Сколько всего надо было сказать, а слова не находились.
— Подожди, — он вскинул руку, призывая меня помолчать. — Давай, сначала я скажу всё, что думаю, а потом уже ты. Если посчитаешь нужным.
Начало было не очень хорошим, и я невольно сжалась от осознания того, что всё кончено. Но дальше пошло совершенно по иному сценарию.
— Аля, мне совершенно всё равно, как и при каких обстоятельствах ты оказалась луаной Посла.
— Что? — прохрипела в ответ, не ожидая такого поворота.
Но Райан был так же спокоен, сосредоточен и равнодушен.
— Насколько я знаю, луана — это что-то среднее между женой и любовницей.
Я замялась. Сложно объяснять чужаку свои традиции, которые шли в разрез с общепринятыми нормами морали.
— Примерно так. Дело в том, что у нас в долине не существует разводов. Если перевёртыши вступают в брак, это навсегда. Поэтому появился промежуточный союз: луана и наул. Когда двое живут вместе, как муж и жена, растят детей, которые считаются наследниками наряду с детьми, что могут родиться в законном браке и заботятся друг о друге. Таким образом, проверяют свои отношения, прежде чем сделать такой ответственный шаг, как брак. Быть луаной почётно.
«Потому что обычно этого хотят двое влюблённых, а не кто-то еще».
Райан кивнул и произнёс:
— Ты сбежала от него.
— Нет, не сбежала, — я покачала головой, продолжая смотреть в чёрные как ночь глаза.
- Я был твоим первым мужчиной, Аля, — спокойно продолжил тот. — Ты ушла от наула, не позволив вашим отношениям стать столь близкими, сбежала в Империю, скрывалась от него все эти годы. Я ничего не упустил?
— Всё не совсем так. У нас есть соглашение, условия которого я нарушила.
— Я так и понял. Родные могут заставить тебя быть с ним?
Я покачала головой:
— У нас не такое ужасное общество, как думают в Империи. Принуждать меня не могут. Но я дала слово, что вернусь и… дам нам шанс.
— Но без принуждения? — продолжал допытываться Обсидиан.
— Без.
— Отлично, — неожиданно довольно протянул Райан и даже улыбнулся, вызвав у меня небольшой ступор. — Это очень хорошо.
— Не понимаю, — медленно проговорила я.
— Посол сопроводит тебя в долину, где ты будешь в безопасности.
— Райан, — я покачала головой.
Мужчина подсел ближе и убрал прядь волос с лица.
— Я приду за тобой, Аля, — тихо и уверенно произнёс он.
Сердце будто пропустило удар, и я робко улыбнулась.
— Клянусь Богами, что приду за тобой. Как только это всё закончится, как только болотники будут истреблены, я приду за тобой в долину и заберу с собой.
— Тебя не пропустят через перевал, — прошептала в ответ, чувствуя, как слёзы наступают на глаза.
— Пусть только попробуют. Ты моя жизнь, Аля, и я не собираюсь так просто сдаваться.
Как же мне хотелось коснуться его в ответ, провести пальцами по лицу, разгладить эту морщинки на лбу. Но руки всё еще были перебинтованы и страшно ныли.
— Но я не могу тебя здесь оставить.
— Мы это уже обсуждали, Алика. Можешь и должна, — твердо произнес Райан, а потом уже мягче добавил: — Ты и так слишком многим рисковала, пострадала, спасая остальных. Сейчас я прошу тебя лишь об одном — вернись и дождись меня.
Его голос был таким проникновенным и тихим, что я просто не могла сказать ему «нет», хотя очень хотелось.
— Хорошо.
Райан осторожно обхватил моё лицо руками и тихо произнёс, глядя мне прямо в глаза:
— Я люблю тебя, Алика Снежная. Моя девочка с глазами цвета грозового неба.
Слезинка медленно скатилась по щеке и Обсидиан тут же стёр её большим пальцем. Как же мне хотелось ощутить поцелуй его губ на своих губах, но этого делать было нельзя. Ситуация и так слишком напряженная. И Ягуар не простит такого унижения.
— Обещай, что придёшь за мной.
— Клянусь. А ты обещай, что будешь ждать.
— Всегда.
Через час перед Ягуарами открыли полог, позволяя войти внутрь нашего лагеря. Нейл не сказал мне ни слова, лишь принюхался и отвёл взгляд. Оправдываться перед ним я не собиралась, мы оба взрослые люди, чтобы понимать очевидные вещи.
Все эти события окончательно выбили меня из колеи. Сил и так было мало, а в свете последних событий и перенервничав, я почти сразу отключилась.
Разбудили меня на рассвете.
Лист вручил настойку, которая помогла бы мне добраться до долины и выдержать полёт на Хейде.
— Я буду сопровождать тебя. Попросишь своих птиц принять меня? — спокойно поинтересовался Ягуар.
Сейчас я могла хорошо рассмотреть его. Он почти не изменился за эти три года — всё такой же высокий, мускулистый и в то же время гибкий и стройный. Волосы пшеничного света зачесаны назад, открывая красивое лицо с желто-зелёными глазами, чёрными бровями и прямым носом.
— Ты же Посол, тебе нельзя покидать империю без особого на то распоряжения, — попыталась отказаться я, разминая ноги и затёкшие плечи.
— У меня есть сообщение для Совета Двенадцати.
Потом было прощание. Я поблагодарила за всё Листа, извинилась перед Солодом (сделав пометку попытаться разыскать в долине его сестру), крепко обняла Дарена и застыла перед Обсидианом, не зная, что делать дальше.
Не было слов, чтобы выразить наши чувства, но и молчать я не могла.
Мгновение, показавшееся вечностью. Мы стояли друг напротив друга, не в силах разорвать зрительный контакт. А потом Райан поднял руку и нежно коснулся моего лица, провел пальцами по щеке.
— Обещай, — прошептали губы.
— Всегда, — ответила я.
Следующая наша встреча состоялась через полтора месяца и была совершенно не той, что мы ожидали.
Часть третья. Союзники
Пролог
До своего семнадцатого дня рождения, который мы традиционно отмечали со всеми родственниками, я считала себя очень счастливой девушкой. И как я могла думать иначе. У меня была самая лучшая на свете семья. Любящие отец и мать, которые до сих пор прятались в укромных уголках или запирались среди дня в спальне (я каждый раз краснела, а братья фыркали и закатывали глаза). Не менее дорогие бабушка с дедушкой, дяди и тёти и сводные братья. Вредные, но тем не менее самые лучшие Мик и Риган, которые обожали доводить меня до истерики своими шуточками и приколами, но при этом никогда и никому постороннему не позволяли меня обижать.
— Таков удел младших сестричек, — отвечал Мик после новой порции «братской любви», которая стоила мне нового платья. — Терпи, мелочь.
