- Осень… - вздохнул Эльдар. Лиза взяла его под руку, и они неторопливо пошли по дорожке.
- Да, осень. Тут в лесу грибы есть?
- Есть, - кивнул Эльдар. – Мы с соседом по блоку собирали. Почему ты спросила про вскрытие?
Лиза пожала плечами.
- Хотела вынуть тебя из лат, - ответила она. – Эльдар, ну мы же не чужие все-таки…
Где-то в лесу, в таинственной золотистой тьме, заголосила какая-то птица – прокричала и умолкла.
- Я скучал, - вдруг признался Эльдар. – Я очень по тебе скучал.
Лиза вздохнула, и пальцы, сжимавшие руку Эльдара, дрогнули.
- Приезжай в Москву на ноябрьские, - предложила она. – Погуляем, пообщаемся. Когда мы с тобой в последний раз нормально говорили?
Эльдар пожал плечами. Из общежития вышла стайка детей во главе с Маргаритой Львовной, которая теперь была на ставке воспитательницы, и прохладный осенний воздух наполнили звенящие голоса.
- Не помню, - сказал он. – Давно. Как ты… вообще?
Лиза улыбнулась. Некоторое время она рассматривала оранжевый лист клена на дорожке, задумчиво вороша его носком туфли, а затем ответила:
- Нормально. Привыкла ко всему этому. Знаешь, - сказала она, слишком пристально глядя куда-то за плечо Эльдара, - я тоже скучала по тебе. Как ты думаешь, мы можем что-то с этим сделать?
Эльдар промолчал. Не рассказывать же Лизе о том, что он до сих пор думает о том, что могло бы случиться, если бы они были вдвоем, если бы решили взять и все исправить. Правда, после этих дум хотелось напиться так, чтобы света белого не видеть – слишком уж они были тяжелыми, эти думы.
Он не успел ответить – из спорткомплекса разом вывалилась толпа народа: кричащего, испуганного, зовущего на помощь народа. Всмотревшись, Эльдар узнал своих третьекурсников: вместо того, чтобы готовиться к занятиям, эти ребята предпочитали проводить время, пиная мяч. Впрочем, сейчас им было явно не до мяча – один из студентов, увидев Эльдара, отчаянно замахал ему рукой и закричал:
- Эльдар Сергеич! Сюда! Помогите!
Из спорткомплекса тем временем студенты вынесли на руках двоих, девушку и мужчину – Эльдар увидел, как безжизненно свесилась тонкая смуглая рука девушки, и почувствовал, как внутри все стынет. Мужчину он узнал сразу: кудри Черникова нельзя было перепутать ни с чьими другими.
Подбежав к студентам, Эльдар увидел, что и Черников, и Марго – да, он так и подумал, увидев ее растрепанные черные волосы из-за спин третьекурсников – находятся в глубоком обмороке.
- В лазарет, быстро! – рявкнул Эльдар на замешкавшихся студентов, с которых с перепугу слетел весь новоприобретенный гонор. Судя по окровавленным ладоням ребят, и Черникову, и Марго подселили червей – оставалось только надеяться, что они еще не успели внедриться в центральную нервную систему, и в лазарете Эльдар сможет их вытащить.
- Гамряна сюда, скорее, - на ходу бросила Лиза. Судя по ее мгновенно потемневшему лицу, она тоже поняла, в чем дело, и намеревалась сделать все возможное, чтобы спасти студентку и инспектора. Эльдару не хотелось думать, что она сейчас почти бежит рядом с Черниковым потому, что до сих пор питает к нему какие-то чувства.
- Запах, Эльдар, - промолвила она, когда Марго и Черникова внесли в лазарет и уложили на койках. Лиза сбросила свое дорогое пальто прямо на пол, подхватила перчатки и со знанием дела принялась рассматривать кровоточащую точку на шее Марго. – Запах белокудренника, чувствуешь?
Эльдар перевернул Черникова на бок и повел носом возле его шеи. Сквозь аромат дорогого одеколона действительно пробивалось довольно специфическое амбре белокудренника. Лиза тем временем молниеносным движением соткала тоненькую золотую сеть и, осторожно опустив ее на окровавленную шею Марго, принялась вкручивать сияющие нити в место укуса.
У Эльдара не было никакого желания возиться с Черниковым, но он был благодарен Лизе за то, что она взялась за Марго. Положив указательный палец на место укуса, Эльдар одним коротким ударом вогнал в Черникова Гончую, маленькое, но мощное заклинание, которое либо догонит червя и вытащит на поверхность, либо уничтожит его. Теперь надо было просто придерживать тело, чтобы инспектор не свалился с койки, когда его начнет трясти от работы заклинания.
- Да. Это белокудренник, - сказал Эльдар. - У нас в оранжерее есть.
Одна из нитей Лизиного заклинания отозвалась коротким ударом тока в руку госпожи гхоулы. Сдавленно прошипев что-то не слишком цензурное, Лиза утроила усилия, и через несколько секунд сеть исчезла. Тяжело вздохнув, Лиза стянула перчатки и провела ладонью по потному лбу.
- Маскировка для червя, - сказала она и, услышав, как в лазарет вбежал запыхавшийся Гамрян, обернулась к нему и произнесла: - Геворг, тот, кто подсаживает червей, использует настойку белокудренника для маскировки. Организм никак не реагирует на вторжение. Я видела такое летом в центре у Знаменского.
Гамрян подошел к лежащим и очень пристально всмотрелся сперва в серое лицо Марго, потом – в Черникова. Эльдар подумал, что никогда не видел Гамряна таким: постаревшим, усталым и напуганным, что ли. Именно выражение страха на лице старого друга было настолько поразительным: Эльдар был уверен, что Гамрян ничего не боится.
- Я бы не сказал, что организм не реагирует, - глухо откликнулся он. Лиза кивнула и ответила:
- Это состояние, - и она указала на Марго и Черникова, - очень похоже на перезагрузку, Геворг. Червь внедряет программу. Мы с Эльдаром сделали все, что могли, но сам понимаешь, гарантий нет.
Гамрян тяжело вздохнул и опустился на свободную койку. Плечо Черникова вздрогнуло под рукой Эльдара, закрытые веки приподнялись, открыв белые полосы закатившихся глазных яблок. Эльдар подумал, что надо бы ощутить что-то вроде сочувствия, но не смог этого сделать.
- Белокудренник есть у нас в оранжерее, - промолвил Эльдар. – Студенты с ним работают, но выносить его запрещается. Вне пар к нему имеют доступ только два человека.
- Кто? – осведомилась Лиза, и Эльдар ответил:
- Я. И Татьяна, моя ассистентка.
Глава 9. Шаги в темноте
Несмотря на случившееся нападение, на следующий день Марго отправилась на лекции, а Черников – в комнату Люды на занятие английским. Поздоровавшись, Люда подумала, что его лицо до сих пор сохраняет неестественную восковую бледность, и предложила перенести урок, но Черников только отмахнулся.
- Незачем разлеживаться, - сказал он. – Червя уже нет, так что и волноваться не о чем.
Люда по-английски похвалила его за такую решительность, но ее ученик только смущенно улыбнулся и развел руками, явно не разобрав ни слова. Люда не уставала удивляться, как при таком высоком уровне интеллекта – а она как истинный гуманитарий считала гениальными инопланетянами всех людей, разбирающихся в алгебре – Черников оказался совершенно беспомощным перед английским. Неправильные глаголы вводили его в состояние, близкое к легкому шоку, а система времен заставляла испуганно смотреть в окно, словно в поисках способа побега. Около получаса они бились над крошечным диалогом о путешествиях, а потом Люда вздохнула и сказала:
