Я уже собиралась подойти к ним и помочь погрузить мага в стазис, как вдруг услышала своё имя.
— Шш… Ликашшшшшссс… Шш… Ликашшшшшссс…
Голос был противным, шипящим и таким жутким, что тело в одно мгновение покрылось липким потом.
— Шш… Ликашшшшссс, — вновь прошептало оно из-за завесы, и я медленно обернулась, вздрогнув от количества болотников, которые окружили нас плотным кольцом.
У меня за спиной громко и весьма витиевато выругались маги, но я практически не обратила них внимание, полностью сосредоточившись на одном из этих существ.
Главный среди них и именно он меня звал сейчас, максимально близко подойдя к ограждению.
Он и внешне отличался от остальных болотников: более складный и пропорциональный, уверенно стоящий на ногах, а не выгибающийся под странными углами. Волосы были совершенно белыми и очень длинными. Он убрал их назад, открывая высокий бледный лоб. Глаза неожиданно ясные, но такие светлые, что зрачок практически полностью слился с белком. Это не безумные солдаты, которые готовы были рвать и уничтожать всё на своём пути. Это был тот, кто ими руководил и отдавал команды.
Я сглотнула, теряясь от его взгляда. Ведь помнила, что нельзя смотреть им в глаза, что меня может унести, как в прошлый раз. Но сейчас всё было совершенно по-другому. Я не чувствовала власти болотника надо мной, но интерес ощущала очень чётко и ясно.
— Лика, стой! — раздался совсем рядом голос Рая и крепкиенадежные руки схватили меня за плечи, пытаясь развернуть к себе и оттащить в сторону.
— Подожди, — прошептала я, вырываясь.
— Ликашшшшссс, — вновь прошелестел болотник и улыбнулся, обнажая уродливые жёлтые клыки. — Дошшчь холодашшшшссс и шшссссын шшсссолнцашшшссссс.
— Кто ты такой и что тебе нужно? — спросил, подходя, Лист.
— Онашшссс, — длинный палец указал на меня и я затаила дыхание. — Отдашшшссс и уйдёшшшссс. Нет — ссссмертьшшсссс. Мы долгошшссс ждатьшшшсссс. Вы умиратьшшсссс.
— Зачем она вам? — требовательно произнёс Обсидиан и вновь привлёк к себе.
Тот вновь оскалился, бросил на меня взгляд и скрылся в толпе, не удостоив Райана ответом.
— А чего думать? Отдать им девку и дело с концом, — раздался в тишине голос Солода, который уже встал с колен и вытирал рот рукавом.
Продолжить он не смог. Не известно каким чудом, но рядом с ним внезапно оказался разъярённый Тайфун и одним единственным ударом отправил того в глубокий нокаут. На этом Дарен наверняка бы не остановился, но ему не дали довершить начатое.
— Стоять! — тут же рявкнул Лист и боевик замер, прижимая одну руку к боку, а другую занося для нового удара. — Тайфун, отошёл от Солода. Отошёл, я сказал. Нашёл время. У нас и так с людьми туго.
— Только попробуйте это сделать, — прорычал Дарен, тяжело дыша и исподлобья смотря на мага. — Я не позволю отдать Лику этим тварям.
— А я и не собираюсь, — устало ответил тот и посмотрел на парочку магов, которые кружили около уснувшего в стазисе обращённого, явно пытаясь понять, что же такое с ним произошло, что вызвало подобные изменения. — Есть что?
— Ищем, — ответил рыжий мужчина, лицо которого украшали веснушки.
— Почему вы не хотите отдать меня им? — глухо спросила я. — Это же шанс.
— Не верю я им. И еще неизвестно, для чего им понадобилась сильная ведьма с кровью перевёртышей, которой подчиняются пять ледяных Хейдов.
— Всё будет хорошо, — прошептал Райан мне на ухо, еще крепче прижимая к себе. — Я не позволю.
Не позволит. Но как быть мне самой? Я только сейчас поняла, почему он запретил мне использовать Хейдов. Защита деревни истончилась от времени и любое колебание, любой выброс мог полностью её уничтожить. Вызвав птичек, я бы разрушила последнюю преграду между нами и болотниками. Убила бы нас всех.
— И что теперь делать? — спросил один из магов: смуглый, черноволосый с серьгой в ухе. — Завесы надолго не хватит и твари это знают.
— Раз скрытно уйти у нас уже не получится, то остаётся только одно, — присаживаясь на пенёк, произнёс Лист. — Нормально поесть и откровенно поговорить. Ты как, Солод?
Тарк тихо скулил, валяясь на зелёной траве и прижимая руку к распухшей челюсти.
— А нечего лезть, куда не просят. Свой темперамент и поганый характер надо было оставить дома. Знал, куда и зачем шёл. Обсидиан, отпусти уже девчонку. Ничего мы ей не сделаем. Я же сказал. А теперь ты, Снежная, — мужчина устало взглянул на меня, — только от тебя зависит, сможем ли мы выбраться отсюда или нет. Верно Смог сказал, — едва заметный кивок в сторону смуглого мага. — Защиты осталось максимум до вечера.
— Что я должна делать? — тихо спросила у него.
На озвучивание плана ушло всего пару минут. Прежде чем начать рассказывать, Лист установил специальную заглушку, чтобы болотники ничего не услышали. Как только он замолчал, наступила гнетущая тишина. Молчали все, даже Солод не спешил вылезать вперёд со своим мнением.
— Рискованно, — пробормотала я, не в силах больше молчать.
— Это мягко сказано, — вмешался Райан и покачал головой. — Шансов почти нет. Она не успеет создать воронку за такой короткий срок. Как только завеса падёт, они ринутся на нас всей толпой. Единственное, что Лика успеет сделать — это просто вызвать Хейдов и всё. Тем более, что она раньше никогда такого не делала. Без какой-либо подготовки, так сразу… это чистой воды безумие.
— Пару минут мы ей дадим, да, парни?
Маги закивали и согласно загудели.
— Мы же тоже кое на что способны. Этого времени хватит на то, чтобы вызвать ледяной смерч. Так что скажешь, Снежная?
Я нервно передёрнула плечами:
— Никогда такого не делала. Даже не уверена, что смогу.
— Увереннее, девочка. Ведь Хейды подчиняются тебе, позволяют на них летать, — заметил Лист. — Не дают резерву истончиться. Плети были очень впечатляющими.
— Но я и раньше ими пользовалась, годами оттачивала мастерство, сгубив часть деревьев в парке, — сразу вспомнила, как шумел отец, застав меня посреди обугленных деревьев, в саже и с довольной улыбкой на лице. Даже заступничество Киана не очень помогло. — А то, что вы предлагаете сейчас…
— Может заморозить тебя, — сухо закончил Райан и отбросил в сторону ветку, которой что-то рассеяно выводил на земле. — Не вам ли знать, Лист, как опасен длительный контакт с сырой магией.
— Я понимаю ваши опасения, Обсидиан. Но решение принимать не вам и не мне. Что скажете, Снежная?
Если он ждал сейчас от меня ответа, то его не было.
— Я могу подумать?
— Сколько времени вам понадобится для того, чтобы принять решение?
— Не знаю. Полчаса… час, — я потёрла виски, пытаясь сосредоточится.
