Часть первая. Практика
Пролог
В палатке было душно.
Может из-за дневной жары, которая всё никак не хотела сдавать свои позиции и уступить ночному сумраку, а может от тягостного ощущения надвигающейся опасности. Словно весь свет замер, готовясь к самому главному сражению нашего мира.
Я честно пыталась уснуть, вертелась с одного бока на другой, ощущая каждым миллиметром своего тела все выступы и неровности земли, на которой лежал мой спальный мешок. Если раньше, каждый вечер, возвращаясь с учений, я просто падала на него и сразу же засыпала, не удосужившись даже толком переодеться, то сегодня всё было иначе.
Завтра пришло.
Все эти дни я издалека наблюдала за ним, следила за каждым движением, вслушивалась в мягкий тембр его голоса, и сама периодически ловила на себе пристальный взгляд дорогих сердцу глаз.
«Завтра, — говорила я себе. — Завтра мы обязательно с ним поговорим…»
Но время шло и ничего не получалось. Слишком много работы и слишком много обязанностей у каждого из нас. Стоило мне только сделать шаг к нему, как меня тут же отвлекали и уводили в сторону.
И вот этот день пришёл.
День, когда «завтра» может не наступить и откладывать уже некуда.
Почему я раньше не пошла к нему? Почему позволила возникнуть этой стене между нами? Я сама толком не знала ответа на этот вопрос. Не в моих правилах было замалчивать и прятаться за спины родных. За эти годы я привыкла сама принимать решения и отвечать за них.
Но сейчас именно так и получилось. Я струсила, позволяя непониманию и ревности разлучить нас.
Или может дело в том, что все эти дни я сама ждала его прихода. Что он войдёт, откинув в сторону полог, быстро осмотрит моё скромное жилище и тихо произнесёт: «Я пришёл, Аля».
Ох, я бы тогда ему всё простила.
Но время шло, а он так и не пришёл.
Забыл? Отказался? Не нужна? Любил ли он или всё было простой игрой? Обычное развлечение скучающего аристократа среди душистых трав и полей. А может ему угрожают? Или…
Как много можно придумать этих «или». Я могла гадать до бесконечности и так и не найти правильного ответа. Кто же знает, что творится в его голове.
— Соберись, — прошептала в темноту и, откинув в сторону тонкое одеяло, поднялась. — Не время сейчас раскисать. Давно пора было с ним поговорить, а не оттягивать до последнего.
Давняя привычка спать в одежде сейчас помогла, переодеваться не пришлось. Я лишь накинула на плечи жилет, посыпала вокруг себя специальной пылью, чтобы сбить Перевёртышей со следа и активировала Полог Невидимости.
Почти активировала… Потому что неожиданно в палатку вошла мама и успела схватить меня за руку, мешая завершить заклинание.
— Ой!
— И куда вы собрались, юная госпожа?
— Отпусти, — я попыталась вырвать руку, но у неё всегда была крепкая хватка. А применять магию против родной матери не хотелось.
— К нему идёшь?
— Мама! Я уже взрослая! — отбрасывая Полог, вскрикнула я. — И могу сама решать, что мне делать, а что нет.
— Еще какая взрослая, я это на своей шкуре четыре года назад испытала. Так к нему собралась?
— К нему! — выкрикнула в ответ и независимо задрала нос.
Я ожидала, что мама начнёт ругаться или позовёт отца с братьями, отлично зная, что против всех я не выстою. Но я никак не ожидала, что она внезапно отпустит меня и тихо спросит:
— Любишь его? Хотя нет, не отвечай. Я и так вижу, что любишь. Думала, блажь, что пройдёт со временем. Перебесишься и обратишь, наконец, внимание на Найла… Но я же вижу, как ты смотришь на этого Мага и как он на тебя смотрит… Зря я послушалась тогда и отпустила тебя.
— Мам. Ну что ты такое говоришь? Ты же знаешь, я бы всё равно ушла.
— Знаю. Такая же упёртая, как твой отец… Пыль использовала?
— Что? — несколько опешила я от неожиданности.
— Пыль от наших использовала?
— Д-да.
— Ну, тогда беги. Быстрее беги. Ночи сейчас короткие, — она прижала меня к себе и быстро оттолкнула, подгоняя к выходу. — А я прикрою, если вдруг отец явится или братья вспомнят о твоём существовании.
— Мам? — прежде чем вновь активировать Полог, я повернулась к ней и недоуменно нахмурилась. — Почему ты мне помогаешь?
— Потому что ты моя дочь и я хочу, чтобы ты была счастлива… хотя бы эту ночь. И потому что никто не знает, что нас ждёт завтра.
— Спасибо, — прошептала в ответ, набросила полог и бросилась бежать по тёмному лагерю.
Киан всегда отлично ставил ловушки и защитные барьеры. Мимо них пройти просто невозможно, за одним исключением. Если ты не одной с ним крови. Так уж получилось, что с этим Магом мы близкие родственники, поэтому препятствий на пути к своей цели, я не встретила. Даже два Мага-охранника, которые стерегли палатку своего командира, мне не помешали.
Правда у входа я немного задержалась, не зная, как лучше рассказать о своём приходе. Обстановка сейчас такая, что я могу отхватить и разрядом без предупреждения.
Пробравшись внутрь, я затаила дыхание, разглядывая спину мужчины, который стоял, опираясь руками о стол, и рассматривал разложенные на нём карты. Так и знала, что не спит, продолжая готовиться к завтрашней битве.
Внезапно он замер и резко вскинул голову, будто прислушиваясь.
— Аля… — прошептал мужчина и повернулся ко мне.
Скинув Полог, я нервно улыбнулась.
— Как ты узнал?
— Твой запах.
Свет магического светильника отбрасывал причудливые тени на его мужественное лицо. А чёрные как ночь глаза словно омут затягивали всё глубже и глубже.
— Но я использовала Пыль, ты не должен был почувствовать.
— Пыль притупляет нюх у Перевёртышей, а не у Магов, — совершенно непринуждённо и спокойно ответил мне мужчина. Будто его мой приход совершенно не удивил. Ждал? Не знаю. — Тем более что твой запах я не спутаю ни с чем.
— И чем же я пахну?
— Весной… Твоя семья знает о том, что ты здесь?
— Боишься дипломатического скандала?
— Просто хочу знать.
— Мама в курсе, — нехотя призналась ему.
— А Ягуар?
Так и знала, что без него не обошлось.
— Тебе надо поменьше верить слухам.
— Может быть. Ты не должна была сюда приходить, Аля. Ты хоть представляешь, что будет, когда это станет известно остальным?
