуть ли не с поклоном поздоровался и поинтересовался:
- Людмила Васильевна, а вы ведь английский преподаете?
Ваня спрятал руки в карманы и очень выразительно посмотрел на инспектора, словно хотел поинтересоваться, чего это ему тут понадобилось – причем используя возражения, не поддающиеся никакой цензуре.
- Да, - кивнула Люда. – Да, преподаю. Можно на «ты», кстати.
Сейчас «мутный мужик Черников» отчего-то очень располагал к себе.
- Хорошо, - согласился он. – Люда, как ты смотришь на то, чтобы меня порепетировать? В следующем году еду по контракту в Нью-Йорк, а дальше «гёрл» и «окей» так и не забрался. Не бесплатно, разумеется.
Ваня усмехнулся и покачал головой. Не надо было быть магом, чтобы понять, о чем он сейчас думает: почуял конкурента, который очень ловко берет даму в оборот – и карьерой похвастался, и себя обрисовал как приличного человека, а не поклонника халявы.
Люда улыбнулась.
- Хорошо, только давай начнем завтра? Часов в двенадцать, устроит?
Черников охотно согласился и, поспешив раскланяться, двинулся в сторону главного корпуса. Люда вдруг заметила, что Марго смотрит ему вслед – пристально и неотрывно.
***
Катание на лодке, впрочем, прошло без эксцессов, и Люда вернулась в общежитие, отчего-то вздохнув с облегчением. Должно быть, Ваня пока решил повременить с переводом отношений из дружеской плоскости в любовную – а может быть, Люда нравилась ему намного меньше, чем ей хотелось думать.
На первом этаже, у лифта, к ней неожиданно подошла Марго и с определенным смущением поинтересовалась:
- Людмила Васильевна, извините, пожалуйста, а Черников Сан Саныч – он ваш друг, да?
Люда вопросительно изогнула левую бровь.
- Нет, почему ты решила?
Марго одарила ее белозубой улыбкой, и в ее взгляде вдруг мелькнуло что-то странное, какая-то зеленая волна.
- Это хорошо. Спасибо, - и студентка снова подалась на улицу. Похоже, в отличие от сокурсников, оккупировавших библиотеку, учеба ее не беспокоила. Люда шагнула к лифту, но внезапно нахлынувшая слабость заставила безвольно привалиться к стене. Должно быть, давление упало, вот и мерещится весь день какая-то дрянь: то синие паутинки вокруг Карины, то зелень в глазах Марго…
