Представляю, какой сюрприз ожидал бы злоумышленника, попади ему в руки оригинал. Шантажировать герцога глупо и чревато, мягко говоря, большими неприятностями, а вот подбросить пищу для размышлений столичным сплетникам — совсем другое дело. Не хочется даже думать, сколько я проживу, если организатор кражи из Королевской библиотеки, наградивший меня проклятьем, узнает правду о затеянной Эмилем мистификации.
— Кто сочинял записи? Твой сотрудник?
— Нет. Я обратился за помощью к скучавшей баронессе Авен. Предложил ей поработать на благо империи и попрактиковаться в эпистолярном жанре, поскольку имел возможность по достоинству оценить одно из ее творений подобного рода.
Я смотрю на Эмиля в немом изумлении. Пытаюсь сказать, хотя бы слово, но мысли постоянно перескакивают с одного на другое.
— Я понимаю твою растерянность, но уверяю, впечатление, которое производит на окружающих леди Авен, во многом расходится с реальным положением дел. Папенька Мелиссии неспроста закрывает глаза на все ее выходки. Эта дама необычайно умна. Финансами семьи она заинтересовалась лет в пятнадцать. К своему тридцатилетию девушка добилась притока денег не только от земель, находящихся во владении, но и от семейного дела, фактически ею же и организованного. Большую часть из этих пятнадцати лет она потратила на уговоры родителя поменять кое-что в управлении хозяйством, и, собственно, заняться производством. Еще через пять лет увещеваний леди Авен прибрала к рукам весь семейный капитал, а уже спустя десять лет их состояние стало одним из самых больших в империи. Хочу заметить, изначально оно было более чем скромным. Видя такие успехи, отец леди Авен даже отказался от титула, сделав ее главой рода. Сейчас Мелиссии восемьдесят, и за годы управления семейным делом, она успешно избавилась от всех своих конкурентов, причем исключительно законными способами. Она вообще к закону относится очень трепетно. Несмотря на многочисленные сомнительные знакомства, ей хватает ума не ввязываться ни в какие авантюры, могущие иметь фатальные последствия. Единственный спорный момент — это ее специфическое отношение к морали, но это дело вкуса.
Внимательно слушаю краткий пересказ биографии баронессы. Ее успехи в делах производят ошеломляющее впечатление, но замечание про моральный облик заставляет насторожиться.
— Тебе не кажется, что в этом специфическом отношении и заключается проблема? Если я правильно помню, она сумела расписать на нескольких листах мысль, умещающуюся в паре предложений. Такой… энтузиазм несколько смущает.
— Я попросил ее особо не усердствовать. Она меня поняла. Леди Авен вообще на редкость понятливая дама, когда это действительно важно.
Не сомневаюсь, он прекрасно знает эльфов, которых привлекает к работе. Высокий профессионализм и способность предугадывать любые мелочи не могут не вызывать восхищение, но на душе остается неприятный осадок. За моей спиной опять проворачивались какие-то комбинации, а меня в известность поставить никто нужным не посчитал.
Отворачиваюсь к окну. Меня возмущает его уверенность в том, что я приму эту ситуацию как должное. Эмиль расслаблен и спокоен, он абсолютно в этом уверен… Ну что же, его ждет сюрприз.
Облегчение постепенно уступает место менее приятным чувствам. Эльф чувствует смену моего настроения и садится в кресле нормально.
— Далия, — зовет Эмиль, я лишь киваю в знак того, что слушаю. В данный момент мне гораздо интереснее изучать орнамент на портьерах, чем смотреть на него. — Я придумал этот трюк с дневником еще до того, как ты озвучила мне свои претензии по поводу моего обращения с тобой.
— Не претензии, а пожелания, — поправляю я и все же поворачиваю голову, чтобы посмотреть ему в лицо. — Но после ты мог поставить меня в известность.
В ответ на мой укор он опускает глаза.
— Вероятность того, что копия пригодиться, была ничтожно мала…
— Однако каждый день ты исправно менял тетради, — я перебиваю его, не дав возможность высказаться до конца.
Эмиль внутренне закрывается, отгораживается от меня. Почти физически ощущаю это.
— Считаю дальнейший разговор на эту тему бессмысленным. Я поступил так, как посчитал нужным. Если хочешь, могу извиниться перед тобой.
Я качаю головой и невесело усмехаюсь. Толку в его извинениях, когда он не чувствует за собой вины. Степень моего разочарования невозможно выразить словами! Мне так интересно с ним, так комфортно находиться рядом и так хочется узнать его лучше, но если он всякий раз будет решать все за меня по своему собственному разумению — это будет невыносимо!
— Ты прав, — мой голос от переполняющих эмоций упал до шепота, — дальнейшие разговоры бессмысленны.
Эмиль впивается в меня взглядом. По мере осознания моих слов его глаза теряют всякое выражение. Раздражение или досада, что бы там ни было, исчезает бесследно. Его лицо застывает, превращаясь в холодную идеальную маску, более присущую восьмисотлетнему эльфу.
— Ко мне есть еще какие-нибудь вопросы?
— Как вор проник сюда?
— Через окно. Его специально оставляли открытым. В течение дня защиту с дома снимали. Еще?
— Ты знаешь, кто это был?
— У меня есть догадки касательно личности заказчика кражи.
— Но со мной ты ими не поделишься.
Эмиль отворачивается. Именно этого я и боялась.
— Подумаю сама. Уверена, что справлюсь.
Маска дает трещину — эльф плотнее сжимает губы. Он явно злится, а мне смешно.
— Если хочешь, я могу извиниться перед тобой, — предлагаю с иронией.
Мужчина закрывает глаза на несколько мгновений. Полагаю, сейчас он чувствует то же, что и я несколько минут назад.
— Не стоит, — сухим тоном отказывается Эмиль.
— Тогда спокойной ночи.
— И тебе того же.
Дневник сиротливо лежит на столе рядом с изголовьем кровати. Сегодня я записей в нем не оставила. Мне еще ни разу не доводилось писать о плохом, о том, как рушатся надежды и первые мечты, принадлежащие только мне. Если бы мне кто-нибудь сказал, какие болезненные уроки я получу в Эль — не поверила бы.
Перед глазами все расплывается. Остановить рыдания я не пытаюсь, но все же стараюсь сильно не шуметь, чтобы не было слышно в соседней комнате. Впрочем, Эмиль все равно чувствует мое состояние, только на этот раз не придет…
Мне тепло. Меня обнимают знакомые сильные руки.
— Прошу тебя… прости.
От этих слов становится так хорошо и спокойно…
19-ый день 16-го месяца
Настроение хуже некуда, хотя Элини вопреки своему обыкновению еще ни разу не попалась мне на глаза. На стол к завтраку накрывают две девушки, которых я вижу крайне редко. Работу свою они выполняют с невероятной даже для них скоростью. Получив от Эмиля распоряжение покинуть нас, они мгновенно исчезают. Наверняка, хмурый хозяин для них не невидаль какая, а вот я в скверном расположении духа явление из ряда вон выходящее. За всю мою жизнь в подобное состояние я погружалась всего несколько раз. Тогда знакомые замечали, что взгляд у меня становится очень тяжелым, и я, игнорируя правила хорошего тона, пристально наблюдаю за действиями каждого, кто окажется в поле зрения. Находиться рядом со мной в такие дни очень неуютно. Правда, на Эмиля все это не очень-то действует. Во-первых, мужчина сначала отгородился от меня газетой, потом сосредоточился на содержимом тарелки. И правильно, вряд ли после вчерашнего ему хочется со мной разговаривать. Во-вторых, я сама на него не смотрю, поскольку к моему настроению он имеет непосредственное отношение, и если бы речь шла только о вчерашней сцене. Сон минувшей ночью показал, насколько сильно я привязалась к Эмилю. Это плохо, а, учитывая новые обстоятельства, это еще и глупо. Я открылась ему, я искренне верила в его ответные шаги, но он перечеркнул все одним махом. Действительно, к чему прилагать какие-то усилия, не будучи уверенным в стопроцентном результате, если можно действовать по-старому, зная, что успех гарантирован?
