Он был совершенно спокоен, словно не удивился такому повороту событий.
— Солод? — Обсидиан взглянул на Тарка.
— Готов, мастер, — нехотя откликнулся тот и тяжело вздохнул.
— А как быть со мной? — вновь спросила я.
Я видела, как куратор хочет сказать мне «нет». Как пытается найти предлог и не может. Нет ни единого основания для того, чтобы мне отказать. А заявление, что я девушка, в его устах может прозвучать оскорблением и трактоваться как несправедливое отношение по половому признаку. И это может стоить ему работы. Куратор не такая высокая должность, чтобы руководство Академии переживало по этому поводу.
— Ждать вас и подстраиваться никто не будет, Серая, — резко ответил мужчина.
Как будто я этого не знала и не понимала.
— Я понимаю, мастер.
Взгляда не отвела. Не знаю, что именно он там увидел, но спорить больше не стал. Кивнул и несколько раздраженно ответил:
— Хорошо, Серая. Раз вам так хочется и уверены в своих силах, то вы приняты в отряд.
— Спасибо, мастер.
Глянул еще раз и отвернулся, переводя взгляд на учеников.
— Остальные могут быть свободны. На время моего отсутствия вы подчиняетесь непосредственно старосте. Понятно?
— Да, мастер, — прежде чем уйти, ответили они.
Четвёрка явно была очень рада этому обстоятельству. Особенно Зип.
— Тайфун, Светлый, Солод и… Серая, — на моём имени Обсидиан всё-таки споткнулся. — Нашу группу будут сопровождать Хват и его… коллега. Мы познакомимся с ним завтра. Наша задача добраться до Затопков, узнать, что там произошло и оказать помощь. Вам вернуться по домам и собрать всё необходимое. Выходим на рассвете.
— А сколько по времени это займёт? — поинтересовался Тарк.
— Не более двух дней, — ответил за куратора Хват. — Это только туда. Пока разберёмся со всем, пока вернёмся назад. В среднем не больше недели.
— Ещё вопросы есть? — поинтересовался Обсидиан.
Мы промолчали. Я уже мысленно составляла список вещей. Которые необходимо взять.
— Тогда можете идти собирать вещи. Серая, а вас я попрошу задержаться, — внезапно произнёс куратор и мне пришлось подчиниться.
— Идёмте, — мужчина указал на дверь своего жилища.
Я едва не споткнулась на ровном месте, но шага не сбавила. Раз он хочет поговорить, то мы поговорим. Хотя я примерно знала, что именно Обсидиан хочет со мной обсудить, но всё равно была настороже. От него же всего можно ожидать.
— Да, мастер?
Вглубь домика зайти я не решилась, поэтому так и осталась стоять у двери. Ноги на ширине плеч, руки за спиной, голова прямо, а взгляд устремлён в стену. Я была готова смотреть куда угодно, но только не на куратора.
— Ты ведь не откажешься? — устало поинтересовался он, отодвигая табурет и садясь.
— Нет, — я внимательно рассматривала каждое брёвнышко стены и пыталась сохранить на лице равнодушное выражение.
Вздохнул.
— Лика, не надо.
Ну вот, он снова назвал меня по имени. А ведь так нельзя, это не по правилам.
— Вы не имеете право мне запрещать, — упрямо заявила в ответ, всё ещё не решаясь перевести на него взгляд. Каким-то седьмым чувством ощущая, что ничем хорошим для меня это не закончится.
— Я не запрещаю, лишь прошу.
Это тоже было неправильным. Его голос не должен быть таким проникновенным и слова… Разве может куратор о чём-то просить свою студентку?
Зажмурилась, пытаясь прогнать это наваждение и успокоить собственные эмоции, которые словно сошли с ума, мешая нормально думать.
— Почему?
Мой голос был хриплым и таким непривычным. Я не узнала его, как и себя. Почему находясь рядом с этим мужчиной, теряла всю уверенность?
Вновь тишина, от которой всё дрожало внутри от нетерпения и… ожидания.
Чего же ждала я в этот момент? Видят Боги, сама не знала. Он — куратор, а я его студентка. Обсидиан мне совсем не нравится, я не солгала, но… Тогда почему я вновь и вновь думаю о нём и вспоминаю тот грешный сон? Почему чувствую его прикосновения на своём теле и хочу вновь ощутить их в реальности…. Проверить так ли хороши они, как были во сне.
— Просто поверь мне. Там может быть опасно.
— Опасно? Перевёртыши? Вы их имеете в виду? — на Обсидиана всё-таки пришлось взглянуть.
Чёрные глаза, усталое выражение на лице и какая-то безысходность.
— Мы не знаем, что там произошло. Почему связь пропала сразу в двух посёлках. Это не может быть просто случайностью.
— Но там ничего нет. Лишь болото и пустые земли. Перевал находится в другой стороне. Перевёртыши не будут проделывать такой сложный путь.
— Но ведь та девушка пропала.
Мне удалось вовремя прикусить язык, чтобы не сболтнуть чего лишнего.
— Я понимаю, что вы хотите уберечь меня от ошибки, волнуетесь. Но я не изменю своего решения… Простите… мастер.
— Понятно, — медленно проговорил Обсидиан, кивнул и отвернулся. — Вы можете быть свободны, Серая.
Холод в его голосе не почувствовал бы только дурак. Но ничего другого я сказать ему не могла.
— Да, мастер.
Я уже почти вышла, когда вдогонку мне было брошено:
— И будьте осторожны с Хватом. Этот Зверолов привык добиваться того, чего хочет. А сейчас он хочет вас.
Кивнула и сбежала.
А там у калитки меня ждал Дарен.
— Что Обсидиан хотел от тебя? — без предисловий спросил боевик.
— Он, как и ты, уверен, что мне не место в этом походе, — ответила я, ускоряя шаг.
Мне хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого дома и внимательных чёрных глаз. Жаль, что от собственных чувств сбежать не получится.
— Но ведь так и есть, — Тайфун не отставал. — Ты не обязана доказывать, что самая лучшая, что на многое способна. Не такой ценой, Лика.
— Я не понимаю, о какой цене ты говоришь. Я просто должна там быть, как и вы.
— Зип остаётся.
— Не надо меня с ним сравнивать. А то обижусь.
Слова прозвучали немного резче, чем мне хотелось, но удержаться я просто не могла. Почему они просто не могут принять моё решение?
— Это не помешало тебе взять его в напарники, когда мы искали Молли, — неожиданно заявил молодой человек и я резко остановилась, смотря ему прямо в глаза. В сгущающемся сумраке сделать это было сложно.
— Дарен, ты зачем мне сейчас всё это говоришь?
— Ты видела, как этот Хват на тебя смотрел?
— И что прикажешь делать? Хочешь сказать, что он может попробовать напасть на меня? Ладно, ты в моих силах сомневаешься, но Обсидиан? Думаешь куратор позволит, чтобы мне причинили зло? А ты? Ты тоже будешь стоять в стороне и просто смотреть?
