— Далия, что случилось? Почему ты плачешь? — хриплым ото сна голосом шепчет Эмиль, разжимает объятья и откатывается в сторону.
Я зябко ежусь, вытираю слезы и беззастенчиво вру:
— Сон плохой приснился.
Шуршание за спиной привлекает внимание. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Эмиль прикрывает глаза ладонью.
— Какая неумелая ложь, — выносит он свой вердикт.
Я отворачиваюсь обратно.
Уж, какая есть! Не имею ни малейшего желания выплескивать внезапно накатившее раздражение на эльфа и ограничиваюсь нейтральным замечанием:
— Мне холодно.
— Где твое одеяло? — следует закономерный вопрос. Впрочем, ответ на него нам обоим известен, но все же я его озвучиваю:
— На полу.
Далее в полумраке спальни раздается шумный выдох, а за ним предложение:
— Поднять?
Я молчу.
Эмиль выдыхает снова и подбирается ко мне. Я приподнимаю голову, и он вытягивает правую руку, теперь я могу использовать ее в качестве подушки. Эльф свободной рукой обхватывает меня поперек груди и подтягивает ближе к себе.
— Спи, — раздается над макушкой.
Я послушно закрываю глаза.
— Давай все же сходим этот вечер, — я произношу это неожиданно даже для самой себя.
— Как пожелаешь. А сейчас — спать.
13-ое число 1-го месяца
— Привет! — произносит Вела, не поднимая головы и продолжая что-то быстро писать в тетради. — Садись рядом, я уже заканчиваю.
Беглый осмотр кровати, точнее заваливших ее книг и бумаг, показывает, что "рядом" сесть не получится. Примостившись на самом краешке возле спинки, наблюдаю за подругой.
Проходит от силы минута: Вела ставит заключительную точку и разминает затекшие от продолжительного письма пальцы. Она не утруждает себя проверкой написанного, небрежно захлопывает тетрадку и отбрасывает в сторону.
— Привет, — повторяется девушка и добавляет, — отлично выглядишь!
— Спасибо. — Я улыбаюсь в ответ. — Ты тоже замечательно выглядишь. Мне кажется, ты даже как-то изменилась.
Велислава отмахивается от моих слов.
— Я же предложила тебе сесть рядом! Почему ты примостилась на самом краю как бедная родственница?
Выразительно обвожу взглядом заваленное ее вещами покрывало.
— Ох, тоже мне проблема!
Подруга без особых церемоний сгребает все в одну кучу слева от себя.
— Вот!
Я устраиваюсь удобнее.
— Рассказывай, как у тебя дела! — Вела берет мои ладони в свои и пристально смотрит в глаза. Я сразу же чувствую себя неуютно, и отвожу взгляд.
— Ты сердишься на меня, да?
— Нет, с чего ты взяла? — Такого вопроса я не ожидала. Изумленная, я вглядываюсь в ее лицо.
— Ну, не знаю… — тянет подруга осторожно. — Про кражу я тебе не сказала, про приключение в лабиринте тоже толком предупредить не смогла…
— Нет, вовсе я не сержусь. — Чуть сжимаю ее пальцы, словно пытаясь уверить в правдивости своих слов.
— Это хорошо, — с облегчением выдыхает девушка. — Рассказывай, что у тебя стряслось. Давид по-человечески ничего не объясняет, только загадочно улыбается, а сама я зареклась специально смотреть будущее близких. В общем, я в полном неведении!
— История с Эмилем приняла несколько неожиданный оборот, — осторожно начинаю свой рассказ. — Мы попали в весьма щекотливую ситуацию, и я не вижу из нее достойного выхода.
— Ты меня заинтриговала! Я жажду подробностей.
— Подробностей… — Я аккуратно высвобождаю свои руки из цепкой хватки и устраиваю их на собственных коленях. — Подробности заключаются в том, что все в Эль уверены в нашей скорой свадьбе.
После этих слов у Велиславы открывается рот, а после она начинает хохотать.
— Невероятно! Что же вы такое натворили?!
— Ничего. Я имела неосторожность согласиться выйти в свет в сопровождении его родителей, а в Эль, подобный шаг имеет весьма определенные последствия. И чем дальше продолжается этот фарс, тем сильнее мы увязаем в этой лжи.
— Я так понимаю, вариант все бросить и вернуться сюда, ты относишь к разряду недостойных.
— Безусловно. Эмиль занимает очень высокое положение в обществе. Подобный демарш с моей стороны пошатнет его репутацию. Ничего фатального, конечно, не случится, но неприятный осадок останется на всю жизнь, а эльфы, как тебе известно, бессмертны, хоть и в теории, и память их с годами хуже не становится.
— Ясно. А вариант продолжить ваше представление и выйти за него замуж тобой не рассматривается вовсе, так?
Теперь моя очередь закрывать рот.
— Ты с ума сошла, или это такая неудачная шутка?! — восклицаю, после того, как вновь обретаю дар речи.
В голове лихорадочно мечутся мысли, сменяя одна другую. Свадьба! Она определенно повредилась рассудком! Хотя это было бы занятно: логичное завершение фиктивного романа — фиктивный брак!
— Разумеется, это была шутка, — успокаивает меня Вела, вдоволь насладившись моими растерянностью и возмущением. — Не нужно так нервничать. Ты так трепетно относишься к его репутации, что я просто не смогла удержаться и не подразнить тебя. На самом деле, я вообще не вижу никакой проблемы. Ему почти восемьсот лет, и он взрослый мальчик по любым меркам. Давид поделился со мной информацией о его должностных обязанностях. Из всего этого я могу сделать лишь один вывод: прежде, чем предложить тебе идею с фиктивным романом, он просчитал все возможные варианты развития событий, равно как и их последствия. Поэтому твои метания по поводу того, что достойно, а что нет, лишены оснований.
— И каков же будет твой совет?
— Совет мой очень простой — попробуй перед уходом получить максимум удовольствия от сложившейся ситуации.
— И каким же образом мне это сделать?
— Тебе виднее, — усмехается Вела. — Просто определись, чего ты хочешь, и сделай это.
— А если я не знаю, чего мне хочется.
— Тогда придумай что-нибудь безумное и воплоти в жизнь!
— Например?
— Ну… к примеру, как ты находишь идею соблазнить своего герцога?
— Ты с ума сошла?! — опять взвиваюсь я. Идея, безусловно, любопытная и не лишена определенной притягательности, но…
Вела заливается смехом, наблюдая за сменой эмоций на моем лице. Взяв себя в руки, она возражает:
— Вовсе нет, по-моему, это должно быть забавно.
— Обхохочешься, — сухо бросаю в ответ. — Ты-то сама представляешь, как это будет выглядеть со стороны?
— Честно признаюсь, героем всех моих фантазий подобного рода является законный супруг. Так что нет, не представляю и даже не хочу этого делать.
