- Я ведь вчера так вас и не поблагодарила. А вы мне, можно сказать, жизнь спасли.
Черников грустно усмехнулся. Посмотрел на коробку с чаем в руках так, словно в первый раз ее увидел и не понял, как эта вещь вообще к нему попала.
- То есть вы верите мне, а не своему куратору? – спросил он. – Мне, человеку, которого вы знаете без году неделя?
Марго села на край дивана и, сложив руки на коленях, как примерная ученица, ответила вопросом на вопрос:
- Почему бы и нет?
- А если я действительно подсадил вам червя?
Марго улыбнулась.
- Не стоит казаться хуже, чем вы есть, Александр Александрович. Если бы вы хотели, то подсадили бы его во время тренировки. Мы были наедине, никаких свидетелей, ничего такого…
Черников понимающе кивнул.
- Да, - задумчиво сказал он. – Да, это так. Жаль только, что ваш куратор, - он словно избегал называть Эльдара по имени, - не хочет этого понимать. Впрочем, ладно, что теперь поделать… Расскажите лучше, как себя чувствуете.
В принципе, все было неплохо: головная боль почти прошла, а крохотная точка на месте укуса побледнела и стала практически незаметной. Марго даже посидела за уроками с утра, написав половину реферата по биологии. Об этом она и рассказала Черникову, когда они сервировали стол к обеду. В закромах инспектора обнаружился неплохой сыр, галеты и банка фаршированных оливок, так что обед намечался очень приличный.
- Когда у нас следующая тренировка? – спросила Марго. – Что-то мы вчера так и не решили…
Черников задумчиво пожал плечами.
- Если хотите, то можем хоть сегодня. Подготовлюсь к лекциям, - он прикинул время и продолжал: - Часа через три буду полностью к вашим услугам.
Некоторое время они ели молча, и Марго, которая никогда прежде не пыталась влезть к мужчине в постель, чтобы выведать его секреты, никак не могла понять, правильно ли она ведет себя с Черниковым.
- Извините, если я не в свое дело лезу, - сказала она, - но почему все-таки Эльдар так вас ненавидит?
Черников отложил вилку и пару минут молчал, задумчиво изучая рисунок на своей чашке. Марго не знала, что и думать. На всякий случай она вспомнила одно из боевых заклинаний, которое способно остудить любую горячую голову, и искренне понадеялась, что оно сможет остановить Черникова, если он решит на нее напасть.
- Когда-то очень давно, - произнес он, в конце концов, - мы с Эльдаром любили одну женщину. Впрочем… - Черников сокрушенно покачал головой, словно не мог подобрать правильных слов, - даже и не знаю, как сказать. Вы в курсе, что такое даэрана, Марго?
Марго пожала плечами. В магии было множество оттенков и полутонов, разумеется, она не успела выучить все.
- Это человек без свойств, - продолжал Черников, и в его голосе звучала та задумчивая и тихая печаль, которая всегда появляется, когда вспоминаешь о невозвратном прошлом. – Существо, которое не способно испытывать чувства – оно только отражает их от окружающих. Как сказала одна моя знакомая, это перчатка, в которую можно всунуть любую руку… Тогда я не любил Лизу сам – я отражал ее любовь. А потом получилось так, что я стал фамильяром одного из могущественных магов и по его приказу убил Эльдара. Вот вам и причины. Я встал между Эльдаром и его женой, а потом размазал его по стенке. Конечно, ему трудно испытывать ко мне теплые чувства.
Несколько минут Марго сидела молча, рассматривая остатки пасты в своей тарелке и удивляясь тому, насколько звонкая тишина воцарилась в ее голове. Мысли словно растаяли, и какое-то время Марго могла просто смотреть и воспринимать: это я, это моя рука с вилкой, это тарелки с едой, это Сан Саныч Черников, биоробот. Наконец, она смогла избавиться от оцепенения и спросила:
- А вы… вы до сих пор ничего не чувствуете?
Черников улыбнулся и, осторожно взяв Марго за руку, положил ее ладонь себе на голову. Марго послушно запустила пальцы в темные жесткие волосы и нащупала шрам – толстый и грубый, он стекал от макушки к затылку.
- Что это? – испуганно прошептала Марго, убрав руку.
- Однажды меня тяжело ранили, - объяснил Черников. – Этот шрам остался на память. А когда я пришел в себя в больнице, то обнаружил, что могу чувствовать сам, - он усмехнулся и добавил: - Вы не представляете, насколько мне было странно. Непривычно. Понимать самому, ощущать самому, быть собой, а не зеркалом, которое отражает других людей, но само всегда остается равнодушным и холодным. Я был счастлив. Вы даже не представляете, насколько.
Марго сдержанно улыбнулась – она вообще с трудом представляла, как можно не испытывать чувств. Впрочем, сейчас ее больше занимало другое: прикоснувшись к шраму, она словно открыла дверь и, заглянув в комнату, обнаружила только мрак – и в этом мраке не было ничего хорошего. Это чувство было настолько необычным и пугающим, что на какое-то мгновение Марго пожалела, что вообще затеяла эту авантюру.
- Да, - кивнула Марго. – Не представляю. Александр Александрович, а что потом случилось с Лизой?
Черников придвинул к себе чашку чая и принялся старательно размешивать сахар.
- С ней все хорошо, - промолвил он. – Лиза стала гхоулой Совета магов.
Марго ахнула – так вот кто такая гхоула, вот почему Эльдар смотрел на нее с такой грустью и с такой пронзительной болью во время вчерашней трансляции в ректорском кабинете. Они были женаты, кто б мог подумать. Теперь у Марго была одна и очень важная задача: удержать за зубами полученную информацию, и она понимала, что сил потребуется очень и очень много. Ей уже сейчас хотелось пойти и обо всем рассказать Карине и Маше.
- Почему-то мне жаль, - сказала Марго. – И ее, и вас всех… Простите меня, я не должна была спрашивать.
Черников улыбнулся снова, и Марго поняла, что все это время он хотел кому-то рассказать свою историю: пусть даже так, обрывочно и не углубляясь в детали. Теперь ему стало легче.
- Вы правильно сделали, что спросили, - произнес он. – Когда нет секретов, то все намного проще.
Марго отпила чая и не почувствовала вкуса. Пальцы на левой руке до сих пор ощущали прикосновение к шраму, и Марго не знала, что теперь делать: то ли убежать как можно дальше и никогда больше не встречаться с Черниковым, то ли действовать по плану. Эта растерянность ей не нравилась: Марго не любила беспомощности.
- Спасибо за чай, - сказала она, вставая. Черников поднялся тоже, и вдвоем они пошли к выходу. – Значит, в пять часов в спортзале?
- Да, - кивнул он и внезапно взял Марго за локоть. Она резко остановилась, чуть не споткнувшись от неожиданности, а Черников вдруг склонился к ее затылку и несколько раз втянул носом воздух, словно собака, берущая след. Марго почему-то почувствовала липкое прикосновение страха.
- Запах, - негромко промолвил Черников. Его горячее дыхание щекотало кожу на голове, и Марго чувствовала, как на щеках вспыхивают пятна румянца. – Странный какой-то…
