Ничего не изменилось и мнение отца не поменялась. Всё было зря. И моё возвращение тоже зря.
— Вейн, помолчи, — строго произнесла Миа и в голосе проскользнули металлические нотки. — Мы уже с тобой говорили по этому поводу. Знаешь, сын, иногда мне кажется, что надо было воспитывать тебя совершенно по-другому.
— Это как?
— Драть больше ремнём по мягкому месту. Может тогда мозги через задницу и встали бы на место.
Киан закашлялся, пытаясь скрыть смешок, а вот дяди Айрон и Ноэль его не сдержали, искренне потешаясь над старшим братом, который попал под раздачу.
— Ну знаешь, мама, — снова попытался встать отец.
— Успокоились все! — прикрикнул Ирбис. — Давайте прекратим этот базар и займёмся, наконец, нашей проблемой. Я всегда говорил, что Лика должна знать об опасности, которая нависает над ней с рождения. Это бы предотвратило много неприятностей.
— Вы правы, отец, надо решать, что делать дальше и как быть, — подала голос мама. — Время уходит, а проблема никуда не делась.
— Так в чём Лика права? — подал голос дядя Крис. — Миа, ты так нам и не сказала, а мне вот любопытно.
— В том, что единственное безопасное место для неё сейчас — это Империя.
Я застыла оглушенная этим заявлением, пока остальные повскакивали со своих мест и принялись спорить и выкрикивать доводы против.
— Что я за отец, если не смогу защитить свою дочь?
— В Империи её уничтожат, — это дядя Ноэль.
— Как только узнают, кто она, — вставила мама.
- Верная смерть!..
— Ни единого шанса…
— Так нельзя!..
— Надо придерживаться первоначального плана…
— Бедная девочка…
Я уже не разбирала, кто и что говорит, голова разболелась от шума. А потом неожиданно всё прекратилось.
— Тихо! — стукнул по стулу дедушка. — Все замолчали и сели на свои места! Пусть мать выскажет своё мнение, а потом каждый приведёт свои доводы за или против.
— Спасибо, дорогой, — бабушка ему тепло улыбнулась. — Итак, на Алику ведётся охота и она сейчас слишком слаба, чтобы попытаться кому-либо противостоять. Для этого ей не хватает не столько знаний, умений, сколько опыта и злости. Да, мои дорогие, в этом наша ошибка. Мы все опекали Лику, старались отгородить от всего мира. Думали, как лучше, а получилось как всегда, — Миа прочистила горло и продолжила. — У неё большой потенциал, очень большой, но шанса проявить себя почти не было.
— Но ведь вы занимались с ней, — перебила её мама.
— Занимались, — поддержал Мию Киан. — Но это не одно и то же. Это как рассказать тебе на словах, что такое обращение. Ты вроде и знаешь, что это, но как пользоваться и как быть, понятия не имеешь. Лика многое знает и умеет, одни её силовые плети чего стоят и игры с Хейдами. Но этого мало. Против приворота это всё не поможет.
— Приворота? — прошептала я, поднимая голову и недоверчиво глядя на дядю. — Какого приворота?
— Лика, а как ты думаешь, они собираются приручить тебя? — грустно усмехнулся он. — Не будут же ждать твоего согласия и нашего праведного гнева.
— Ей нужна практика и защита, — продолжила Миа. — И самый лучший вариант — это инкогнито отправить в Империю.
— Нет. Это невозможно, — упёрся отец. — Мать, ты не понимаешь, что говоришь.
— Понимаю, сын, еще как понимаю. Тебе тяжело признавать это и отпускать Лику, но пока она не войдёт в силу, пока не вырастет… Оставаться ей здесь опасно. А насильно выдавать её замуж за Ягуара совершенно не подходящий вариант, ты уж прости меня, Нейл, за прямоту, — она посмотрела на Ягуара.
— А как быть с нашим соглашением? — поинтересовался перевёртыш, и я чуть не завыла от досады. Боги, неужели отец уже заключил с ним соглашение?
— И с документами? — заметил Крис. — Фальшивку же в Академии точно определят.
— Мнение Лики вы вообще учитывать собираетесь? — вдруг спросила тётя Аврора.
Я вжала голову в плечи, чувствуя на себе пристальные взгляды.
— Алика? — мягко произнёс дед. — Скажи что-нибудь, милая.
— Я… я не знаю. Я вообще ничего не понимаю. Я столько лет жила и не знала о том, что меня хотят выкрасть и что Нейл мой наречённый. Всё свалилось, как снег на голову… Но, — я сглотнула и упрямо подняла взгляд. — Но я хотела бы учиться в Академии, хотела бы жить среди магов и набираться опыта.
В кабинете наступила тишина.
— Пять лет, — вдруг тихо произнёс Ягуар.
— Что? — спросила я, поворачиваясь к нему и встречаясь взглядом с пронзительными зелёными глазами.
— Учёба в Академии длится пять лет, Лика. Если в течение этого срока ты справишься и не выдашь себя, то я откажусь от соглашения. Если же нет, то ты вернёшься со мной в долину и станешь моей луаной.
— Нейл, ты не можешь, — произнёс отец и тут же был перебит.
— Могу и отец меня поддержит. Так что, госпожа Снежная, я поддерживаю ваше решение, — обратился Ягуар к Мие.
Та довольно улыбнулась и кивнула.
— Я в тебе не ошиблась, дорогой. Ты истинный сын своего отца, гордый и сильный. Думаю, Лика поймёт это, когда усмирит гордыню и перестанет видеть мир в чёрно-белом свете.
Я вспыхнула и прикусила губу, чтобы не испортить всё резким словом.
— Но ведь это не делается за один день, — произнёс дядя Айрон. — Необходимо найти подходящую кандидатуру для того, чтобы Лика смогла занять её место, придумать легенду и прочее.
— Для этого у нас есть два месяца. Именно через два месяца начинается учёба в Академии. Но сначала, надо объявить всем, что Алика стала луаной Ягуара. Это поможет выиграть необходимое время, — сказала Миа и обвела присутствующих взглядом. Все молчали, соглашаясь с принятым решением.
Документы Леолики Серой нашлись через две недели. Мало того, что наши имена были похожи, так и судьба у неё была очень подходящей для нас.
После первого обращения Харрис Серый долгое время скрывал девочку в замке, распустив слух, что она сильно больна. Мужчина искренне верил, что есть шанс вернуть всё назад и пытался излечить Леолику от недуга. Но не вышло. Понимая, что оставаться в Империи небезопасно, Серый решил переправить её в долину, сообщив всем, что они едут на курортное лечение. Удивительно, но у мужчины действительно получилось доставить её сюда.
Не знаю, что именно им обещали мои родственники, но Серый согласился вернуться в Империю и сообщить всем, что я его выздоровевшая дочь. Так как в его замке многие могли усомниться в этом, мы отправились прямо в столицу, где я и поступила в Академию, став одной из студенток факультета универсальной магии.
Наверное, это было очень символично — вернуться домой в свой собственный двадцатый день рождения.
