Некоторое время Лиза молчала, угрюмо разминая вилкой остатки лосося в тарелке. Затем, окончательно собравшись с мыслями, она сказала:
- Можешь проверить меня… на предмет утечки?
Это было сказано так, словно Лиза имела в виду какую-то очень постыдную и гадкую болезнь. Эльдар мог ее понять: утечка действительно была очень редкой магической болезнью, при которой силы мага постепенно покидали его. Однако десять лет назад Лиза уже перенесла утечку, сумела восстановиться, и Эльдар был уверен, что эта болезнь подобна тому снаряду, который два раза в одну воронку не падает.
- Ты уже болела, помнишь? – серьезно сказал он. – Вряд ли можно подцепить утечку вторично.
Лиза покачала головой, и Эльдар понял, что она готова расплакаться.
- Я что-то совсем без сил, Эльдар, - призналась она. – Усталость страшная, лежала бы и лежала. Но на моей работе особо не полежишь, сам понимаешь.
Эльдару вдруг показалось, что он видит рассыпанную мозаику, и ее фрагменты начинают собираться в единое целое. Рисунок получался уродливый.
- А кроме усталости? – спросил он с деликатностью врача, задающего неприятные вопросы пациенту. – Неспособность сосредоточиться на работе, привычные заклинания требуют значительных усилий, то, что раньше давалось легко, теперь дается с трудом… Да?
Лиза посмотрела на него с таким ужасом, словно Эльдар прочел ее мысли – глубокие, самые сокровенные.
- Да, - прошептала она. – Откуда ты знаешь?
Эльдар вдруг поймал себя на том, что нервным жестом крутит мочку левого уха: верный знак того, что он едва держит себя в руках и готов паниковать. Он уже и не помнил, когда так делал.
Все было плохо. Очень плохо.
- У нас в колледже похожая проблема, - глухо сказал он. – Студенты – самые перспективные, отличники – стали хуже учиться. Новый материал воспринимают с трудом. Даже старое, уже изученное, требует у них титанических усилий.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, а потом Лиза подняла руки и принялась расстегивать блузку.
- Проверь, - шепнула она. – Проверь меня немедленно.
***
Никакой утечки у Лизы не было. Эльдар проверил один раз – обнаженная Лиза стояла посреди комнаты, а он, погрузившись в некое подобие транса, водил раскрытыми ладонями вдоль спины гхоулы, почти не касаясь кожи в поисках уязвимостей и прорех в ауре. Ничего не обнаружив, Эльдар проверил еще раз, потом перепроверил и, в очередной раз не найдя в сверкающей броне никаких изъянов, позволил себе вздохнуть с облегчением.
- Все чисто, - сказал Эльдар, выпрямившись. – Никаких следов утечки.
Лиза шмыгнула носом, и Эльдар увидел, как ее лицо дрогнуло, а по щеке пробежала слезинка.
- Точно никаких? – с надеждой спросила она. – Все чисто?
- Я три раза проверил, - откликнулся Эльдар. Сделав шаг к дивану, он взял тонкий кружевной халат и осторожно накинул на плечи Лизы. – Ты в полном порядке. Кто тебе такую ауру выковал?
Лиза усмехнулась. Завязала поясок.
- В институте Знаменского, - ответила она. – Пятеро лучших столичных магов соединились Петлей Меркавы и устроили мне апгрейд. Хотела попросить еще грудь увеличить, но решила не наглеть.
- Я рад, что у тебя осталось чувство юмора, - сказал Эльдар. – С точки зрения магии ты совершенно здорова.
Лиза повернулась к Эльдару и крепко обняла его, уткнувшись лицом в грудь. На мгновение его пронзило давней, почти забытой жалостью. Всемогущая госпожа гхоула сейчас была просто маленькой и несчастной женщиной, бесконечно одинокой, способной рассчитывать только на себя. Эльдар понимал, что очень скоро она снова станет собой – алчной расчетливой стервой, которая уже почти три года умудряется удерживаться в своем кресле – и хотел, чтобы этот момент пронзительной искренности не прекращался.
- Оставайся, - негромко промолвила Лиза. – Не уезжай.
- Хорошо, - так же негромко откликнулся Эльдар. – Я останусь.
Впрочем, спустя несколько часов Лиза уже не помнила о своей просьбе, и Эльдар решил, что так и надо. Кровать в ее спальне размерами могла бы соперничать с футбольным полем, и теперь, лежа среди сбитых простыней и задумчиво скользя ладонью по влажному плечу гхоулы, Эльдар думал о том, что всю жизнь был вынужден довольствоваться жалкими крохами возможного счастья – разумеется, исходя из всеобщего блага. Есть такое слово «надо» - через пару дней он уедет обратно в колледж, Лиза снова займется повседневными делами, и все будут вполне довольны и счастливы. Потому что вместе тесно, а врозь скучно.
- Так что там с твоими студентами? – поинтересовалась Лиза. Теперь в ее голосе не было ни следа печали и тоски. Эльдар вздохнул и ответил:
- Отзвонюсь Гамряну: пусть немедленно начнет проверку ребят на утечку.
- Он не уехал в Турьевск?
- Нет, - Эльдар усмехнулся и добавил: - Зачем? Софья с ним, работает в детском отсеке. Дети в Лондоне. Дома можно вообще не появляться.
Лиза улыбнулась. «Интересно, - подумал Эльдар, - она когда-нибудь хотела завести детей? Что не получится, это понятно, дети у магов редкость – но вот хотела ли?»
- Любовь, которая не перестает… - откликнулась она. – Назови мне еще раз симптомы у твоих ребят.
- Где-то с неделю все преподаватели жалуются, что никто не хочет учиться, - произнес Эльдар. – Новый материал усваивают с трудом, старый почти не помнят. Да хоть и у меня… Светлову помнишь?
- Это та, которую Королев хотел в Питер забрать? – уточнила Лиза и, дождавшись кивка Эльдара, ответила: - Тогда помню. У них, говорят, интересные отношения. В духе пятидесяти оттенков серого.
Эльдар не сдержал ехидной ухмылки. Вот оно что. Про Королева ходили разные слухи, в том числе и о его склонности к доминированию в интимной сфере – значит, Олечка проявила свои таланты не только в магии.
- Не знаю, что у них в оттенках, - сказал Эльдар, - но раньше она была отличницей. А сейчас на практических смотрит на меня, как баран… то есть, овца на новые ворота и мало-мальски сносные результаты выдает только с пятого раза.
Лиза рассмеялась.
- Может, тебе ее наручниками к батарее приковать? – предложила она. – Вдруг будет толк?
- Ну уж нет, - ответил Эльдар. – Королев мне эти наручники засунет, куда солнце не заглядывает. Вместе с батареей… В общем, упадок сил, неспособность к концентрации, полное нежелание работать и преодолевать трудности в работе. Конечно, похоже на утечку, но я сомневаюсь, что утечка может случиться вот так сразу и со всеми. Это не грипп.
Лиза кивнула. Выскользнув из объятий Эльдара, она набросила на плечи халат и, подойдя к столику, принялась рыться в шкатулке с лекарствами. В полумраке ее силуэт казался призрачным, расплывчатым, словно Лиза была не живым человеком, а маревом, навкой, готовой растаять в любую минуту. Сумерки украсили город за окном, смягчив резкую грубость дневных очертаний: в окнах домов загорались огни, уличная подсветка мягко подчеркивала силуэты зданий, и изогнутая лиловая змея реки словно ожила, заключив город в объятия.
