Тайфун некоторое время его осматривал, скользя взглядом сверху вниз, словно пытался найти в нём что-то новое. Неизвестное ранее. То, из-за чего моё поведение так резко поменялось. Смотрел и не находил. Это был всё тот же слабый и трусливый Зип.
— Лика? — боевик перевёл взгляд на меня. В голосе отчётливо слышался вопрос.
«Ради спасения ребёнка можно пойти на многое», — мысленно напомнила я себе и едва заметно покачала головой.
Не знаю, понял Дарен, заметил ли это движение. Но времени ждать уже не было. Как бы стыдно и неловко мне не было, я должна была довести дело до конца.
— Мы будем отличной парой, — твёрдо ответила боевику, смотря прямо в глаза и, вновь подойдя к Отважному, взяла парня за руку.
— Да, мы будем парой, — покраснел тот от счастья и еще больше задрал нос.
— И сейчас отправимся в лес на поиски, — подсказала я ему.
— И отправимся прямо сейчас в лес, — послушно повторил Зип. Пока не понял, что именно произнёс. — Ой!.. Что прямо сейчас? А может потом? Куда спешить?
Он обернулся и взглянул на меня несчастными глазами.
— Прямо сейчас, — кивнула я. — Вперёд за славой!
За славой ему идти совсем не хотелось, но и унижаться перед Тайфуном парень просто не мог. Ему впервые за всё время удалось утереть Дарену нос и отступить Отважный просто не мог.
— Ну да, — несчастным голосом произнёс Зип. — За славой.
— Когда мы можем отправляться на поиски? — я подняла глаза на Дарена и едва не вздрогнула, таким пронзительным был его взгляд.
«Ты что творишь, Лика?»
«Не мешай мне… Так надо».
— Обсидиан объявил общий сбор, надо спешить. Я зашёл за сумкой, — ответил тот.
— Отлично, — улыбнулась в ответ и уже тише добавила: — Спасибо.
Надеюсь, он поймёт, за что именно я его только что поблагодарила.
Если куратора и удивил мой выбор напарника, то он этого никак не показал. Скользнул равнодушным взглядом, вручил нам карты, потом прочитал технику безопасности и отправил на поиски.
На поиски Молли кроме нас с Зипом выходило семь групп.
— Каждая группа прочёсывает свой квадрат, указанный на карте. Вы обязаны посылать зелёные сигналы каждые полчаса, — произнёс мужчина. — Желтый сигнал — вы нашли ребёнка или её след. Красный опасность.
— Опасность? — побелел Зип, и мне пришлось даже слегка ткнуть его в бок, чтобы он своим поведением не сорвал всё.
— У вас есть какие-то вопросы, Отважный? — сразу поинтересовался Обсидиан.
— Нет, вопросов нет, — уверенно произнесла я за парня. — Мы можем отправляться?
— Не забывайте посылать сигналы, Серая. Если зелёного не будет, отправлю домой… В столицу.
А вот этого я допустить никак не могла.
— Да, мастер.
— Выходим.
Зип сначала дрожал, потом стал спотыкаться о каждый сучок и корешок, лихорадочно при этом оглядываясь по сторонам. Словно ждал появления Перевёртышей из-за каждого дерева или кусточка.
— Лика, Лика!.. Ты уверена, что мы не сбились с пути?
— Уверена, — пробираясь вперёд, ответила ему.
— А может, стоит повернуть?
— Не думаю, что это хорошая идея.
Мы только вошли в лес, а он уже заныл.
— Я воду забыл, — произнёс он через три минуты.
«А что сразу не голову?… Но отлично, что ты вспомнил про воду…»
Я резко остановилась и повернулась к нему.
— У меня есть. Дать?
— Да, давай, — вздохнул Отважный, который явно надеялся пойти за фляжкой назад в деревню и там и остаться.
— Может, привал устроим? — спросила у него.
— Отличная идея, — сразу воспрял духом Отважный и сел на первый попавшийся пенёк.
— У меня и лепёшки есть, — улыбнулась в ответ и бросила ему рюкзак. — Доставай.
А пока он рылся внутри, я успела незаметно откупорить фляжку и произнести одно нехитрое заклинание.
Уснул Зип минут через пять. Успев при этом съесть почти весь запас еды.
Я посадила его на землю, прислонив к стволу дерева, провела вокруг защитный круг и выпрямилась.
Времени так мало, а сделать надо так много.
Для начала я послала вверх зелёный сигнал. Теперь у меня есть полчаса до отправки следующего.
Затем, сев на другой пенёк, попыталась как можно незаметнее и аккуратнее прощупать территорию. Вдруг за нами кто-то шёл или следил? Нельзя было ошибиться.
Но рядом никого не было.
Отлично.
Достав амулет, призвала Ару. Самого старшего и самого мудрого.
— Найди её, — шепнула я, посылая ему мысленный образ Молли. — Найди и покажи мне.
— Да, хозяйка…
Некоторое время я еще смотрела вслед бестелесной тени, которая стрелой метнулась между деревьев и исчезла через долю секунды.
Ару найдёт. В нём я точно не сомневалась. Ничто не укроется от внимательного взора порождения истинной магии и силы.
После этого перевела взгляд на Зипа, который уже начал громко храпеть и причмокивать, обнимаясь с моим рюкзаком. Вот кому хорошо — ни печали, ни забот.
Покачав головой, я встала с пенька, отряхнула штаны и вновь взглянула на карту. Надо было продолжать поиски и двигаться дальше, чтобы не вызвать подозрения у остальных. Зип под охраной магического круга проспит еще часа два. Этого времени должно хватить, чтобы Ару нашёл Молли.
Выдернув рюкзак из рук парня, ещё раз внимательно проверила защиту и отправилась в путь.
Я пускала зелёный сигнал еще дважды, когда Ару, наконец, вышел на связь.
Наверное, я просто отвыкла от такого вида общения. Иначе как еще объяснить мою растерянность и секундное замешательство.
За эти три года, которые я провела в столице, будучи студенткой Высшей Академии, еще ни разу не вызывала их. Во-первых, не для чего было, жизнь у меня была самой обычной и спокойной. А со всеми неурядицами всегда предпочитала справляться сама. Во-вторых, опасно это для меня.
Я продолжала идти меж деревьев, опираясь о палку, которую нашла минут двадцать назад, и честно занималась поисками — громко звала Молли и магически просматривала местность. Но всё было тихо, даже живность, растревоженная Магами, предпочла сбежать глубже в лес, чем показываться нам на глаза.
— Молли! — крикнула в который раз и зашаталась от резкой головной боли.
Перед глазами всё поплыло, а в ушах зазвенело.
Полностью дезориентированная, я упала на колени, прижимая руки к гудящей голове, и сосредоточилась на собственном дыхании.
