Еще несколько дней назад это был молодой мужчина, энергичный, активный и полный сил. Сейчас же на нее смотрел изможденный старик: Шура осунулся, под глазами залегли темные тени, а тонкие бледные губы покрывала растрескавшаяся корка. Страшнее всего была выбритая голова, покрытая грубыми темно-красными рубцами: Люда не могла отвести от них взгляда, на мгновение лишившись дара речи.
- Кто это? – глухо спросил Шура, и Люда, собравшись с духом, ответила:
- Это Люда Романова. Из колледжа.
Губы Черникова дрогнули в улыбке.
- Первый раз работаешь с зеркалом? – спросил он. – Подойди поближе, я тебя не вижу.
Люда подчинилась, почти упершись лбом в холодное влажное стекло. Шура всмотрелся в нее и довольно кивнул.
- Теперь правильно.
- Что с тобой? – испуганно прошептала Люда. – Что случилось?
Шура издал хриплый низкий звук, и Люда поняла, что он смеется. Это было настолько жутко и неестественно, что она едва не отшатнулась от зеркала, разбивая связь. Ей казалось, что она заглядывает куда-то за край жизни и смерти.
- У меня вынули чипы, - негромко сообщил Шура. – Госпожа гхоула выжгла половину во время допроса. Вставили новые… но, кажется, как-то не слишком аккуратно, - тонкая скрюченная рука заскользила по столу, нашаривая пластинку с лекарствами. – Я, видишь ли, слишком много знаю.
- Мне нужна правда, - прошептала Люда. – Я хочу остановить хозяина червей, Шура, но мне нужна правда. Расскажи.
Шура улыбнулся. Притянул к себе маленькую белую коробку с красным крестом в желтом круге.
- Я расскажу, - промолвил он. – Завтра, после полуночи. Ключ от моей комнаты висит на вахте, возьмешь и откроешь двери. Там зеркало получше, и я смогу… - он не закончил фразы, зайдясь в приступе кашля. Люда терпеливо ждала. Наконец, Шура вытер рот и сказал: - Смогу забрать тебя в гости.
- То есть как? – не поняла Люда. Шура поднял было руку к голове и опустил, словно забыл, зачем начал движение.
- Проведу через зеркало, - сказал он. – Больно не будет.
***
Взять ключ с вахты? Это было проще сказать, чем сделать. Надо было объяснять вахтеру, зачем это Люде понадобился ключ от чужой комнаты, а он бы еще отправил ее за объяснительной к Гамряну: мало ли, стащат чего, а кто отвечать будет?
Надо было действовать втихаря, как-нибудь исхитриться и стащить ключ, но вахтер, маленький угрюмый человечек, сидел в своей будке неотлучно. Он был очень слабеньким магом, даже до первого посвящения не добрался и, должно быть, поэтому питал искреннюю ненависть ко всем обитателям студгородка. Студентов он ругал практически матом: за то, что бегали и за то, что шли медленно, за то, что громко говорили и за то, что помалкивали, наверняка замышляя какую-нибудь пакость – одним словом, попасть под обстрел заковыристой брани можно было, просто существуя на свете. С преподавателями вахтер был хмуро вежлив, но Люда замечала, что он с трудом сдерживается, чтобы, например, не обругать тихую и спокойную Таню.
- Приволокла выводок, - ворчал вахтер, когда Таня скрывалась за дверями лифта. – Шаманка, тоже мне…
Одним словом, нечего было и думать о том, чтобы незаметно взять ключ из ящичка. Люда некоторое время провела в холле первого этажа, старательно имитируя занятость важными делами – она приколола объявления на доску, переписала в блокнот расписание практических занятий на неделю, постояла в очереди к телефону в каморке завхоза и сделала вид, что дозвониться не получилось. Дурацкий вахтер не сдвинулся с места, зато Карине и Егору досталось от него на орехи: Карину объявили стриженой шалавой, а Егору сообщили, что он разводит бордель в общежитии, и вахтер непременно об этом заявит, куда следует, чтоб другим неповадно было. Люда успела приуныть, и в это время к ней подошла Марго.
- Здравствуйте, Людмила Васильевна, - как-то отстраненно сказала она, пристально глядя по сторонам. – Дело пытаете аль от дела лытаете?
Люда посмотрела на девушку и вдруг поняла, что нужно сделать.
- Шура шлет тебе привет, - промолвила она. Марго не изменилась в лице, только дрогнувшая левая бровь выдала ее волнение. Люда подумала, что все сказала правильно. В конце концов, только дурак пойдет в одиночку в темный лес.
- Да я вот и чувствую… - неопределенно произнесла Марго. – Вам ключ нужен, да?
Люда усмехнулась.
- Как ты догадалась?
- Вы тут уже полчаса крутитесь, - сообщила Марго. – И смотрите на ящик, на его правую часть. Там ключи от комнат преподавателей.
- Что будем делать? – улыбнулась Люда. Лучшего сообщника, чем Марго, и представить было нельзя. Марго неопределенно пожала плечами.
- Ну, есть тут один вариант… - заторможенность в ее голосе и движениях Люде не понравилась, но делать было нечего. – Я сейчас тут упаду возле будки-то. А вы берите ключ. Секунд пять у вас будет, на дольше я пока не умею глаза отводить.
Люда кивнула, и Марго двинулась в сторону будки вахтера. Люда потянулась за ней, догадавшись, что замедленные движения девушки связаны именно с подготовкой к отводу глаз. Сейчас, глядя на Марго, она видела, как над ее головой и руками кружат зеленые паутинки. Марго подошла к будке, открыла ящик и взяла ключ от своей комнаты – вахтер не замедлил высунуть нос из-за газетного листа и разразиться руганью:
- Да шо ты ходишь тут все? Вчера ключ брала! Потеряла уже?
- Дверь захлопнула, Антон Иваныч, - миролюбиво сообщила Марго. – Ключ-то внутри. Сейчас верну через пять минут.
- «Вернуу»! – передразнил вахтер. Он пристально изучил номер над крючком, с которого Марго сняла ключ, и сделал пометку в журнале. – Откуда вас только понабрали таких растрясенных? В голове солома, а туда же!
Марго вдруг побледнела и начала медленно оседать на пол. Темные глаза закатились под веки, а в уголках рта выступили блестящие капельки слюны. Вахтер, похоже, испугался – он высунулся из будки и окликнул:
- Э, Михай! Давай поднимайся!
Люде хватило нескольких мгновений, чтобы снять с крючка ключ от комнаты Черникова и отправить его в карман: в следующую секунду вахтер уже обернулся к ней и развел руками:
- Нет, вы только гляньте! День еще не кончился, а она уже зенки свои бесстыжие залила!
- Она не пьет, - хмуро заметила Люда, склонившись над Марго и пробуя поставить ее на ноги. Ребята-третьекурсники, приключившиеся неподалеку, сразу же поспешили на помощь, и вскоре Марго уже стояла, опираясь на руку Люды и приговаривая:
- Давление, чтоб его… просто земля из-под ног ушла.
- Земля! – рыкнул вахтер, закрывая ящик с ключами и, разумеется, не проверяя его содержимого. – Иди давай! Нажрутся, потом ноги не держат! А учителя таскай вас, дураков!
Марго только улыбнулась и заговорщически сжала руку Люды.
- В половине двенадцатого, - негромко сказала она. – У лифта.
