- Значит, бальные танцы, - задумчиво сказала Марго. – Ну, посмотрим, что он напляшет.
Она, конечно, не считала себя Матой Хари, но была уверена, что нужную информацию женщина может получить только одним способом – и Марго ничего не имела против этого способа.
Когда в половине третьего Черников, злой, как черт, приехал за ними, Марго собралась первой, вышла из подъезда и устроилась на сиденье рядом с водителем. Черников, дожидаясь, пока Маша и Артем, зевая, разместятся сзади, косился в сторону Марго, и она уловила в его взгляде легкий флер интереса. Пока красивая смуглая девушка была всего лишь студенткой среди остальных студентов, но Черников уже начал ее потихоньку выделять, и это вполне вписывалось в планы Марго.
- Пристегнуться? – спросила она, искоса глядя в его сторону.
- Да уж будьте любезны, - хмуро произнес Черников. – Дороги тут всю душу вытрясут.
Марго послушно пристегнулась и, когда джип выехал со двора, доброжелательно сказала:
- Очень здорово, что вы за нами приехали. Мы тут такого страху натерпелись! Этот покойник мало-мало в дом не ломился.
Черников неопределенно пожал плечами.
- Интересный феномен, - сдержанно заметил он. Артем хотел было что-то добавить по этому поводу, но передумал. Маша, привалившись к его плечу, снова задремала.
- Любопытно, почему его так тянет к магам, - продолжала Марго. Черников усмехнулся.
- Понятия не имею. А вы… Марго, да? – Марго кивнула, и Черников сказал: - Заметили его ауру?
Марго только руками развела.
- Честно говоря, нет. Я так испугалась, что старалась лишний раз не высовываться. А разве у него есть аура? Он же мертвец… - она замялась, подбирая слова: - Дух, призрак?
Спящее темное Дербенево, таинственно подсвеченное редкими фонарями, осталось позади, и джип выехал на дорогу, ведущую к колледжу. По обеим сторонам дороги темнели кусты, сонные деревья выбрасывали руки к машине, какое-то мелкое животное метнулось в сторону, испугавшись света фар, и Марго вдруг подумала, что если этот Черников действительно подозрительный тип с червоточиной, то с него станется открутить студентам головы и выбросить в канаву. Очень уж местность располагала к криминалу. Впрочем, Марго тотчас же отмела эту мысль как заведомо ложную. В конце концов, Черникова видела тетка Нина, да и любопытные соседи наверняка спали не так крепко, как хотели показать. Он же не выбросит в канаву всех свидетелей.
- У него есть аура, - сказал Черников. Он говорил неторопливо и осторожно, словно правильно подбирал слова, стараясь не сболтнуть лишнего. – Он ведь был серийным убийцей, вы же знаете? – Марго кивнула, и он продолжал: - Так вот, его аура соткана из клочков ауры жертв.
- Боже мой… - промолвила Марго. – Кто же он… что же он такое?
- Я не знаю, - откликнулся Черников. – Но я здесь для того, чтобы разобраться с ним окончательно. И вы, Марго, сделайте мне одолжение – больше не выходите за пределы студгородка. Ваши друзья, Копылова и Хмельницкий, сегодня ночью столкнулись с Мовсесяном, и хорошо, что я оказался неподалеку.
Марго испуганно вскрикнула и тотчас же закрыла рот ладонями, в ужасе глядя на Черникова и надеясь, что не переигрывает. Конечно, то, что ее друзья столкнулись с мертвым убийцей, заставило ее содрогнуться от страха – но Марго старательно добавила в этот страх несколько капель женского восхищения и кокетства.
- Они не ранены? – спросила она. – Каринка, Егор… с ними все в порядке?
Черников кивнул. Впереди уже маячили здания студгородка, и Марго почувствовала облегчение – несмотря ни на что, она испытывала определенное напряжение, сидя рядом с преподавателем.
- Да, они уже в общежитии, - сказал Черников. – Но я ведь не всегда буду рядом.
Машина остановилась у ворот, и, когда Артем и Маша, отчаянно зевая, выбрались с заднего сиденья и поплелись в сторону общежития, Марго улыбнулась и протянула Черникову руку.
- Спасибо вам, - сказала она. – И за меня, и за ребят… Спасибо.
Губы Черникова дрогнули в улыбке. Он взял руку Марго, но, вопреки ее ожиданиям, не пожал, а – надо же! – поцеловал.
- Доброй ночи, - мягко промолвил он, и Марго, выйдя из машины, пошла догонять товарищей, думая о том, что будет спать до обеда.
Ей казалось, что в отношении Черникова она на верном пути.
Днем Марго продолжила реализацию своего плана, как бы невзначай столкнувшись с Черниковым в столовой. Четверть часа назад он беседовал с русичкой – Марго краем уха уловила что-то относительно репетиторства по английскому – а у Вани, стоявшего рядом, от ревности пар из ушей валил. Марго усмехнулась: хочешь понравиться тургеневской девушке Люде – срезай к чертям собачьим свои дреды и бери уроки манер. Распрощавшись с коллегами, Черников направился к столовой – дело шло к обеду, и Марго, оставив Машу на лужайке в компании с учебником и неизменными слойками с ветчиной, двинулась тем же путем.
Не только она решила набить брюхо вкусным – свободных столиков не оказалось, и Марго, таща свой поднос с борщом, картошкой, мясом и тремя видами салатов, решительно двинулась в угол, где в одиночестве сидел Черников: на ее счастье, ему еще никто не составил компанию. Когда он поднял голову, оторвавшись от планшета, Марго ослепительно улыбнулась и спросила:
- Добрый день, а можно к вам? А то все столики заняты…
Возможно, ей показалось, но Черников обрадовался ее появлению. Насколько поняла Марго, с ним никто не спешил заводить дружбу: ни студенты, которые испытывали искреннюю неприязнь к его предмету, ни преподаватели, которые невзлюбили Черникова после того, как обнаружилось, что когда-то именно он убил Эльдара. Марго подумала, что если кому-то нужен человек, который никогда, ни при каких обстоятельствах не стакнется с коллективом, то, пожалуйста, вот он – Александр Черников. Обаятельный брюнет с интеллигентным, вполне располагающим лицом и ранней сединой в кудрях.
- Разумеется, присаживайтесь, - сказал он, отодвинув свой поднос, хотя на столе и без того было достаточно места.
- Приятного аппетита, - пожелала Марго и поинтересовалась: - Любите харчо?
Черников пожал плечами, но было видно, что интерес ему приятен.
- Даже и не знаю, - улыбнулся он. – Оно выглядело наиболее аппетитно.
Некоторое время они отдавали должное стряпне местных поваров, а потом Марго спросила:
- А вы на бал пойдете?
Первого октября третьекурсники возвращались с практики, а пятого в колледже должен был состояться осенний бал – красочные плакаты, которые извещали об этом, с утра расклеили на всех досках объявлений. Хотя до бала был еще месяц, студенты уже оживились по этому поводу, прикидывая, кто и с кем пойдет, и как организовать вечеринку со спиртным.
- Пойду, - сказал Черников. – Все преподаватели там будут. А вы?
- Нет, - с искренней грустью призналась Марго. – Я танцевать не умею, а в углу сидеть – я и в комнате посижу.
