Дальше пришлось делать одновременно сразу несколько вещей. Во-первых, быстро отправила в стазис сову. Создать новую фантомную копию у меня не хватит сил, а возвращаться домой надо. Вот заморозить и усыпить птичку, чтобы потом воспользоваться, было отличной идеей. Сова закрыла глаза и заурчала, погружаясь в сон.
Во-вторых, вновь обретя человеческую форму, я быстро схватила плед с дивана и накинула на плечи, пытаясь максимально скрыть тело от взглядов Корвила.
Как я и думала, ткань была мягкой, совсем не колючей, но тёплой. А вот размерчик подкачал. Ноги скрыть не удалось, несмотря на все мои старания, лодыжки остались открытыми.
Вырез был слишком большим и открывал шею и ключицы, показывая ложбинку между грудей. Конечно, я носила платья и с более откровенными вырезами, но сейчас это сильно смущало.
— Готова? — нетерпеливо спросил Корвил, и я шустро забралась на диван, поджав ноги и решив таким способом проблемы голых лодыжек.
С вырезом тоже удалось справиться. Я просто скрыла его за волосами, которые мягкими волнами упали на плечи и грудь.
— Да.
Всего один взгляд в мою сторону, причём совершенно равнодушный, и я вспыхнула как спичка. Никогда не умела читать Дерека. Даже в тот короткий промежуток времени, когда думала, что он меня любит. Вот и сейчас смотрела, как молодой мужчина возвращается к креслу у камина, в котором догорали угли, и не могла понять, что скрывается за его взглядом.
— Отличная проекция, — закинув ногу на ногу, сообщил он и взял почти пустой стакан.
Его тёмные глаза быстро прошлись по мне, на долю секунды удержавшись на глубоком вырезе. Но я заметила этот интерес и покрылась пятнами смущения. Хорошо же я сейчас выгляжу — лохматая, растрёпанная и полуголая. Расселась на диване и глазами хлопаю.
— Ты ждал меня?
— Ждал, — кивнул герцог. — Ты же пришла меня о чём-то просить. Интересно, о чём? Может о том, чтобы я умер, сделав тебя вдовой и не стоял на пути к личному счастью?
Я фыркнула, хотя даже сама мысль о его возможной гибели вызывала тупую боль в груди. Я не желала Дереку смерти, но и не могла допустить, чтобы Эйдан пострадал.
— Не болтай глупости, — тихо ответила ему и немного поменяла положение, устраиваясь поудобнее. Мелькнула голая коленка, которую я тут же прикрыла, еще сильнее краснея.
Великие, как же глупо!
Архольд тихо кашлянул, будто прочищал горло и продолжил:
— А виконт бросится тебя утешать, не забыв перед этим смыть мою кровь со своих ладоней.
Звучало жутко и меня передёрнуло. От этого едва заметного движения покрывало сползло, оголяя плечико. Пришлось быстро возвращать его назад под пристальным взглядом Корвила.
Да что же это такое? Надеюсь, он не решит, что я собираюсь его соблазнить? Это было бы совсем некстати сейчас.
— Скорее у тебя будут руки в его крови. Я же помню, каким искусным дуэлянтом ты был четыре года назад. Сомневаюсь, что за это время растерялись навыки, — заметила я, чтобы скрыть неловкость и забыть голод, который промелькнул в его глазах.
Я ведь не забыла, что это означает, и помнила, что за ним следовало — нежные, но требовательные прикосновения, от которых не укрыться и не спрятаться. Тяжелое дыхание и биение двух сердец, как одно. Слабость и сила одновременно, когда кажется, что можешь изменить целый мир, лишь бы он был рядом. И поцелуй, лишающий разума и взрывающий чувства.
Запретные желания клубились внизу живота, возвращая меня в реальность.
«Снова сгораешь, Селина? Не надоело?»
Отрицать Архольд не стал. На меня мужчина тоже не смотрел, любуясь тем, как играет коньяк на свету в стакане.
— Ты это знаешь. Твой брат это знает. Виконт тоже в курсе, — медленно проговорил Дерек. — Тогда может объяснишь, зачем твой жених согласился на дуэль? Решил красиво умереть? Или же рассчитывал, что ты бросишься его спасать?
— Эйдан не знает о том, что я здесь.
В этом я была убеждена. Он бы не простил и не забыл.
— А твой брат? Уверен, Торнтон в курсе. Это ведь он тебя забрал четыре года назад?
Снова прошлое и воспоминания, поднимать которые не хочется.
— Я пришла сюда не обсуждать ушедшее, а спасти своё будущее.
— Виконта удар хватит, когда он узнает, что его дорогая невеста, почти жена, сама, по собственной воле явилась поздно ночью ко мне домой и теперь сидит полуголая.
Он соизволил посмотреть на меня и глаза опасно вспыхнули на худощавом лице. Злость всколыхнулась в груди и погасла. Я не забыла, зачем пришла сюда.
— Хватит. Что ты хочешь, Архольд?
— Я? — фальшиво удивился герцог. — Разве это не ты пришла ко мне с просьбой?
— Ты знаешь, почему я была вынуждена это сделать. Я прошу тебя отменить дуэль. Только ты это можешь сделать.
— Могу, — согласился Корвил. — Но не буду.
«Спокойнее, Селина. Это ничего не значит. Главное не дать ему вывести тебя из равновесия!»
— И почему же?
— Репутация.
— В бездну твою репутацию, Архольд. Что ты хочешь? — глядя ему прямо в глаза, вновь спросила я.
— Готова на всё?
— Да.
Мне хотелось верить, что доказывать это не придётся, что Дерек не потребует слишком высокую цену.
— Любишь его?
Неправильный вопрос, но я ответила, почти выкрикнула:
— Да!
И замерла, ожидая реакции, ответных слов. И ничего. Вместо этого новый вопрос.
— А ты знаешь, что Гаретт Третий отказал виконту в прошении о расторжении нашего брака?
Сердце ухнуло вниз, и я выпрямилась, привстав на коленях, забыв о покрывале и о том, что оно опять сползло.
— Но как? Почему так быстро?
— Не быстро. Король знал об этом уже неделю.
— Что? — ахнула я, а потом зло рыкнула. — Это ты!
— Сказал ему о нашем браке? Нет. Это был не я, а герцог Марлоу. А вот ему действительно сказал я.
— Зачем?! — выкрикнула я и уже тише прошептала. — Ты же всё погубил…
— Будто у меня был выбор, — неожиданно зло ответил Архольд, утратив всё равнодушие. Стакан с грохотом опустился вниз, заставив меня вздрогнуть. — Очень сложно скрыть правду, когда сам правитель присутствует на твоей свадьбе и требует ответа, почему она невозможна.
Я не сразу поняла, что именно герцог сказал, а когда поняла:
— Ты собирался жениться?
— А это тебя удивляет? — взгляд чёрных глаз можно было посчитать удивлённым, если бы не странный блеск, увидев который, я прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы не ляпнуть еще что- нибудь.
