14-ый день 16-го месяца
Обещанный Эмилем "обед" начался в половине десятого утра. Я к этому времени уже успела посетить несколько лавок. С эльфом мы встречаемся в гостиной. Я захожу туда оставить пакеты с покупками, а он покидает спальню, на ходу поправляя манжеты.
— С добрым утром! — приветствую мужчину, устраивая свою ношу на диване. — Как прошли ночные бдения?
— Плодотворно, — коротко откликается Эмиль.
Стягиваю перчатки и насмешливо констатирую:
— Все же у тебя утро добрым не бывает по определению.
Мое замечание остается без внимания, вернее, реагируют на него исключительно улыбкой.
— Ты уже завтракала?
— Нет, ждала тебя. Я сейчас внизу встретила Изотеила. Он сказал, что стол уже накрыли.
— Чудесно. Пойдем?
Окидываю растерянным взглядом свои приобретения.
— Я планировала сначала разложить вещи.
— Они испортятся за полчаса?
— Нет, конечно! — фыркаю в ответ.
— Вот и чудесно.
Эмиль подходит ко мне, одной рукой ловит мою руку, другой — обнимает за талию и заставляет шагнуть к выходу из комнаты. Таким необычным способом мы добираемся до самой двери.
— Давай все же в целях всеобщего счастья покормим меня для начала. Потом разберешься с покупками.
— А потом? Ты опять засядешь за бумаги? — Как-то тоскливо становится от перспективы провести несколько часов в одном доме, но в разных комнатах.
Эмиль открывает дверь, и мы выходим в коридор.
— Нет, если не возражаешь, я составлю тебе компанию в поездке, — огорошивает он меня, закрывая дверь на ключ. Интересно, зачем? Боится, что в наше отсутствие туда зайдет кто-то из слуг и обнаружит среди моих покупок нечто компрометирующее наш роман?
— Ты хочешь отправиться со мной в Ямель? — моему изумлению, вызванному, как его предложением, так и действиями, просто нет предела. Я рассчитывала на выход в свет вечером после моего возвращения. Посидеть, поговорить и вкусно поесть в каком-нибудь приятном месте — вполне прекрасное завершение дня!
— У тебя есть возражения этому поводу? — интересуется эльф невозмутимым тоном, совершенно не обращая внимания на мой эмоциональный настрой.
Восклицание "Да!" я быстро проглатываю, выбирая нейтральный ответ:
— Я собиралась встретиться с Велой и Давидом.
— Отлично! Давно хотел поближе познакомиться с твоим братом. — Эмиль прячет ключ в карман брюк.
— Я понимаю, тебе это нужно для пользы дела, но, честно сказать, он без восторга принял новость о нашем романе, — как могу, стараюсь объяснить ошибочность его идеи.
— Вот и представится возможность изменить его отношение ко мне! — фонтанирует оптимизмом мужчина. — А то действительно, как бы это не отразилось на работе.
— Он менталист, — предпринимаю я последнюю попытку дозваться до разума Эмиля и предотвратить грядущий кошмар.
Эльф смотрит на меня, словно я маленький несмышленый ребенок.
— Далия, экранирующие амулеты никто не отменял, — напоминает он. — Думаю, когда твой брат поймет, что я использую один из них, то проявит такт и не будет ломиться туда, куда его не просят.
— Чудесно. А я? — спрашиваю упавшим голосом.
— А ты будешь умницей и не станешь смотреть ему в глаза.
Эмиль обхватывает мое лицо ладонью. Я немного отворачиваю голову в сторону — ну да, к нам подходит служанка.
— Ваша светлость, к вам гостья.
— Я никого не жду, — отвечает эльф, с видимым нежеланием отпуская меня.
— Леди Траэль очень просила ее принять.
По пути в кабинет, горничная докладывает обстановку: даму проводили в кабинет, ей предложили присесть и поинтересовались, не хочет ли она чего-нибудь выпить, но оба знака гостеприимства леди отклонила.
Мы входим в комнату. Женщина стоит возле окна, переминается с ноги на ногу, от чего складки на юбке заметно колышутся. Сообразив, что в комнате она больше не одна, леди Траэль нервно оборачивается, представ во всей "красе": бледная, с горящими глазами, дрожащими губами и руками, крепко стиснутыми в замок.
— Ваша светлость, — произносит эльфийка бесцветным тихим голосом.
— Доброе утро, леди Траэль. Какой внезапный, но приятный сюрприз, — приветствует даму Эмиль и подходит к ней, протягивая руку.
Женщина от неожиданности и с видимым усилием расцепляет кисти, подавая правую для светского поцелуя. Выглядит она при этом так, словно герцог сейчас откусит ей руку по самый локоть.
— Здравствуйте, — я изображаю приветливую улыбку.
От этой вежливой формальности глаза у эльфийки становятся просто огромными. Сейчас я как никогда уверена в том, что Киристаль, с ее большущими очами, приходится ей племянницей.
— Присаживайтесь, прошу вас, — Эмиль жестом указывает на ближайшее кресло, и леди Траэль поспешно в него опускается. — Расскажите же, чем мы обязаны столь неожиданному визиту.
Дама молчит, собираясь с мыслями. Я занимаю кресло, стоящее рядом с ней, а Эмиль садится за рабочий стол.
— Сегодня утром я получила записку от леди Сарель. Прочитав ее, я сразу же отправилась к племяннице, за разъяснениями…
— Вы опасаетесь, что ее выходка будет иметь последствия для вашего рода? — перебивает рассказ Эмиль.
У эльфийки хватает сил лишь кивнуть в ответ.
— Совершенно напрасные страхи. Мы с госпожой Далией обсудили этот инцидент и решили не обращать внимания на такие детские поступки. В данной ситуации гораздо более эффективным будет внушение со стороны семьи.
— Понимаете, я была совершенно не в курсе планов Киристаль на… — тут женщина запинается.
— Планов на мой счет, — заканчивает за нее Эмиль. — Думаете, если бы вы о них знали, то смогли повлиять на родственницу?
— Я бы попробовала ее убедить! — горячо восклицает эльфийка.
— Попробовали бы. Но толку? Пока Каристаль сама не увидит результат приложенных усилий, она не отступиться, я помню эту черту ее характера. Пусть родители заставят вашу племянницу сделать правильные выводы. Отец всегда был для нее авторитетом.
— У вас нет претензий? — очень осторожно, словно не веря своему счастью, спрашивает дама.
— Претензий нет. Есть одно пожелание. Я не хочу в ближайшее время видеть Киристаль, где бы то ни было.
Опять ссылка в провинцию! Следующие слова гостьи дают мне понять, что она разделяет мои мысли:
— Хорошо, отложим дебют на пару лет. Пусть проведет их в поместье под присмотром родителей. Это не так уж страшно!
— Зачем же так сурово? — откликается Эмиль. — Она вместе с семьей может совершить путешествие на юг. Своим ходом. За это время отец научит ее соотносить свои амбиции с реальностью, правильно выбирать средства для достижения целей и вести себя достойно в любых ситуациях. В Ракраэрте, к примеру, есть как минимум три семьи, родство с которыми представляется весьма удачными вариантами. Титулы у наследников не очень громкие, но состояния вполне приличные, да и по складу характера, не говоря уже о возрасте, все они больше подходят Киристаль нежели я.
